”Precis som ditt namn, Amatue”, tillägger jag.

”Ja.”

När du sitter mittemot en levande Barbie och har svårt att hitta ett ämne, kan du med alla medel ta till collegelivsskitsnack. ”Men Amatue verkar vara helt inne på den österländska filosofin om reinkarnation”, säger jag. ”Och den skönhet som du förkroppsligar är väldigt västerländsk. Amerikansk, till och med.”

Valeria blir eftertänksam, vilket i hennes fall innebär att hon rullar ögonen något uppåt utan att förändra något annat i ansiktet. ”Det skulle jag inte säga. Alla vill ha en smal figur. Alla får bröst gjorda. Alla fixar till sitt ansikte om det inte är idealiskt, du vet? Alla strävar efter den gyllene medelvägen. Det är globalt nu.”

”Men det är en relativt ny sak”, svarar jag. ”Skönhetsidealet var annorlunda förr.”

”Det beror på rasblandningen.”

Om jag hade haft ett glas med multi-chutney morotsjuice-blandning framför mig skulle jag göra en ljusorange spottad take.

”En ryss gifter sig till exempel med en armenier”, utvecklar Valeria hjälpsamt. ”De får ett barn, en söt flicka, men hon har pappans näsa. Hon går och filar ner den lite och allt är bra. Etniciteterna blandas nu, så det sker en degenerering, och det var inte så förr. Minns ni hur många vackra kvinnor det fanns på 1950- och 1960-talen, utan någon kirurgi? Och nu, tack vare degenerationen, har vi detta. Jag älskar själv den nordiska bilden. Jag har vit hud, jag är en nordisk typ – kanske lite östbaltisk, men närmare nordisk.”

Jag känner för att kolla min klocka. Vi har gått från naglar till eugenik på ungefär två minuter i taget.

Jag inser att precis som alla som läser om Human Barbie hade jag haft en enkel berättelse förberedd i mitt huvud: En flicka från en småstad växer upp och blir besatt av dockor osv. Istället får jag en rasistisk rymdvarelse.

Valeria smörjer oskyldigt sitt ansikte med puder. ”Jag har kombinerad hud”, förklarar hon. ”Jag blir blank inom tjugo minuter inomhus.” Om ytterligare en minut går den sista delen av hennes middag upp i plaströret.

Den framtida Barbie föddes inte i närheten av Malibu. Valeria kommer från Tiraspol, en dyster stad i Europas fattigaste land, Moldavien. Valeria minns både sin sibiriskt födda farfar och sin far som mycket stränga och började göra uppror vid den vanliga 13-årsåldern. Steg ett innebar att hon färgade sitt hår, som av naturliga skäl är en lågmäld brun nyans. Valeria satsade först på goth-looken – ungefär så långt ifrån Barbie man kan komma. Hon bar helt svarta kläder för att framhäva sin mycket vita hud. Barnen i skolan började retas med henne. Titta, en häxa! När hon var 15 år, traumatiserad av skällsorden, gjorde hon det ännu värre: armband med vassa två tum långa spikar, konstgjorda huggtänder. Hon blev avstängd från en skolkör för att hon stod helt upprätt när sångarna hade instruerats att svänga sig. Under andra omständigheter kunde denna spirande nonkonformism ha fört henne rakt in i Pussy Riot.

Istället började hon vara modell, smått och gott, och lärde sig att applicera smink och hårfärgningsmedel på alltmer teatrala sätt. Valeria var mindre intresserad av att attrahera män än att stöta bort dem: ”En kille skulle försöka prata med mig på gatan och jag skulle säga”, hon växlar till en raspig basso, ”Åh, älskling, är jag inte glad att jag lät mig opereras? ” En annan gång försökte en kille ta henne i handen och hon skar honom halvt av misstag med sin armbandspik.

Valeria flyttade vid 16 års ålder till Odessa, den berömda hamnen vid Svarta havet i södra Ukraina. Oavsett vilka idéer om skönhet och identitet hon hade haft tidigare, skulle Odessa förvränga dem ytterligare. Staden sprudlar av sex, men inte på det roliga sättet som till exempel Barcelona eller till och med Moskva. Sex är en industri här, och ibland, mitt i den slitna 1800-talsprydnaden på boulevarderna vid havet, känns det som om det är den enda industrin som finns kvar. Här finns hundratals ”äktenskapsbyråer” som ägnar sig åt att hitta västerländska män till flickor från hela Ukraina. På deras hemsidor, som är skrivna på en haltande engelska, lovar de kunderna den typ av kvinnlighet som västvärlden förment har förlorat: bräcklig, följsam och undergiven. Helt formbar. Flickorna i Odessa – ofta vackra, ofta modellsköna – klär sig inte bara för att imponera. De klär sig för att locka till sig rätt sorts uppmärksamhet, för att förrebuffa de lokala förlorarna och för att motarbeta skoningslös konkurrens på en och samma gång. ”Det har allt att göra med den desperata önskan att gifta sig”, förklarar den ukrainska feministen Anna Hutsol, grundare av den radikala gruppen Femen. ”En kvinna här uppfostras för två saker, äktenskap och moderskap. Valeria är den ultimata demonstrationen av vad en ukrainsk kvinna är villig att göra mot sig själv. Jag slår vad om att hon är precis vad män drömmer om.”

Online, på Facebookbilder och på de många ukrainska sajter och anslagstavlor som ägnas åt att hata Valeria, kan man se hur den drömmen utvecklas. Ordnade efter år berättar bilderna historien om en förvandling som är desto mer spännande eftersom man känner till slutet. Här ligger hon i någon killes knä, med en annorlunda näsa och ett plattare bröst – men den glasartade dockblicken och det lutande huvudet finns där, i betaversion, för att testas ut. Det är som en historia om superhjältens ursprung. Och så kommer ögonblicket med spindelbettet: hon blir blond.

Inom en månad efter att ha färgat sitt hår platinafärgat fick hon upp ögonen för Dmitry, sonen till en av hennes pappas närmaste vänner. Dmitry var en sällsynthet: en rik lokalbo. Som byggmogul hade han uppfört några av Odessas största hotell. Efter att de två blev tillsammans tog Valerias metamorfos fart. Bröstimplantaten, den enda operation som hon kommer att skriva under på, dök upp på bilderna kort därefter. Barbifieringen var klar.

Valeria informerar mig att vi ska gå på bio i ett närliggande köpcentrum. Att gå genom det mörka Odessas centrum med den mänskliga barbaren sätter igång alla mina skyddande och rädda kretsar på en gång. Alla tittar. Läderjackade ungdomar stirrar tungt och betydelsefullt. Barn stirrar, vilket på något sätt är värre. Kvinnor stirrar också. Men här är saken – andra kvinnors blickar är i stort sett bekräftande. ”Din midja är så fantastisk”, säger den vanliga brunetten som tar emot biljetter. Valerias midja är i princip en strumpa av hud runt ryggmärgen.

Hon sa att vi skulle se ”femdimensionella filmer” som spelas upp i en slags inomhusimitation av berg- och dalbanor. Sittplatserna lutar och mullrar i takt med handlingen, och när det är möjligt sprutar en vattendimma på dig under skärmen. Valeria och Olga tar lång tid på sig och bläddrar eftertänksamt igenom filmerna, varav de flesta de har sett, och väljer ut tre. Vi stöter och skakar oss fram genom en dinosaurieattack med tunga metaller, ett övernaturligt spökhus och en sci-fi-flygsekvens som inkluderar en omväg in i en gigantisk maskmage (tid för vattenspruta). Efteråt blir Valeria förtjust i en viss vägg i teaterfoajén – den passar bra till hennes outfit – så Olga, Beta-Barbie, fotograferar henne mot den. Biljettkassören tittar på dem från sitt bås och är förbryllad.