Låt oss börja med en fråga: Vilket är det bäst lästa landet i världen? Nyligen genomförd forskning visade att det på Island skrivs, publiceras och säljs fler böcker per person och år än någon annanstans på planeten. På en resa dit nyligen upptäckte jag att den genomsnittlige islänningen läser fyra böcker per år, medan en av tio kommer att publicera något under sin livstid.

Anledningarna till detta är många: långa, mörka vinternätter, en geografisk vidsträckthet som gör det svårare att gå på bio, ett stort utbud av välsorterade bokhandlar och en liten befolkning, men kanske mer än något annat beror det på Islands mest kända litterära exportvara, Sagorna.

Sagorna förblir en väsentlig del av islänningarnas identitet än i dag, och deras närvaro är oundviklig i hela landet. Här finns ett fysiskt dokument som spårar ursprungsbefolkningens liv under en mycket omtumlande tid, en tid då vikingarna höll på att förändra samhällets utformning i norra Europa och kristendom, katolicism och hedendom kämpade om att bli det rådande trossystemet.

Med händelser som utspelar sig omkring femtio år på vardera sidan om år 1000 e.Kr. och som nedtecknats av en rad författare vars identitet endast kan gissas till omkring 1190-1320, är denna samling berättelser enligt min mening det viktigaste europeiska verket under de senaste tusen åren. Möjligen någonsin. Sagorna är lika tragiska som Shakespeare, lika färgstarka som Canterbury-berättelserna, lika långvariga som Beowulf, lika episka som Iliaden och mer lättlästa än Bibeln. Sagorna innehåller några monumentala händelser, inte minst den nordiska upptäcktsresanden Leif Ericssons upptäckt av en stor ö som han kallade Vinland och som senare delades i två delar och döptes om till Kanada och Amerika.

Men kanske ännu viktigare är att sagorna fortfarande påverkar det sätt som vi berättar och läser berättelser på i dag. Homers berättelser må ha föregått Sagorna, men hans är fantastiska verk som handlar om mytiska varelser, gudar och otroliga beräkningar. Även om troll och spöken förekommer är mycket av sagorna förankrat i verkligheten. De berättar historier om bönder, familjer och kämpar, älskare, krigare och kungar, om svek och dilemman, och som för det mesta är trovärdiga och trovärdiga. Kvinnor spelar också en stark roll: få karaktärer är så minnesvärda som Gudrid Thorbjarnardottir, som tros vara den första person av europeisk härstamning som föddes i Amerika. Och till synes hård som spik.

Stilen i vilken Sagorna är skrivna är, i likhet med en del av dagens bästa skönlitteratur, anspråkslös och utan utsmyckning. Karaktärerna rör sig från A till B till C (ofta med långbåt), och berättarna förblir känslolösa och opartiska; människor lever och dör utan sentimentalitet eller omdöme. Det är upp till läsaren att tillhandahålla detta.

I en rad fristående berättelser levererar dessa tidiga författare komplexa och flergenerationsberättelser i en ton som, trots att de är födda i en helt annan filosofisk tidsålder, gör dem förvånansvärt lättsmälta ett årtusende senare. Viktigast av allt är att Sagorna skapade en aptit för en viss typ av litteratur som i dag är tydlig i biografier, agasagor, populariteten hos Tolkien, Pratchett och mycket annat.

För att de i slutändan är bra läsning. Hur kan man inte bli entusiastisk av berättelser med karaktärer som låter som om de ingår i ett skandinaviskt death metal-band: Audun The Uninspired, Sarcastic Halli, Hkraki Filth och – min favorit – William The Bastard?

Interesserade kan göra sämre ifrån sig än att börja med Penguins samling från 2005. Jag kan inte tänka mig något bättre sätt att ta sig igenom den långa mörka vintern.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger