Inom en inte alltför avlägsen framtid, tror en arkitekt från Colorado, kommer någon att gå in i en ny, modern byggnad som är utformad med udda vinklar och skarpa punkter, en av de platser som skapats för att vara ”spännande” och ”ovanliga”, och få en hjärtattack.

Och, menar arkitekten, i takt med att neurovetenskapen gör framsteg och vår förståelse för neuroestetik fördjupas, kommer framtidens domstolar att ställa sig på hjärtinfarktoffrets familjs sida när de stämmer byggnadens konstruktör.

Ska det bli stämningar? Kan någon hamna i fängelse för en funkisdesign? Och har vi inte alla några platser i åtanke vars arkitekter vi skulle vilja straffa?

Don Ruggles, ordförande för Ruggles Mabe Studio i Denver – som ägnar sig åt ”tyst, elegant och romantisk arkitektur” – har skrivit en bok om sambandet mellan hjärnforskning och estetisk uppskattning.

Han hävdar, med stöd av neurovetenskapen, att den mänskliga hjärnan söker vissa tidlösa mönster utan vilka vi saknar jämvikt och en känsla av välbefinnande. Galna, roliga och ovanliga mönster kan upphetsa, men de upprör också och gör oss upprörda.

Design väcker inte bara känslor, betonar Ruggles, den har också en inverkan på vår hälsa. Skönhet kan framkalla lugn och avslappning.

I ”Beauty, Neuroscience and Architecture”, 2018 University of Oklahoma Press, spårar Ruggles idén om skönhet tillbaka till vår reptilhjärna, den ursprungliga kamp- eller flyktreaktionen som är nödvändig för människans överlevnad. Han har föreläst runt om i världen om detta ämne i ett decennium, bland annat nyligen vid en masterkurs vid University of Colorado, Denver.

”Skönhet har marginaliserats en hel del under det senaste århundradet”, sade han till studenterna. ”Vi måste få tillbaka den. Arkitektur påverkar direkt vår hälsa och vårt välbefinnande.”

Han erbjöd sig att ge en reporter och fotograf en rundtur i Denver med exempel på sina teorier. När han körde runt i staden upprepade han hur vår instinktiva drivkraft – närma sig/undvika – spelar in.

”Hjärnan är en mönsterigenkänningsmaskin”, sade han, ”undvikande är fem till sju gånger starkare än närmande”.

Han hänvisar till hjärnans/kroppens vetenskap för att stödja sin mycket specifika klassiska smak för arkitektur. Kortisol, sympatikus, kamp/flykt kontra lugnande, parasympatikus och cellreparationer… det är komplicerat. Poängen är, förklarar han, att sedan vi först klättrade ner från träden har mänskligheten haft ett djupgående behov av skönhet, eftersom skönhet bokstavligen, fysiskt skapar en känsla av trygghet och komfort.

”Skönhet ligger inte ”i betraktarens öga””, säger Ruggle, ”utan är en neurologisk händelse”.”

Och så klättrar vi in i hans SUV och låter våra neuroner brinna.

På gräsmattan Cheesman Park förklarar Ruggles att våra mänskliga hjärnor föredrar den öppna savannen, där vi kan se långt bort om vi ser rovdjur närma sig. Det är därför som Cheesman Park är en av de mest efterfrågade bröllopsplatserna i staden, säger han. Ser du bergen i fjärran, den vidsträckta gräsmarken och slutligen den robusta, välbekanta, Parthenon-liknande byggnaden? Det gör oss lugna.

När han vänder sig mot marmorpaviljongen konstaterar han att våra hjärnor tycker att den stabila strukturen är tilltalande. Ruggles förklarar att det i själva verket är ett ”9-kvadratiskt” tic-tac-toe-bräde. Cheesmanpaviljongen, cirka 1910, med sin neoklassiska design med topp, botten och mitt är ikonisk och tidlös.

Nästan letar våra hjärnor efter det välbekanta ansiktsmönstret, påpekar han, det första som ett spädbarn lär sig att urskilja är mammans två ögon och en mun. Dessa egenskaper återfinns ofta i hus med två fönster och en dörr.När man väl börjar se ansikten i arkitekturen finns de överallt. När han åker runt i det exklusiva området Polo Club pekar han på hus som är inbjudande på grund av mönstren – två takkupor och en dörr eller två fönster och en dörr.

Vid Weckbaugh Mansion, på 1701 E. Cedar Ave., som ritades av arkitekten Jules Jacques Benedict från Denver och färdigställdes 1933.

”Det finns en hormonell, fysisk reaktion på mönstret”, säger Ruggles.

Däremot finns tvärs över gatan från den historiska herrgården ett aboxy modernt hus med glasväggar som ser fascinerande ut. Ruggles förkastar det och säger att designen ”kan orsaka stress eller få ögat att gå vidare… Folk betalar mycket pengar för dessa hus, men de stannar inte länge.”

De mest uppseendeväckande exemplen är två offentliga platser i centrum: Hamilton-flygeln i Denver Art Museum och, intill, Clyfford Still Museum.

Det är här som Ruggles verkligen blir passionerad av sina teorier. Den glänsande silverfärgade, dramatiska och överraskande Frederic C. Hamilton-byggnaden, ett collage av oväntade vinklar och skarpa spetsar som är höljda i titan och utformade av Daniel Libeskind och Davis Partnership Architects 2006, kan bli ett landmärke i Denver.

Men Ruggles föraktar den som en omöjlig obekväm byggnad både på insidan och utsidan. Lyfter den sig eller faller den ner? Visst är den ikonisk, men den ger Ruggles känslan av att behöva fly.

Arkitekten Libeskind sa som bekant i ett TED-talk att folk ”applåderar den välskötta lådan”, men att han ville skapa något mer, något nytt, något radikalt. Libeskind predikade att ”arkitektur är en konfrontation med våra sinnen”.

Ruggles är kanske anti-Libeskind. Han tror att människan söker trygghet i den byggda miljön, att vi hellre undviker konfrontationer. Han (liksom många arkitekter) förkastar Hamiltons byggnad som opraktiskt, ett slag mot historiens samlade arkitektoniska kunskap. Dessutom blir man yr av att vara inne i den.

Clyfford Still-museet är däremot modernt men följer klassiska principer, säger Ruggles. Där noterar han den ”9-kvadratiska” designen: tre element uppåt och nedåt, tre element tvärs över. Den kan se intetsägande ut bredvid sin granne, men den är fast förankrad och lugnande. Ruggles anser att byggnader fungerar bra tillsammans. ”Det finns en känsla av balans mellan de två.”

Man behöver naturligtvis inte vara traditionalist för att finna Hamiltons byggnad problematisk. Harsh Parikh, en modernistisk arkitekt från Denver och ordförande för Parikh Stevens Architects, håller med om de svindlande effekterna av Hamiltonbyggnaden och kallar den ”Libeskinds monument för Libeskind”.

Men Parikh köper inte Ruggles premisser.

”Jag håller inte med om att det mänskliga sinnet är betingat för klassiska proportioner. Det mänskliga sinnet har utvecklats under 100 000 år. Det är en stor chansning att hävda att vi är predisponerade för att finna en mer traditionell estetik tilltalande.”

För övrigt, säger han, är idén om vad som är vackert eller vilsamt ett flytande begrepp, som varken är tvärkulturellt eller universellt över tid.

”Att ta traditionella föreställningar som är knappt 2 000 till 3 000 år gamla och säga att mänskligheten på något sätt är fast förknippad med att uppskatta dessa saker är förmodligen att gå för långt”, säger Parikh.

