För några år sedan utvecklade jag en hosta mitt i vintern som lät så alarmerande att en vän gick till sin betrodda kinesiska örtmedicinare i jakt på ett botemedel. Hon tog med sig paket med en khakifärgad vätska och instruktioner om att jag skulle värma upp den och svälja den tre gånger om dagen. Det smakade hemskt, men när en djup värme spred sig över mitt bröst efter att ha druckit den första muggen var jag fast. Min hosta försvann snabbt.
Jag får samma känsla varje morgon under höst- och vintermånaderna när jag börjar dagen med en sked Fire Cider. Fire Cider är baserad på en gammal typ av örtmedicinskt preparat som kallas oxymel och är en tonic som framställs genom att citrusfrukter, ingefära, vitlök, lök, pepparrot, gurkmeja och habanero peppers dras in i äppelcidervinäger i minst sex veckor.
Smaken ligger någonstans mellan saltgurkajuice och kombuch – och när du tar en direkt shot av den, skjuter den märkliga elden av pepparrot upp i näsan på dig.
Smaken ligger någonstans mellan pickeljuice och kombucha – men när du tar en direkt shot av den skjuter den märkliga elden från pepparrot upp i näsan samtidigt som paprikahettan från habaneros sprider sig ner i halsen. Jag vet att det låter hemskt (och skrämmande), men brännskadan är snabb – du kommer inte att gå runt med munnen i brand hela dagen.
Jag provade Fire Cider, varumärket Shire City Herbals, för första gången efter att ha flyttat till Vermont förra året. Jag stod inför en lång, kall vinter och att min son skulle börja på dagis – fanns det något sätt att undvika varje förkylning, snuva och virus som kryper på jorden? För bara 15 dollar per flaska (det är ungefär sex veckors värde av dagliga injektioner, eller 0,32 dollar per injektion, om du håller reda på det) undvek jag de flesta av de kringresande insekterna som min son fick förra vintern. Jag tror inte att ”mirakulöst” är ett för starkt ord för denna bedrift.
Det visade sig att jag började ta den eldiga saken av många av samma skäl som Shire City Herbals grundare Amy Huebner och Dana St. Pierre började tillverka den. ”Det var ett recept som jag utvecklade under årens lopp för mig själv, baserat på sådant som min mormor brukade ge mig,” säger St. Pierre. ”Jag började göra tidiga versioner av Fire Cider eftersom jag är benägen att få allergier och bli sjuk mycket på vintern. Så min mormor brukade tvångsmata mig med skedvis med riven pepparrot och honung-lök-vitlök-syrup som botemedel.”
Professionella örtmedicinare backar upp elixirets immunförstärkande egenskaper. Dorene Petersen, ordförande för American College of Healthcare Sciences i Portland, Oregon, som också har en examen i naturlig terapi och specialutbildning i kinesisk medicin, konstaterar att Fire Cider är tillverkad av näringsrika kraftpaket – särskilt pepparrot. ”Det är en otroligt kraftfull botanisk produkt”, säger hon. ”Den har antibakteriell potential; den är bra för bakterier som orsakar till exempel akut bihåleinflammation.”
Petersen räknar upp de andra ingrediensernas imponerande egenskaper: vitlök är en antioxidant och kan hjälpa till att reglera blodtrycket, gurkmeja har antiinflammatoriska egenskaper och ingefära har värmande egenskaper. Summan av dessa delar är svår att slå. ”Det är ett milt lugnande medel och det är antiinflammatoriskt, så det är verkligen mycket kraftfullt”, säger Petersen.
Och det är innan man tar hänsyn till den alldeles fantastiska äppelcidervinägern som de andra Fire Cider-komponenterna stegrar i. Petersen påpekar att ett antal studier har visat att ACV kan bidra till att stabilisera blodsockernivåerna och sänka kolesterolet. Hon föreslår till och med att man ska ha en flaska till hands för att hjälpa till med den överdrivet mätta känslan man får efter en stor måltid (buh bye, uppblåsthet!).
”Det är ett milt lugnande medel och det är antiinflammatoriskt, så det är verkligen mycket kraftfullt.”
I Santa Monica i Kalifornien, där det renodlade ätertemplet The Hive marknadsför Fire Cider som ett sätt att öka ämnesomsättningen och för att man ska känna sig lättare och mer energisk. De erbjuder rena shots samt ett shot blandat med Anima Mundi’s Fat Belly Tonic. Fire Cider är också en ingrediens i The Hives signaturjuice Skinny Greens, som innehåller spirulina, grönkål, ingefära och gurka. ”Det är en av våra kunders gröna favoritjuicer”, säger Kaya Mello, The Hive’s front of house manager. ”Folk blir verkligen förälskade i den känsla som Fire Cider ger dem.” (Proffstips: Mello säger att du borde prova att tillsätta Fire Cider till benbuljong.)
St. Pierre har också hört återvändande kunder tala om Fire Cider som en naturlig metod för att bekämpa halsbränna, och som ett slags ”Paleo Powerade”. ”Människor som är i raw food-världen dricker inte Gatorade när de tränar”, säger St Pierre. ”Många människor gör hopkok med vatten, äppelcidervinäger, citron och kanske en nypa salt som en elektrolytdryck, energibooster och törstsläckare. Det var inget som jag hade tänkt på, men vi började höra från folk som sa: ’Ja, jag lägger det i min vattenflaska med lite limejuice och salt när jag går till gymmet’.”
För St. Pierre är det inte de udda användningsområdena som förvånar honom längre, utan snarare den mängd som vissa stamgäster använder. ”De flesta butiker har 8-ounce och 16-ounce storlekar, men vi buteljerade i halv gallon och gallon för att sälja till lokala kaféer och juice barer. Till vår förvåning lockade vi, när vi öppnade vår webbutik, till oss användare som köpte Fire Cider i halv gallon och gallon”, säger han. ”Vi får höra från dem när vi börjar få ont om varor och när vi tar slut på lagret.”
Jag kommer inte att behöva en halv gallon av det här ämnet inom en snar framtid, men man måste erkänna att den typen av hängivenhet talar för sig själv.
Är du inte redo att ta steget fullt ut och köpa Fire Cider? Börja med shots av ACV, som en Well+Good-redaktör gjorde. Eller prova att använda vinägern för att tvätta håret.