Hur många gånger om dagen öppnar du en ny flik i webbläsaren bara för att snabbt googla något. Eller kollar du tanklöst din e-post eller IM? Vad sägs om att hoppa in på Reddit eller sociala medier bara för en minut?

10 gånger? 20? 100?

Efter att ha analyserat över 225 miljoner timmars arbetstid under 2017 fann vi att den genomsnittliga användaren växlar mellan uppgifter mer än 300 gånger per dag (och detta var bara under arbetstid!)

Det är inte bara så att den här nivån av sammanhangsbyten bryter vårt fokus, utan varje beslut om att växla mellan uppgifter tär på vår viljestyrka en aning. Så småningom drabbas vi av vad som kallas beslutströtthet: När vår brist på energi och fokus leder till att vi fattar dåliga beslut. Detta är ett problem.

Mer och mer beror våra karriärer på att vi gör bra val. Och genom att förstå beslutströtthet och hur vi kan motverka den kan vi se till att vi fungerar till 100 % hela dagen.

Vad är beslutströtthet?

Simpelt uttryckt är beslutströtthet en försämring av vår förmåga att fatta bra beslut efter en lång session av beslutsfattande.

Med andra ord, ju fler beslut du måste fatta, desto sämre blir du på att väga alla alternativ och göra ett välgrundat, forskningsbaserat val.

Här är ett exempel: I en studie tittade forskarna på mer än 1 100 beslut om villkorlig frigivning som fattats av domare i USA. Vad de upptäckte var att den mest inflytelserika faktorn för om någon beviljades villkorlig frigivning eller inte var inte brottet, bakgrunden eller straffet. Utan vilken tid deras fall hördes.

”Fångar som dök upp tidigt på morgonen fick villkorlig frigivning i ungefär 70 procent av fallen, medan de som dök upp sent på dagen fick villkorlig frigivning i mindre än 10 procent av fallen.”

Oavsett hur rationell eller förnuftig du är kan du helt enkelt inte fatta beslut efter beslut utan att betala ett mentalt pris. Och till skillnad från fysisk trötthet – som vi är medvetet medvetna om – sker beslutströtthet ofta utan att vi vet om det.

Vi är bara trötta. Eller utbrända. Vi bryr oss inte längre. Ge oss vad som helst.

Och som Jonathan Levav från Standford förklarar:

”Beslutströtthet hjälper till att förklara varför normalt förnuftiga människor … inte kan motstå återförsäljarens erbjudande att rostskydda deras nya bil.”

Det är inte bara för många val som leder till beslutströtthet

Det är en del av det som socialpsykologen Roy F. Baumeister kallade för ”ego-utarmning”. Eller, idén att:

1. Du har begränsad viljestyrka, så när du förbrukar den kommer du att göra dåliga val
2. Arbeta under en längre tid eller tvingas fatta flera komplexa beslut förbrukar dina förråd ännu snabbare

Du har säkert känt av de där stunderna när dina energinivåer är låga och det nästan är omöjligt att göra smarta val. I det läget verkar det självklart att tro att vi har fått slut på någon begränsad kognitiv resurs. Det är dock inte så enkelt.

Det finns gott om studier som inte har kunnat verifiera effekterna av beslutströtthet. Särskilt en nyligen genomförd studie av Stanford-psykologen Carol Dweck fann till och med att enbart tro att du har mer viljestyrka kan förbättra din förmåga att göra bra val, även när du är trött.

”Vi säger inte att människor inte behöver bränsle för ansträngande arbete, de behöver det bara inte konstant”, förklarade Dweck. ”Människor har många fler resurser till hands än de kanske tror.”

Så, om beslutströtthet är något vi aktivt kan motverka, hur fungerar det?

RescueTime ger dig de personuppgifter du behöver för att ta tillbaka kontrollen över din tid. Registrera dig för ditt gratiskonto idag och börja bli mer produktiv.

Hur du skyddar dig mot beslutströtthet och gör bättre val

Om ditt jobb innebär att du måste fatta ständiga beslut och göra komplexa avvägningar, är det oundvikligt att du blir utbränd och börjar göra dåliga val vid någon tidpunkt.

Det räcker inte att bara säga ”sluta tro att du är trött” för att allt ska bli bättre.

Istället måste vi titta på sätt att motverka alla de faktorer som ingår i beslutströtthet – från att skydda vårt fokus och vår viljestyrka till att se till att våra energinivåer är höga under hela dagen.

Förenkla de val du måste göra under dagen

Förre president Obama bar endast blå eller grå kostymer under hela sin åttaåriga tid i det ovala rummet. Steve Jobs var känd för sin uniform med rullkrage och blå jeans.

Tanken bakom deras begränsade garderob var enkel: Med så många viktiga beslut under dagen, varför börja med att bestämma vad man ska ha på sig?

Likt en soldatuniform bestämde sig Obama och Jobs för att förenkla några av sina mest grundläggande beslut på daglig basis.

För andra kan detta innebära att arbeta från samma plats varje dag, att följa en strikt rutin eller att ha en bestämd veckomåltidsplan. Genom att minska antalet beslut du fattar varje dag frigör du utrymme för de beslut som är viktiga.

James Clear kallar detta för Four Burners Theory. Föreställ dig ditt liv som en vanlig spisplatta. Varje brännare representerar en annan aspekt av det: Din familj, dina vänner, din hälsa och ditt arbete. Som James förklarar:

”För att bli framgångsrik måste du stänga av en av dina brännare. Och för att vara riktigt framgångsrik måste du skära av två.”

Vad detta kokar ner till är att välja dina strider. Om ditt mode och utseende är viktiga dagliga beslut för dig, lägg då energi på det. Om du vill äta hälsosamt under hela dagen, gör dig av med det beslutet och ät samma sak varje vecka.

Välj vilka beslut du vill lägga din energi på och förenkla eller automatisera resten.

Sätt ärliga prioriteringar för tidigare på dagen

Som de domare som var mer benägna att bevilja villkorlig frigivning tidigare på dagen, är din bästa tid att fatta svåra beslut när du börjar.

Planera in dina viktigaste saker för det första på dagen – oavsett om det handlar om att arbeta med ett personligt projekt, få en svår arbetsuppgift gjord eller ta itu med något som du har skjutit upp.

En teknik som jag har funnit särskilt hjälpsam är att begränsa min dagliga att-göra-lista till endast fem saker och att skriva listan kvällen innan.

Att begränsa min att-göra-lista till fem saker per dag har varit ett av de mest upplysande (och rasande) experiment jag någonsin har gjort.

– Jory MacKay (@JoryMacKay) November 14, 2017

På detta sätt tvingas jag prioritera vad som behöver min uppmärksamhet och energi mest. Komplexa uppgifter hamnar på de tre första platserna, medan mer ”tanklösa” uppgifter fyller resten av dagen.

Fokusera på drivkraft, inte viljestyrka

Beslutströtthet får oss att känna oss okontrollerade. Och att bygga momentum kring uppgifter är ett av de snabbaste sätten att få tillbaka känslan av kontroll. Om du kan kedja ihop liknande uppgifter är risken mindre att du ställs inför att behöva ”fatta beslutet att sätta igång”

Psykologer kallar detta för Zeigarnik-effekten. När vi väl har påbörjat en uppgift blir vår hjärna besatt av att avsluta den.

Det enklaste exemplet är hur Ernest Hemingway alltid avslutade sin skrivdag mitt i en mening:

”Det bästa sättet är alltid att sluta när det går bra och när du vet vad som kommer att hända härnäst. Om du gör det varje dag … kommer du aldrig att fastna …

”På så sätt kommer ditt undermedvetna att arbeta med det hela tiden. Men om du tänker på det medvetet eller oroar dig för det kommer du att döda det och din hjärna kommer att vara trött innan du har börjat.”

Finn sätt att bygga upp din egen drivkraft under hela dagen. Antingen genom att följa Hemingways exempel eller genom att schemalägga liknande uppgifter tillsammans och sedan använda 5-minutersregeln för att driva igenom friktionen med att komma igång.

Lås in viktiga beslut när din motivation och viljestyrka är hög

Istället för att vara mottaglig för dina skiftande energinivåer, lås in viktiga beslut när din energi är som störst.

Du kan till exempel göra måltidsförberedelser på söndagar för att se till att du inte fattar dåliga matbeslut under veckan. Eller så kan du använda RescueTimes FocusTime för att ställa in schemalagda arbetssessioner som automatiskt blockerar distraherande webbplatser som sociala medier eller nyheter.

En sak som jag har funnit särskilt effektiv är att ställa in en daglig FocusTime-session först på morgonen. På så sätt får jag minst 1,5 timmars arbete gjort utan att bli distraherad av sociala medier eller hoppa runt på olika webbplatser och appar för att få min nyhetsuppdatering på morgonen.

Det bästa? Genom att planera det i förväg behöver jag inte fatta ett beslut i stunden.

Använd kraften i eftermiddagssoffan

Forskning har funnit att tupplurar är som en Zamboni för vår hjärna – de rensar bort skräp som byggs upp.

Detta är tack vare det som forskarna kallar ”Housekeeping Theory”. När vi sover rensar hjärnan bort en del av kopplingarna mellan neuronerna för att göra plats för den nya information som vi möter när vi vaknar.

Om du känner av effekterna av beslutströtthet kan en snabb tupplur hjälpa dig att återställa ditt mentala utrymme. Du kommer inte att vara tillbaka vid full kapacitet. Men du kommer att vara mer benägen att fatta bättre beslut, åtminstone för en liten stund.

Om antalet gånger vi växlar mellan webbplatser och appar under dagen säger något är det att våra liv har blivit alltmer fyllda av små beslut.

Denna busyness har ett pris. Ju fler val vi ställs inför, desto mer sannolikt är det att vi faller offer för beslutströtthet. För att göra bra val måste vi lyssna på våra tankar, känna igen när vår energi har sjunkit och reagera därefter.

En liten förståelse för hur viljestyrka påverkar vår förmåga att göra val kan vara till stor hjälp när det gäller att se till att vi gör rätt saker, inte bara det som är lättast för tillfället.

Lead photo by Štefan Štefančík