Det följande är ett utdrag ur A Fistful of Murder: The Fights and Crimes of Carlos Monzon, av Don Stradley. Copyright © 2020 Don Stradley.

***

KAPITEL 8

KULOR

Rapporten från Argentina: Monzon hade råkat skjuta sig själv.

Den 28 februari 1973 genomgick Monzon en två timmar lång operation för att få bort en kula från sin högra underarm. