En av de värsta sakerna med depression är de påträngande, depressiva tankarna som stannar kvar som om de inte har någon annanstans att vara. De är övertygande och kraftfulla och de förorenar det filter genom vilket resten av världen upplevs.

En ny studie som publicerats i Journal of Affective Disorders har visat att de depressiva tankarnas tendens att spela upp om och om igen, lämnar lite utrymme för positiva tankar eller minnen. Detta påverkar minnet och ger utrymme för depressiva tankar att expandera och skärpa sitt grepp. Resultaten är viktiga för att belysa förhållandet mellan depression och minne samt depressionens utveckling över tid ytterligare.

”Vi har vetat att negativa tankar tenderar att hålla i sig längre för personer med depression. Den här studien är dock unik eftersom den visar att, dessa tankar, som utlöses av stimuli i miljön, kan kvarstå till den grad att de hindrar en deprimerad persons förmåga att behålla sin tankegång”. Bart Rypma, PhD, Center for BrainHealth principal investigator.

Forskningen. Vad de gjorde.

Studien omfattade 75 deltagare. 30 av dessa deltagare hade depressiva symtom och 45 av dem hade inte det. Varje deltagare ombads att svara på en mening som var uppbyggd kring en depressiv tanke eller neutral information. De depressiva meningarna var bland annat: ”Jag är ledsen” eller ”Folk tycker inte om mig”. När deltagarna hade svarat på meningen ombads de att komma ihåg en serie siffror.

Vad de fann.

De negativa meningarna påverkade mängden som personer med depression kunde komma ihåg. När personer med depression fick den negativa tanken först kom de ihåg en tredjedel mindre sifferkedjor än personer utan depressiva symtom. Deras prestationer i minnesuppgiften förbättrades när de utsattes för siffrorna före det depressiva budskapet.

Varför depressiva tankar är så bestående.

Detta resultat hjälper till att förstå några saker. Vi vet att depressioner tar stryk på en persons förmåga att koncentrera sig eller komma ihåg saker i vardagen och den här forskningen ger en förklaring till varför.

Det finns en gräns för vad vi kan hålla i minnet vid varje given tidpunkt. När detta utrymme upptas av ihållande, påträngande depressiva tankar finns det inte mycket utrymme för särskilt mycket annat. När det inte finns något utrymme för positiva tankar kan de depressiva tankar som redan har tagit värdefull mental egendom i anspråk blomstra. Resultatet blir att minnet, koncentrationen eller förmågan att tänka mer positiva tankar äventyras.

”Det faktum att depressiva tankar inte verkar försvinna när de väl kommer in i minnet förklarar säkert varför deprimerade personer har svårt att koncentrera sig eller komma ihåg saker i sitt dagliga liv. Denna upptagenhet i minnet av depressiva tankar kan också förklara varför mer positiva tankar ofta saknas vid depression; det finns helt enkelt inte tillräckligt med utrymme för dem”. – Huvudförfattare Nick Hubbard, doktorand vid Center for BrainHealth.

Med en stor mängd mentala resurser som rekryteras av depressiva tankar finns det en minskad kapacitet att ge plats åt positiva tankar. Huvudet är en fruktbar mark för tankar och när balansen mellan negativa tankar och positiva tankar är ute, tar de negativa tankarna över. De positiva tankarna blir färre, de depressiva tankarna tar över.

Fyndet att depressiva tankar dröjer sig kvar i minnet och avbryter framtida tankar och minnen kan vara en viktig ledtråd för att förstå hur depression upprätthålls under en människas livstid. När det finns begränsat utrymme tillgängligt och begränsade möjligheter för närande tankar att uppta det utrymme som finns där, blir det svårt att ta sig ur en depressiv cykel.

Depression handlar inte bara om negativa tankar. Negativa tankar är ett symptom på depression, och de kan bidra till att bibehålla symptomen, men vi är långt ifrån att förstå deras roll när det gäller att bidra till de ursprungliga symptomen. Även om det vi rör oss närmare en förståelse av depression, förstår vi fortfarande inte vad som gör ett sinne sårbart för dessa depressiva tankar i första hand. Vad vi vet är att när de väl hittar in kommer de att trivas.

Depression är en försvagande sjukdom och det finns ingen enkel lösning. Ju mer vi kan förstå om den, desto mer målinriktad kan man driva mot den. Lättnad från symptomen kommer att komma på olika sätt för olika människor.

Författarna lyfter fram fördelarna med mindfulness när det gäller att ge personer med depression möjlighet att känna igen och påverka innehållet i sina depressiva tankar. Mindfulness har visat sig vara lika effektivt som antidepressiva läkemedel för många människor när det gäller att förebygga återfall, och denna forskning börjar förklara varför.

Negativa tankar börjar ofta automatiskt och kvarstår automatiskt. De behöver inte särskilt mycket bränsle alls för att frodas. Mindfulness lyser ljuset på dem och för dem ut i det fria. Detta kommer att börja försvaga deras fäste, antingen genom att späda ut deras koncentration med positiva tankar eller genom att minska deras direkta påverkan.