HBO:s The Third Day visar en mystisk ö som förbereder sig för en ritual som involverar Esus – men vem är denna keltiska gud och vad betyder detta för Sam (Jude Law) och de andra besökarna på ön? Kan de vara i knipa, eller är den kommande ritualen inget att oroa sig för?

I det första avsnittet av The Third Day, ”Friday – The Father”, besöker en man vid namn Sam en bäck i skogen för att hedra minnet av ett förlorat barn. När han ser en tonårsflicka som försöker hänga sig själv springer han dit och hugger ner henne. Han vill inte lämna henne utan erbjuder sig att köra hem henne. Hon leder honom till ön Osea, som endast är tillgänglig på väg vid lågvatten. Där upptäcker Sam snart att något märkligt händer på ön. När tidvattnet stiger innan han kan lämna ön slår han sig ner för natten och får reda på fler ledtrådar om vad öns invånare håller på med, bland annat några märkliga och oroande drömmar som kan vara en förebådelse av den ritual till Esus som kommer att äga rum.

På ön verkar människorna som bor i byn fortfarande praktisera vissa keltiska ritualer. De firar guden Esus, en mäktig keltisk gudom som porträtteras som en slags böjd skogsmänniska som hugger grenar från ett pilträd med sin yxa. Han är en av tre sådana gudar som romarna kände till under det första århundradet efter Kristus. De tre gudarna är Taranis (”åskvigg”), Teutates (”folkets gud”) och Esus, som betyder ”mästare” eller ”herre”. Det är oroande att det fanns en ritual som kelterna praktiserade till Esus och som innebar människooffer.

Den keltiska guden Esus förklarad

Många keltiska sedvänjor har glömts bort eller spätts ut av kristendomen och andra utvecklande sedvänjor under århundradenas lopp, däribland legenden om Esus. I dag förekommer Esus på två ställen: på Pillar of the Boatman (avbildad ovan) och på en annan pelare i Trier i Tyskland. I båda fallen är Esus avbildad när han skär av grenar från ett träd. Moderna forskare tror att Esus kan ha varit vegetationens gud. För att hedra honom utförde man människooffer genom att surra fast människor vid träd och piska dem till döds.

Esus förknippas också med den heliga tjuren och avbildas omgiven av tranor eller pilgrimshägrar. Det har föreslagits att trädet som Esus kapar är livets träd och att tranorna representerar själens flykt – antingen människans eller kanske trädets. På detta sätt åstadkommer Esus död och förstörelse på vintern för att bereda plats för återfödelse på våren.

Esus koppling till neodruidism

Nejodruidismen har fortfarande kopplingar till Esus, och ibland jämförs han med Jesus baserat på hur lika namnen är. Även om moderna forskare anser att detta är ett sammanträffande, erkänner vissa neodruidiska grupper fortfarande skillnaden. Det faktum att Esus fortfarande talas om och till och med dyrkas kan vara inspirationen till öbornas religiösa tro i Den tredje dagen.

Sam, med sina visioner av den blodiga ritualen, kan vara i fara för att bli ett människooffer. Det är fullt möjligt att öns invånare har för avsikt att binda upp utomstående till träd och döda dem. När man tittar på The Third Day är det omöjligt att inte dra paralleller till andra folkskräckberättelser, som The Wicker Man eller Midsommar. Än så länge verkar detta vara den riktning som serien går i. Ändå kan det fortfarande komma några överraskningar eftersom The Third Day bara har börjat.