Med tanke på den stora mängden av högprofilerade skräckfilmer som släpptes i mars 2017 (Get Out, XX, The Belko Experiment, Raw, The Girl with All the Gifts, The Devil’s Candy) kan det vara förlåtet om du inte har hört talas om den kanadensiska regissören Tim J. Browns indiefilm Devil in the Dark. Jag hoppas att den här recensionen hjälper till att sprida ordet om en genuint skrämmande, välgjord, utmärkt spelad och provocerande indie-skräckfilm. Den finns på VOD, så du kan hyra den nu (och det borde du göra!).

Här är trailern:

Devil in the Dark höjer sig över mängden skräckfilmer tack vare det exceptionella manuset (av Carey Dickson) och de lika exceptionella rollprestationerna av de två huvudpersonerna, de två bröderna Clint (Dan Payne) och Adam (Robin Dunne).

Jag ska genast säga att en av de saker jag älskar med den här filmen är dess återhållsamhet. Den vägrar att fylla ut alla luckor på så många nivåer, både berättarmässigt och visuellt. En av punkterna med obliqueness är varför Adam har återvänt till sin lilla hemstad på den kanadensiska landsbygden efter en frånvaro på femton år. Clint frågar honom varför, men Adam kan inte riktigt säga det. Han är dock tillbaka, trots att Adam uppenbarligen har tillbringat sitt liv med att definiera sig själv mot sitt hem, sin far (som nu är död) och sin äldre bror, med deras traditionella familjer, deras kärlek till jakt och deras (kämpande) timmerföretag. Adam är inte bara tillbaka, utan han och Clint är på väg högt upp i bergen för att jaga i sex dagar. I samband med deras förberedelser inför avresan får vi veta att när han var fyra år gammal gick Adam vilse i skogen i flera timmar, och även om han inte medvetet kan minnas upplevelsen har något från dessa förlorade timmar fortsatt att hemsöka honom – en närvaro, viskningar, en känsla av rädsla. Vi kan inte låta bli att känna att det kanske är därför han har återvänt.

Clint och Adam beger sig upp i bergen (och filmen är inspelad i vackra Kelowna, British Columbia). Även om bröderna hör några märkliga ljud tar saker och ting inte riktigt en vändning mot det otvetydigt störande förrän de upptäcker öppningen till en grotta på en platå, vars utsida är utspridd med hjorthorn. Att bröderna inte gör denna upptäckt förrän efter två tredjedelar av filmens gång berättar allt du behöver veta om filmens ”slow-burn” och om det briljanta sätt på vilket den bygger upp spänning och skräck gradvis – återigen, inte minst genom Payne och Dunnes fantastiska skådespelarinsatser.

Vad det än är som finns i grottan så vill det ha Adam – och detta något visas för oss endast i blixtar och glimtar. Vi får aldrig veta exakt vad det är eller vad det vill (mer av den där obliquenheten). Men det förföljer Adam obevekligt i den sista delen av filmen när hans bror kämpar för att rädda honom. De sista scenerna är ytterst fängslande, och jag utstötte minst två verkliga skrik som fick andra i rummet med mig att hoppa till (jag tittade på min bärbara dator med hörlurar.) Och jag hade inte sett det (briljanta) slutet komma! Jag ville desperat att den här berättelsen skulle fortsätta, inte bara på grund av det kusliga hot som filmen skapar utan också för att jag var grundligt investerad i de här två brödernas liv.

En del av dem som har kommenterat filmen har uttryckt en viss frustration över det sätt på vilket filmen undanhåller sitt ”monster” och en hel del svar. För mig är det dock delvis det som filmen handlar om. Och här ska jag spekulera en stund.

Jag tror att den här filmen inte erbjuder några enkla svar eftersom jag, åtminstone på en nivå, tror att den kan läsas som ecohorror, som en skräckfilm som delvis formas av miljöförstöring, som (liksom monstret) är en skuggig lurande närvaro i den här filmen.

För det första är anledningen till att Clint och Adam ger sig ut på en dagslång vandring upp i bergen att hjortpopulationen har försvunnit från den mer lättillgängliga delen av landet runt deras stad. Är detta på grund av monstret som bor i grottan? Kanske det. Men det monstret kan också vara en figur för överdriven jakt och förstörelse av livsmiljöer. Grottans exteriör och interiör är översållade med horn. Adam har dessutom ett principiellt motstånd mot jakt och kallar det ”mord” och ”att skörda hjortar”, så det finns ett jaktkritiskt perspektiv inbäddat i filmen.

För övrigt, även om filmen inte uttryckligen tar upp detta, är det tydligt att en stor del av skogen som Clint och Adam vandrar genom har röjts av skogsbrukare; familjen äger faktiskt ett skogsbruksföretag, ett företag som Clint kämpar för att hålla flytande: han är uppenbarligen engagerad i att stödja familjens och den lilla stadens ekonomiska behov (genom att erbjuda sysselsättning) trots miljöförstöring. För att trycka på denna punkt (om människans användning av lokala naturresurser), när bröderna börjar höra kusliga knackande ljud, föreslår Clint att det kommer från gruvor: det pågår tydligen omfattande fracking uppe i bergen också.

Men även om Djävulen i mörkret definitivt är en berättelse om familjens alltid plågade band, så tror jag att den också handlar om det ”långsamma våldet”, den lurande skräcken, som ekologiska skador innebär. Och kanske förklarar detta faktum några av de sätt på vilka berättelsen är oklar – det sätt på vilket allting inte förklaras.

I sin bok Dark Ecology hävdar Timothy Morton att nu när vi befinner oss i en tidsålder där människan förändrar vårt klimat, befinner vi oss också i en ”tidsålder där det inte finns någon objektifierad, uppenbar orsak och verkan som snurrar bort under fenomenen som kugghjul”. Morton tillägger att kausalitet i denna nya värld faktiskt kan ligga inom konstens område. Devil in the Dark är ett av de konstverk, tror jag, där vi ser en ny typ av berättelse, en ny typ av kausalitet, som lurar under ytan – en berättelse som uttrycker konsekvenserna av människans förstörelse av miljön. Skräckfilm är alltid där det är bäst!

Om du är intresserad av eko-skräck erbjuder jag en bred förklaring här.

2017 Kanada Tim J. Brown 82 min.

Grade: B+

Du kan hitta Devil in the Dark streaming och på DVD hos Amazon

Den här frasen kommer från Rob Nixons underbara bok, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor (Harvard University Press, 2013). I ett annat inlägg hävdar jag att zombierna i AMC:s The Walking Dead (liksom varelsen i Devil in the Dark) är en figur för ekologisk förstörelse.

Timothy Morton, Dark Ecology: For a Logic of Future Coexistence (Columbia University Press, 2016), s. 29.

Följ Horror Homeroom på Twitter, Facebook, Instagram och Pinterest.