En lathunds liv verkar ganska ljuvligt, eller hur? Du får hänga i träd hela dagen, äta mat, sova hela tiden och röra dig långsamt för att smälta in i din omgivning. För en sengångare är söndag varje dag. Lathet är bara slöseriets sätt.

Och även om detta kan låta lyxigt har forskare avslöjat att allt detta lugn kommer att falla till marken en gång i veckan när en slampa måste bajsa – en prövning som mer liknar en förlossning än en snabb tur till toaletten.

Du har förmodligen aldrig tänkt särskilt mycket på sengångarnas bajsvanor, och vi kan inte klandra dig. Men det borde du, för det är i allmänhet ganska skrämmande. Det visar sig att en av bieffekterna av alla dessa långsamma rörelser – vissa måltider kan ta upp till en månad för sengångarna att smälta – är ett riktigt trögt tarmsystem.

När sengångarna inte bara bajsar en gång i veckan – mer än tillräckligt med tid för att orsaka allvarlig förstoppning – måste de också göra det på marken, vilket gör dem till ett lätt mål för rovdjur.

Men efter att ha tittat på videon nedan, som Bittel filmade på National Aviary, kanske rovdjuren blir för chockade för att ens närma sig. (Vi är inte säkra på din chefs inställning till videoklipp om sengångare som bajsar, men se det som NSFW):

Enligt Jason Bittel på Washington Post kan en sengångare förlora en tredjedel av sin kroppsvikt när den bajsar, och den mängden avföring är inte rolig att trycka ut.

”Man kan se hur deras magar krymper fysiskt när de bajsar”, berättade sengångare och biolog Rebecca Cliffe från Swansea University i Storbritannien för honom. Och allt kommer ut på en gång.

Bajsandet är egentligen den enda anledningen för en sengångare att någonsin lämna sitt träd, och det är den enda gången de måste stå upprätt. Enligt Cliffe gör sengångarna en ”bajsdans” när de tar sig ner från sina träd för att gräva ett litet hål att gå ner i.

När gärningen är utförd gör de ännu en liten dans för att täcka över det, innan de går upp igen, förmodligen med en känsla av att vara mycket lättare än de var på vägen ner.

Då bajsandet är något som alla djur gör i en eller annan form, varför väntar sengångarna så länge mellan avföringarna, och varför riskerar de sina liv när de lätt skulle kunna regna ner bajs från trädtopparna som andra trädkronors invånare gör?

Kort sagt, ingen vet riktigt. Bittel säger att en av de bästa hypoteserna – som lades fram av ett forskarlag från University of Wisconsin redan 2014 – är att sengångare bajsar på ett så konstigt sätt för att hålla balansen mellan dem och nattfjärilar.

Laget föreslår att nattfjärilar som lever på sengångare, i ett konstigt symbiotiskt förhållande, hjälper till att befrukta en typ av alger i sengångarnas päls. Algen är viktig för en sloths överlevnad eftersom den ger pälsen en grönaktig nyans – vilket kamouflerar varelsen från rovdjur – och eventuellt ger näring när den äts eller absorberas genom sloths hud.

Så sloths kan gå ner till marken för att bajsa så att de kan ge malarna en plats att lägga ägg på, vilket säkerställer deras livscykel.

Men enligt Cliffe håller den här hypotesen inte riktigt för en noggrann granskning, på grund av den fara som en sengångare utsätts för på marken – över hälften av alla sengångare dör när de befinner sig utanför sina träd – och sengångare som föds upp i fångenskap behöver inte nattfjärilar eller alger för att överleva, men gör det ändå. Istället säger hon att det kan ha att göra med sex.

”Vad det än är som pågår måste det vara en slags liv eller död för överlevnaden”, säger hon till Washington Post. ”I min hjärna säger det mig att det förmodligen har något med reproduktion att göra, eftersom det är den drivande faktorn bakom de flesta djurs galna beteenden.”

Den allmänna idén bakom detta, säger Cliffe, är att markera ett träd för andra sengångare, i princip för att varna dem om att en fertil hona väntar i trädkronorna ovanför, även om det behövs mer forskning innan någon form av slutsats faktiskt kan dras.”

Moralen i den här historien är att vi bör vara tacksamma för att våra kroppar släpper ut avfall på ett mycket mindre smärtsamt och farligt sätt än en sengångare. (Och om du relaterar alldeles för mycket till slamparnas upplevelse, bör du kanske få det undersökt).

En version av den här artikeln publicerades första gången i juni 2016.