Det mänskliga skelettet är inte riktigt så enkelt som den populära barnvisan antyder. ”Huvudbenet” (som i själva verket består av 22 separata ben) är inte kopplat till ”nackbenet”, utan snarare till en rad små ben som går hela vägen ner på ryggen. Tåbenet består i själva verket av flera ben som är kopplade till en annan uppsättning ben som ger foten struktur. Totalt består det mänskliga skelettet av hela 206 ben.

Förutom alla dessa ben innehåller det mänskliga skelettet ett nätverk av senor, ligament och brosk som förbinder benen med varandra. Skelettsystemet utgör det strukturella stödet för människokroppen och skyddar våra organ. Våra ben fyller också flera andra viktiga funktioner, bland annat producerar de blodkroppar och lagrar och frigör fett och mineraler, enligt läroboken online ”Anatomy & Physiology” (BC Campus Open Textbooks).

Skelettets utveckling och struktur

Svin föds med cirka 300 separata ben, enligt Nemours, ett ideellt företag som tillhandahåller barnhälsovård. När ett barn växer smälter vissa av dessa ben samman tills tillväxten upphör, vanligtvis vid 25 års ålder, och skelettet består då av 206 ben.

Våra ben delas in i två kategorier utifrån benens syfte och placering: Det axiella skelettet och det appendulära skelettet, enligt ”Anatomy & Physiology”.

Det axiella skelettet innehåller 80 ben, däribland skallen, ryggraden och bröstkorgen. Det utgör skelettets centrala struktur och har till uppgift att skydda hjärnan, ryggmärgen, hjärtat och lungorna.

De återstående 126 benen utgör det appendikulära skelettet; de omfattar armar, ben, axel- och bäckenbältet. Den nedre delen av det appendikulära skelettet skyddar de viktigaste organen i samband med matsmältning och reproduktion och ger stabilitet när en person går eller springer. Den övre delen möjliggör ett större rörelseomfång när man lyfter och bär föremål.

Benen klassificeras vidare efter sin form: långa, korta, platta, oregelbundna eller sesamoida, enligt ”Anatomy & Physiology”.

• Långa ben finns i armar, ben, fingrar och tår. Dessa ben är längre än de är breda och är cylindriska. De rör sig när musklerna runt omkring dem drar ihop sig, och de är de mest rörliga delarna av skelettet.
• Kortare ben finns i handlederna och fotlederna och är ungefär lika långa, breda och tjocka.
• Flacka ben utgör skallen, skulderbladen, bröstbenet och revbenen. Dessa böjda, tunna ben skyddar de inre organen och utgör ett ankare för musklerna.
• Orgulliga ben finns i ryggmärgen och ansiktet, som på grund av sin unika dimension inte passar in i någon av de andra formkategorierna.
• Sesamoida ben finns i händerna, handlederna, fötterna, öronen och knäna. Dessa små, runda ben är inbäddade i senor och skyddar dem från det stora tryck och den kraft de möter.

Det finns vissa variationer mellan manliga och kvinnliga skelett. Till exempel är det kvinnliga bäckenet vanligtvis bredare, tunnare och rundare än det manliga bäckenet, enligt ”Anatomy & Physiology”.

Vad finns inuti dina ben?

Tre huvudtyper av material utgör varje ben i din kropp: kompakt ben, svampigt ben och benmärg, enligt School of Life Sciences vid Arizona State University.

Omkring 80 % av varje ben är kompakt ben, vilket är den hårdaste och starkaste typen av ben och det är det som gör att kroppen kan bära sin vikt. Kompakt ben utgör de yttre skikten av benet och skyddar de inre delarna av benen där många vitala funktioner sker, t.ex. produktionen av benmärg. Kompakt ben består främst av celler som kallas osteocyter. Mikroskopiska passager mellan cellerna för att låta nerver och blodkärl passera igenom.

Omkring 20 % av varje ben är svampigt ben, som är fyllt av stora hål och passager. Oftast finns det svampiga benmaterialet mot ändarna av enskilda ben och är fyllt med benmärg, nerver och blodkärl.

Två typer av benmärg fyller porerna i det svampiga benet. Ungefär hälften är röd benmärg, som främst finns i platta ben som skulderblad och revben. Det är här alla röda och vita blodkroppar och trombocyter (celler som hjälper ett sår att sluta blöda) tillverkas. Spädbarnens ben innehåller all röd benmärg för att producera tillräckligt med blodkroppar för att hålla jämna steg med ungdomarnas tillväxt.

Den andra hälften av märgen är gul benmärg, som finns i långa ben, till exempel lårben, och består främst av fett. Blodkärl löper genom båda typerna av benmärg för att leverera näring och avlägsna avfall från benen.

Det finns fyra huvudtyper av celler i benen: Osteoblaster, osteocyter, osteoklaster och foderceller.

Osteoblaster är celler som skapar nytt eller reparerar befintligt benmaterial när benen växer eller bryts. Cellerna skapar ett flexibelt material som kallas osteoid och befäster det sedan med mineraler för att härda och stärka det. När osteoblasterna framgångsrikt avslutar sitt arbete drar de sig tillbaka för att bli osteocyter eller foderceller.

Osteocyter, som finns i det kompakta benet, ansvarar för att utbyta mineraler och kommunicera med andra celler i närheten. De bildas av gamla osteoblaster som har fastnat i mitten av benen.

Osteoklaster bryter ner befintligt benmaterial och absorberar det på nytt. Dessa celler arbetar ofta tillsammans med osteoblasterna för att läka och omforma benet efter ett brott (osteoklasterna bryter ner den extra förhårdnad som bildas vid läkningsprocessen) för att ge plats åt nya blodkärl och nerver och för att göra benen tjockare och starkare.

Föringsceller är platta benceller som helt och hållet täcker benens yttre yta. Deras främsta funktion är att kontrollera rörelsen av mineraler, celler och andra material in i och ut ur benen.

Sjukdomar i skelettet

Som alla andra delar av människokroppen är benen känsliga för skador och sjukdomar.

Några av de vanligaste sjukdomarna som kan påverka skelettet är:

• Osteoporos är en sjukdom som gör att benens täthet och styrka minskar eftersom benförlusten sker snabbare än bentillväxten. Den kan orsakas av genetik eller ohälsosamma levnadsvanor (t.ex. brist på kalcium eller D-vitamin och kraftig rökning eller drickande med lite motion).
• Leukemi är en typ av cancer som startar i benmärgen och lymfsystemet, enligt Mayo Clinic. Flera typer av leukemi påverkar olika blodceller och andra system i kroppen.
• Artros är en sjukdom som orsakar nedbrytning av brosket som skyddar benändarna i lederna. Bristen på brosk leder till gnidning ben mot ben, vilket kan orsaka betydande smärta, skador på ben och bindväv, inflammation i den omgivande vävnaden och begränsad rörelse, enligt Mayo Clinic.

Tillkommande resurser:

• Lär dig mer om skelettets uppbyggnad och funktion från Khan Academy.
• Kolla in några bilder på häftiga djurskelett från Oxford University Museum of Natural History.
• Lär dig mer om skillnaderna mellan det manliga och kvinnliga skelettet, från Smithsonian Institution.

Denna artikel uppdaterades den 8 augusti 2019 av Live Science-medarbetaren Rachel Ross.