”Traditioner utvecklas med tiden i ett kulturellt sammanhang”, sade Parikh. ”Man kan hävda att när Buckminster Fuller byggde en geodetisk kupol, så kanske det verkade främmande för en grekisk arkitekt, men det gjorde det inte för en inuit som hade bott i igloos. Det som människor utvecklar en nostalgi för är inte universellt.”

I slutändan, sade Parikh, ”är detta mer ett argument mellan konservativa och progressiva”.

William Logan, utgivare av tidskriften Modern In Denver, anser att det är mer ett argument mellan bra och dåligt.

”Vi ägnar större delen av vår tid åt att försöka göra skillnad mellan bra och dålig design snarare än efter typologi eller stil, eftersom det finns bra och dålig design inom alla typer av arkitektoniska stilar.”

Samma sak gäller för den modernistiske arkitekten Brad Tomecek, från Tomecek Studios, som förstår vad Ruggles menar och anser att proportioner och skala är mycket viktiga, men att människans behov och reaktioner har utvecklats. ”Förr bodde vi i grottor”, säger han, ”det är inte längre så i vår tid. Den här diskussionen handlar mer om projektets integritet”, sade Tomecek. ”Det handlar om kvalitet.”

Men Ruggles replikerar att hans oro inte är konservativ/progressiv, modern/traditionell. ”Faktum är att jag inkluderar många exempel på modern design och konst i min bok som stöder användningen av homeostatisk design. Poängen är att utnyttja den aktuella information som kommer från neurovetenskapliga yrket för att förbättra vårt yrke. Detta är en folkhälsofråga, inte en stilfråga.”

I linje med Ruggles har Meredith Banasiak på Boulder Associates Architects specialiserat sig på neurovetenskap för arkitektur, nämligen design för hälsovård och äldreboende.

Banasiak säger att hennes område växer stadigt och att det har tillämpningar som sträcker sig bortom hälsovårdsområdet. ”Det händer nu eftersom vi har möjlighet att mäta”, säger hon och nämner en statlig studie på en arbetsplats där fysiologiska mätningar gjordes av människors reaktioner på byggnadsdetaljer.

”Jag deltog nyligen i en konferens för Academy of Neuroscience for Architecture. En av de stora nya rönen handlade om hur vi utformar fängelser. Effekterna är inte bara psykologiska, utan förändrar verkligen hjärnan strukturellt. Resultaten har verkligen lett till nya riktlinjer för utformning av fängelser.”

I ett kapitel i en bok som snart kommer ut skriver Banasiak om museidesign och erkänner ”rapporter om en sensorisk reaktion i hjärnan på motstridig information”. (Även hon blir yr i Hamiltonbyggnaden).

Principerna för neuroarkitektur är ännu inte allmänt vedertagna, säger Banasiak. ”Don ligger före i utvecklingen.”

Mer från Colorado Sun

• 7 delstater har ett förbud mot överfallsvapen. Colorado är inte en av dem – åtminstone inte ännu.
• Nyckelvittne i mordfallet Kelsey Berreth döms på nytt och släpps villkorligt
• För skottlossningen i King Soopers hade Boulder ett förbud mot överfallsvapen. Det stred mot delstatlig lag.
• Miljoner mer till Colorados K-12 skolor? Lagstiftare söker domstolsutlåtande först.
• Först skolor, sedan filmer. Nu gör en skottlossning Coloradaner försiktiga med King Soopers.
• Littwin: Vi kan säga att vi är chockade och förskräckta över massmorden i Boulder, men vi kan inte säga att vi är förvånade
• I ett rekordår för klagomål om valkampanjfinansiering i Colorado ropar republikanerna på brott mot efterlevnaden
• En värld bort gav coronaviruset mig tid att återknyta kontakten med barndomens Colorado-vänner
• Opinion: En statlig myndighet för ekonomisk habilitering skulle kunna hjälpa till att stoppa skuldfällor i Colorado
• Colorado bagare Jack Phillips stämdes igen över påstådda hbtq-fördomar