Ljus, kamera, action!

Setet blir tyst och den röda lampan på kameran tänds. För Becky White, född av en koreansk mamma och en amerikansk pappa, är det inget stort att stå framför en kamera. Efter att i åratal ha varit modell, radio-DJ, författare och till och med artist på Ultra Korea med Luna Pirates är rampljuset naturligt.

Den här uppsättningen är dock lite annorlunda än en tidningsfotografering eller kommersiell video. Den här gången är det en intervju för The Halfie Project, en del av Beckys personliga uppdrag att registrera livet för ”halfies”, eller halvkoreaner, precis som hon genom video, foton, podcasts och intima intervjuer.

Sedan Becky först nämnde det här projektet för mig 2018 har hon publicerat 14 intervjuer, 11 podcasts och 17 Youtube-videor. På en solig dag i Itaewon pratade Becky och jag om vad hennes projekt har blivit och vilken inverkan det har på koreaner, ”halfies” och människor med blandkulturer runt om i världen.

När du först presenterade detta för mig sa du att det fanns ett liknande projekt som ägde rum… för 20-30 år sedan? Kan du förklara vem det var igen?

Lee Jae Gap! Han var en fotojournalist. Han dokumenterade först GI-bebisar, generationen direkt efter kriget. Det var verkligen ett betydelsefullt arbete eftersom den här historien om halva koreaner helt enkelt inte pratades öppet om. Folk glömmer hur nära den är relaterad till den amerikanska militären och det gäller många koreanska amerikaner.

Jag minns att jag träffade Lee Jae Gap och han sa till mig: ”Detta är ett mycket viktigt arbete”. Det var lite som ett överlämnande av facklan, så det var verkligen betydelsefullt . De sista orden från en person som han hade dokumenterat i över 20 år, på sin dödsbädd, var att han inte ville att folk skulle glömma att halvkoreaner existerade. När han sa det till mig fick det mig att inse betydelsen utöver den kulturella diskussionen. För nästa generation halvkoreaner, hur ser den värld ut som de kommer att leva i och kan vi bereda marken för dem? Och de första generationerna som banade väg lever fortfarande idag, så genom Halfie Project försöker vi visa respekt för dem.

Jag har faktiskt delat några av intervjuerna med min familj (som är koreansk-amerikansk). De har massor av historier att dela med sig av, och även om det inte är samma generation är samma teman genomgående.

Det finns fortfarande kvar. Och det är konstigt för när jag sa att jag skulle starta Halfieprojektet fick mina föräldrar båda olika reaktioner.

Verkligen?

Min mamma, som är koreanska, sa: ”Ingen är intresserad längre, jag har varit där och gjort det!”

”Been there, done that.” wow!

Det var vad hon sa! ”Mamma! Jag är halv korean!” Men hon hade svårt att anpassa sig till Amerika och lära sig engelska, så det är svårt för henne att höra att även om hon gjorde sitt bästa så möttes vi fortfarande av diskriminering som barn.

Min pappa, å andra sidan, var lite som: ”Dörrarna kanske stängs nu, varför vill du ta upp det till ytan?”. Och jag minns att jag tänkte: ”Har ni rätt? Är jag bara med och skapar problem? Men sedan släppte jag den första intervjun, och båda ringde mig separat. Min pappa sa: ”Jag är glad att du gör det här”. Och för första gången i mitt liv pratade min pappa och jag om att vi barn är hälften, något som vi aldrig hade tagit upp tidigare.

Och sedan min mamma också, (skrattar) hon är så rolig, hon sa: ”Men sedan sa hon: ”Jag känner mig faktiskt som Tony! Jag är Tony! Jag hör inte hemma i Korea, jag hör inte hemma i USA”. Så hon tvekar. Men vi öppnade verkligen upp detta samtal, även om det var besvärligt, vilket gjorde hela projektet mer meningsfullt. Det är bra att ha dessa diskussioner eftersom många halvkoreanska barn ägnar mycket tid åt att tänka på det, men pratar inte med någon eftersom deras föräldrar ibland också har utsatts för diskriminering.

Och jag undrar också om barnen känner att om de tar upp de utmaningar som de har känner de att de kommer att skylla på sina föräldrar. Som ”varför skapade du det här livet för mig?”. Så barnen gräver ner det och diskuterar det aldrig.

Vi har definitivt sådana fall. Vi hade en intervju, och den halvt svarta, halvt koreanska lilla flickan skyllde på sin mamma: ”Det är ditt fel att barnen driver med mig, att jag ser ut så här, och mamman vet inte vad hon ska göra. Även om jag inte kan förstå den känslan helt och hållet, känner jag att hon kommer att känna sig mer bekväm med att prata med mig om det än med sina föräldrar. För ibland kan föräldrarna känna sig inte skyldiga, utan onödigt klandrade.

Jag vill inte att du ska välja favoriter, men har det funnits någon intervju där du har sagt ”wow, jag kan inte fatta att jag får berätta den här historien”? Eller som att din mamma blev berörd av Tonys berättelse?

Tonys var verkligen betydelsefull eftersom han faktiskt kontaktade oss först. Han sa ”Becky, jag har något att berätta för dig. När kan jag göra intervjun?” Och jag sa: ”Okej! Visst! Kom in!” Vi visste ingenting om Tony. Han bara kom in och hade så mycket att säga, och mycket av det är verkligen sorgligt. Men till slut sa han det med så mycket glädje: ”Vet du vad? Det är inte hat. Det är okunskap. Och jag hoppas bara att folk är mer förstående.” Det sätt på vilket han knöt ihop det på det sättet visade mig verkligen att… man kan gå igenom alla dessa svårigheter och ändå kunna älska människor. Hans var verkligen betydelsefull.

Min pappa gillade också hans intervju.

Jag tror att en annan var Sahra.

Hon föddes och växte upp i Moonies-kulten och hon försöker uppfostra sin halvkoreanska dotter i Korea. Men på grund av skilsmässan, hennes utlänningsstatus … (förtydligande) hon befann sig i ett tvångsäktenskap.

Hon var i Moonies-kulten? Från Amerika?

Mmhmm!

Oh, så de har expanderat till USA?

Det är enormt i USA, det är galet. Så hon var väldigt engagerad i sekten. Hon arbetade med den högsta familjen och allting. Och nu har hon kämpat för att uppfostra sin dotter här med en språkbarriär, och hon har inte kunnat träffa henne…. hennes berättelse var verkligen betydelsefull eftersom den öppnade mina ögon för: För det första har Moonies-kulten (även känd som Enighetskyrkan) tydligen haft en enorm inverkan på halva koreaner över hela världen, eftersom de särskilt försöker matcha icke-koreaner med koreaner i kulten. Så att det sprider sig.

Och för det andra finns det en annan typ av halvkoreaner som föds. Nu är det med en utländsk mamma, och det finns fall där barnen inte har något medborgarskap eller överges av sina pappor och nu uppfostrar dessa ensamstående mammor sina barn där det kan finnas en språkbarriär. Detta är något som The Halfie Project överraskande nog… öppnade upp? Och nu är det en fråga om ”vad gör vi åt detta?”. Men vi försöker vara försiktiga.

Det är rätt, ni är på gränsen till att det här projektet blir… jag antar att det blir politiskt?

Vad jag är mycket tveksam till att kalla oss för politiska. Jag vill inte att vi ska bli politiska, vi väljer ingen sida här. Så vi försöker vara försiktiga och hålla oss så utbildade som möjligt. folk kommer inte att ta vårt projekt som ett angrepp på samhället, utan mer som ett offentligt forum där folk kan diskutera sina historier och hitta liknande människor.

Har ni en lång lista med personer som ska intervjuas nu?

Vi har en enorm lista med människor! Och många ämnen också. Vi vill verkligen intervjua någon från familjen Holt. De hade öppnat ett barnhem i Korea på 1950-talet och adopterade specifikt ”amerikaner”. Det finns också en man vid namn fader Keane, som gick bort 2007, och han hade också ett barnhem här. Han ledde särskilt rörelsen för att halvkoreanska barn från GI-förhållanden skulle få medborgarskap i USA. Detta är alltså viktiga personer i historien som ingen känner till! Vi vill nå ut till några av dessa barn.

Jag vill uppmuntra och skapa en gemenskap för människor med blandade kulturer. Men något jag inser är att jag känner en mur när vi pratar om detta. Jag gjorde nyligen en intervju med Den and Mandoo, en Youtube-kanal, och det var intressant att se vad de koreanska tittarna hade att säga om det.

Var det verkligen så? Genom kommentarer?

Ja. Deras kommentarer… vi hade en hel del ”ja, hennes pappa är koreansk, så hon är koreansk!”. Jag svarade: ”Min pappa är inte ens korean, varför säger du det?”. (skrattar). Andra sa: ”Hon ser koreansk ut och talar koreanska, hon måste vara koreansk!”. Det är konstigt att se dessa generella uttalanden.

Är det bara för att det för koreaner är obefaren mark? De vet inte hur de ska interagera med det?

Rätt. Jag tror att folk fortfarande är intresserade eftersom det fortfarande är ”exotiskt” på vissa sätt. Vissa människor kommer att ge mycket välutbildade, öppensinnade svar och andra kommer att säga ”Jaha, hon har ju så mycket tur, hon är så söt, varför klagar hon?”.

Det är inte poängen!

Rätt. Vi gjorde en intervju med ”My Korean Husband” Nichola och Hugh. Deras barn är till hälften koreanskt och de sa att så många människor berömmer barnet för att det är vackert och att han borde vara modell och göra reklam. Men sedan går deras barn till lekplatsen och de andra barnen säger ”utlänning! utlänning!” och vill inte leka med honom. Hur hanterar ni denna dikotomi? De är bara barn!

Jag skulle hata att tänka, och kan inte föreställa mig, att föräldrarna lär dem att ”utlänningar är annorlunda”. De kommer inte att hänga på aporna på samma sätt som du.”