Redaktörens anmärkning: Katie Rose Hejtmanek, Ph.D., är en kulturantropolog som forskar om styrkeidrottens kultur i USA. Detta är den fjärde delen i en djupgående serie där läsarna får ta del av hennes forskning och preliminära resultat.
Detta är en op-ed; alla observationer, data och åsikter kommer från hennes egen forskning. Läs mer av Katie Hejtmanek här.
Rummet var fullsatt. Jag stod axel mot axel med en kvinna, cirka 45 år, som ”precis hade börjat med CrossFit”. Hon var där för att heja på sin man. ”Jag skulle aldrig kunna göra det här, men det är så fantastiskt att de gör det”, säger hon till mig. En kvinna går förbi och ropar till en pojke på cirka tio år bakom mig: ”Din mamma gör det jättebra. Du kommer att göra städningar som hon en dag!” Jag blir ombedd att flytta mig för att låta kvinnan som bär på den månadsgamla bebisen och leder pitbullmixen passera under den gula varningstejpen in i tävlingsdelen av boxen. Under ungefär sju timmar en lördag i oktober observerade jag en funktionell konditionstävling på masternivå på ett lokalt medlemsförbund. Men lika mycket som jag observerade tävlingen var min uppmärksamhet inställd på vad jag ständigt hör som en väsentlig aspekt av CrossFits tillväxt, som en märkesbaserad funktionell fitnesspraktik: gemenskapen.
När nyligen besökte en grundutbildningsstuderande i antropologi ett socialt evenemang för funktionell fitness och jag frågade om hennes erfarenhet – vad är dina intryck, frågade jag. ”Jag hörde folk prata om gemenskap, faktiskt kom det ordet upp mycket, typ sju eller fler gånger, mer än något annat. De är här ’för gemenskapen’. Det är inte vad jag förväntade mig.”
En tränare säger till mig: ”Det här är vad jag älskar med CrossFit, det är evenemang som dessa som har sålt mig. Jag fick inte lära känna någon eller umgås med folk när jag gick på ett vanligt gym. Jag satte bara på mina hörlurar. Men här får man lära känna de fantastiska människor som tränar CrossFit och man får en gemenskap.”
Denna artikel undersöker vad en träningsgemenskap är och varför den är så viktig. Jag avslutar med en vädjan till mina läsare – hur definierar du ”fitnessgemenskap” och varför tror du att det är så viktigt för dig eller andra?
Kultur och gemenskap
I min första artikel, Antropologi 101, förklarade jag vad antropologer är intresserade av att studera, ”kulturella fenomen, de delade innebörderna, idéerna, föreställningarna och beteendena som delas av en grupp människor, och som lärs ut och lärs in av medlemmar i en grupp”. I andra artiklar diskuterar jag hur särskilda aspekter av kultur fungerar – ursprungsberättelser, fenomenologiska upplevelser av smärta eller rytm – för att bygga upp dessa gemensamma betydelser, föreställningar och erfarenheter bland en grupp människor.
I andra artiklar har jag illustrerat hur en eller många ”grupp(er) av människor” bygger något meningsfullt tillsammans, knyter an till varandra och upprätthåller ett status quo genom sina fitnessaktiviteter, sin delning av fitness i sociala medier eller sina blogginlägg. Alla dessa artiklar fokuserar på hur kulturella fenomen, delade betydelser, av CrossFit®-gymmen är det lim som håller ihop mycket av den märkesbaserade funktionella fitnesspraktiken, som något mer meningsfullt än bara generisk funktionell fitness eller en sport.
Dessa delade betydelser existerar inte bara ”där ute” i världen. De är inte dessa saker som lever vidare utan människor, utan dessa gemensamma betydelser skapas, ändras, underhålls och förhandlas kontinuerligt av den grupp människor som är aktiva i fitnessutövandet. I denna grupp människor ingår mästarna som tävlar, familjemedlemmarna som tittar på, de nyfödda bebisarna och 10-åringarna och hundarna som tillbringar sina lördagar tillsammans i lådan, människorna som deltar i det sociala evenemanget som berättar för en student i grundutbildningen vad som är så viktigt för dem och tränaren som delar med sig av sina erfarenheter.
Sedan mina första dagar då jag observerade i märkta funktionella fitness-anslutna lådor har jag slås av på vilken nivå som ”gemenskap” mobiliseras som en delad mening i utövandet. Jag arbetar för närvarande på en definition av gemenskap (det är därför jag efterfrågar mina läsares expertis), men här är vad jag tror så här långt: gemenskap 1) handlar om en in-grupp av människor som i hög grad värdesätter den märkesmärkta functional fitness-aktiviteten, och i motsats till en ut-grupp som inkluderar dem som tränar på andra typer av gym, och det 2) är byggandet och upprätthållandet av sociala nätverk, förbindelser, relationer och tillhörighet bland dem som deltar i fitness-aktiviteter tillsammans, går till samma box eller till och med känner till innebörden och språket för detta functional fitness-märke i bredare bemärkelse. Den ”funktionella fitnessgemenskapen med varumärket” är lokal och specifik för boxen, och den är global eftersom nyckelelementen överskrider box- eller nationsgränser.
Gå till gymmet
Som den funktionella fitnesscoachen med varumärket nämnde ovan är konventionellt gymbesök en ensam händelse: man går in, sätter på sig hörlurarna och får sitt träningspass utfört. Detta är en något felaktig bild av gymmen eftersom många inkluderar en mängd olika gruppträningsklasser med en ledare, musik och svettiga andra. Men när jag har tagit upp detta i min forskning är en del av den gemensamma berättelsen/betydelsen av denna typ av funktionell fitness som annorlunda än dessa klasser vad en person berättade för mig: dessa klasser handlar egentligen om ”instruktören och individen, du interagerar inte riktigt med andra människor i klassen”. Jag tror dock att det viktiga med denna funktionella fitness är att den anstränger sig mycket för att skilja sig från dessa gruppträningsklasser och andra gympapraktiker – den sätter en gräns mellan oss och dem. De (”globo gyms”) har speglar, gruppklasser utan gemenskap och du lyfter ensam med dina hörlurar. Vi (”branded functional fitness”) tränar tillsammans, stöder varandra och bygger upp en gemenskap kring denna träningspraktik. De som deltar i det sistnämnda delar övertygelsen/meningen att denna träningsmetod är hur man bör träna och tillhör därmed denna märkesbaserade träningsgemenskap, medan de som deltar i det förstnämnda inte gör det. För dessa personer handlar fitness lika mycket om gemenskap som om fitness.
Investigating Fitness Communities
Under 2015 skrev Angie Thurston och Casper ter Kuile, som studerar vid Harvard divinity school, en del av sina resultat och tankar om hur millennieungdomar samlas utanför religiöst anslutna institutioner (se Oppenheimers artikel i New York Times om studien här). De undersökte hur tio olika organisationer speglar ”många av de funktioner som uppfylls av religiösa gemenskaper” (2015:7). Den funktionella fitnessutbildningen var en av de tio. De fann att dess ”mål är att skapa en bred, allmän och inkluderande fitness, som den definierar som ökad arbetsförmåga över breda tids- och modala domäner. Det som gör att CrossFit fungerar är dock lika mycket gemenskapen som fitnessmetoden” (Thurston och Kuile 2015:10). De inkluderar ett citat från en ung kvinna om sin box:
är allt för mig. Jag har träffat min pojkvän och några av mina allra bästa vänner genom CrossFit. När min pojkvän och jag började leta lägenhet i våras nollade vi genast det kvarter som ligger närmast vår box – även om det skulle öka vår pendling till jobbet. Vi gjorde detta eftersom vi inte stod ut med att lämna vår gemenskap. I vår box har vi bebisar och små barn som kryper omkring överallt, och det har varit en fantastisk upplevelse att se de små växa upp. CrossFit är familj, skratt, kärlek och gemenskap. Jag kan inte föreställa mig mitt liv utan de människor jag har träffat genom det (från Thurston och Kuile 2015:10).
Men även om jag inte finner att det bara är millennieungdomar som samlas på CrossFit-anslutna klubbar, så återspeglar Thurston och Kuiles resultat en del av mina egna: att gemenskapen är grundläggande för den märkesbaserade funktionella fitnessutövningen och att denna ”fitnessgemenskap” kanske speglar och tar plats för andra, inklusive religiösa, gemenskaper och sociala nätverk. Detta gäller särskilt för välbärgade, urbana, utbildade och vita individer (Thurston och Kuile 2015:19) (mer om detta i kommande artiklar).
Sälja branded functional fitness som gemenskap
Oavsett om vi undersöker branded functional fitness som ett svar på globo-gym eller religiösa institutioner, tycks gemenskapen vara en kvintessens av det som gör den så viktig. Den gemensamma innebörden för dem som är engagerade i denna funktionella fitnesspraktik handlar lika mycket om gemenskap som den handlar om Fran tider, att lära sig nya färdigheter eller att öka sin allmänna kondition. Det är gemenskapen som säljs till nybörjare lika mycket som ökad kondition. I mina observationer av introduktionsklasser i olika CrossFit-klubbar i New York City-området och runt om i landet noterar jag mönstret att man säljer gemenskapen i denna typ av funktionell fitness som en väsentlig aspekt av fitnessprocessen. Jag skriver:
”Alla är överens om att gemenskapen är viktig, och de initierade kan bli en del av denna gemenskap; allt de behöver göra är att gå med i boxen. Fem av de sju anslöt sig. Ungefär sjuttio procent av provklassen bestämde sig för att gå med i boxen. Uppenbarligen slog CrossFit-historien in, och nu kan ytterligare fem räkna sig till de många som söker funktionell fitness genom gemenskap, goda människor som tar hand om sin hälsa på rätt sätt.”
Jag tror inte att medlemsföreningar har ett hörn av marknaden när det gäller att odla gemenskap inom fitnessvärlden (det tror inte heller Thurston och Kuile). Jag är till exempel medlem i ett gym för funktionell fitness utan varumärke som organiserar filmkvällar, sociala evenemang och fester, tävlingslag för triathlon och friidrott samt en föreläsningsserie. Gemenskap är dock inte en del av försäljningspaketet, detta är evenemang, inte gemenskap. Vad är skillnaden? Det finns ingen gemensam mening som erbjuds. Däremot är det genom löftet om gemenskap som detta märke av funktionell fitness säljer sig självt till de initierade och som medlemmarna följer ”religiöst”. Att tillhandahålla och tro på betydelsen av en ”fitnessgemenskap” är en djupt delad mening inom den kulturella utövningen av funktionell fitness av märkesmodell, och det är en del av hur denna utövning av funktionell fitness av märkesmodell markerar gränsen mellan dem som tillhör och dem som inte tillhör.
Hur definierar du fitnessgemenskap? Varför tror du att gemenskapen är så viktig för CrossFit? Och hur byggs, underhålls och utmanas gemenskapen? Skriv i kommentarerna eller maila mig på maxesandprs gmail.com.