Världens första kyrka, där de första 70 lärjungarna till Jesus Kristus träffades, fanns inte i Rom eller Jerusalem utan i en försvunnen stad i Jordanien.

Detta säger en grupp arkeologer som har hittat ett underjordiskt tempel som byggdes mellan 33-70 e.Kr. i Rihab, 40 kilometer nordost om Amman.

Det är en ”otrolig” upptäckt eftersom, enligt chefen för det lokala centret för arkeologiska studier, Abdul Qader Hassan, ”vi har bevis som får oss att tro att byggnaden var hemvist för de första kristna, Jesu Kristi 70 lärjungar” (omnämnd av Lukas).

Enligt arkeologen fungerade den här underjordiska grottan som en bostad och en böneplats för kristna när deras religion fortfarande var förföljd.

”Vi tror att de inte lämnade grottan förrän romarna antog den katolska religionen”, tillägger Hassan, som tror att det var då som den nuvarande St George-kyrkan byggdes.

Flykt undan förföljelse

Templet skulle alltså ha fungerat som en tillflyktsort för de 70 lärjungar till Jesus Kristus som enligt traditionen tvingades fly från Jerusalem på grund av religiös förföljelse och sökte skydd i norra delen av dagens Jordanien, främst i Rihab.

Ovanför grottan har man faktiskt byggt en kyrka för Sankt Georg med en mosaik som nämner ”Guds 70 älskade”.

Enligt Hassans beskrivning har templet några få trappsteg, är cirkulärt till sin struktur och har flera stensitsar för prästerna.

Potentiell turistattraktion

För biträdande biskopen för det grekisk-ortodoxa ärkestiftet i regionen, ärkimandrit Nektarious, är upptäckten ”en viktig milstolpe för alla kristna runt om i världen”, varefter han påminde om att den enda grottan som liknar grottan i form och syfte finns i Thessaloniki (Grekland).

Experten betonade också värdet av de fynd som gjorts på en kyrkogård nära grottan.

”Vi hittade keramikföremål från 300- till 700-talet. Upptäckterna visar att de första kristna och deras ättlingar bodde här fram till romarnas fall”, säger Hassan.

”Vi hittade keramikföremål från perioden mellan 300- och 700-talet.