Den fantastiska flygande furcula

Skriven av den i Articles

Nästan alla barn som njutit av en grillad kyckling eller kalkon har vid något tillfälle uppmanats att bryta önskebenet och önska sig något. Detta välkända lilla ben, som har formen av ett U och ett V, sitter i fågelns övre bröstkorg och hjälper till att stödja denna del av kroppen under flygningens påfrestningar. Det korrekta namnet på detta ben är furcula och det bildas faktiskt genom sammansmältning av de parade nyckelbenen, som de flesta människor känner till som nyckelbenen. Furcula är avgörande för flygningen hos moderna fåglar, men dess uppenbara avsaknad hos dinosaurier var en av anledningarna till att det tog så lång tid att korrekt identifiera dinosaurier som fåglarnas förfäder.

Under det tidiga 1900-talet var fåglarnas ursprung mycket omtvistat. Även om den fantastiska fjäderförsedda dinosaurien Archaeopteryx hade lagts fram som den första fågeln som representerade en övergång från dinosaurier till fåglar, fanns det problem med detta argument. Nästan alla kända dinosaurier var stora djur, och den här var ett litet djur (ungefär lika stort som en kråka), och bland annat saknade både dinosaurier och Archaeopteryx en pälssköld. Trots den långa listan över saker som dinosaurier och fåglar hade gemensamt, till exempel handledens och fotledens form och kraniets aspekt (och många av dem sågs även hos Archaeopteryx också) sågs denna avsaknad som ett grundläggande och oöverstigligt problem.

Archaeopteryx från Berlin
Överkroppen på Berlinexemplaret av Archaeopteryx som tycks sakna en furcula. Fotografi: Vid den här tiden fanns det en föreställning om att när en funktion väl hade gått förlorad under evolutionens gång kunde den inte komma tillbaka (något som kallades Dollo’s Law). Eftersom dinosaurier inte hade några pälsar eller nyckelben men fåglar hade pälsar, kunde fåglar inte ha kommit från dinosaurier. Istället måste fåglar ha kommit från tidigare reptilsläkt där nyckelben fortfarande fanns, trots att fåglarna delade många egenskaper med dinosaurierna som de inte hade med andra reptiler. Vi vet nu att Dollos lag är felaktig och att även viktiga egenskaper kan återkomma, så det är inte ett skäl att avfärda dinosauriernas koppling, men det finns ett mycket större problem här.

Dinosaurierna hade faktiskt furculae. För ungefär hundra år sedan var dinosauriernas fossilregister inte särskilt bra och få skelett var nära nog kompletta. Ett ganska litet kännetecken som en furcula kunde lätt inte bevaras eller förbises. Det råkar vara så att vi nu har många furculae från en stor mängd olika dinosaurier, inklusive de som ligger närmast ursprungsfåglarna. Även Tyrannosaurus hade en och vi har flera andra tyrannosaurier bevarade med en furcula också (för övrigt innebär detta att axlarna på dessa djur låg nära varandra, vilket innebär att armarna var placerade under kroppen och inte högt upp på sidorna som man ofta ser i rekonstruktioner).

Tyrannosaurus hade en fuecula
Skelett av Tyrannosaurus som visar den furcula som i bröstet mellan de två skulderbladen. Bilderna används med tillstånd av LA County Museum. Foto: Men hur är det med Archaeopteryx – om dess förfäder i andra dinosaurier hade detta, och senare fåglar hade det, varför saknades det då? Återigen saknades den inte så mycket som man först trodde, men av en helt annan anledning. Även om de tidiga exemplar som återfanns av Archaeopteryx var välbevarade och visade både sina skelett och bevarade fjädrar, fanns det en hemlighet som lurade i ett eller två av dem – en furcula. Till skillnad från deras föregångare och till skillnad från vissa fåglar i dag var detta ben dock inte helt förbenat hos de yngre djuren – det var egentligen mer brosk än ben. Det innebar att det inte bevarades lika bra och därför förbisågs det i många år tills undersökningar med UV-ljus visade att ett sådant fanns, om än som en ganska svag missfärgning och fördjupning på exemplaret, men med rätt storlek, form och position för att vara en furcula.

Så i själva verket, även om denna avsaknad ursprungligen användes för att argumentera mot att fåglar skulle ha uppstått från dinosaurier, har bättre data vänt på detta och i stället bildar det ett anmärkningsvärt bevis till stöd för detta förhållande. Dinosaurier som föregår fåglar med tiotals miljoner år har en furcula, vilket visar att denna sammanslagning av nyckelbenen uppstod tidigt i deras historia och hade förts vidare genom deras ättlingar fram till idag. Det är ett unikt ben som inte ses hos andra ryggradsdjur och fungerar därför som en utmärkt länk för att bekräfta att fåglar verkligen är levande dinosaurier.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}
Remind me in May

Accepterade betalningsmetoder: Visa, Mastercard, American Express och PayPal

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

  • Dela på Facebook
  • Dela på Twitter
  • Dela via e-post
  • Dela på LinkedIn
  • Dela på Pinterest
  • Dela på WhatsApp
  • Dela på Messenger

.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.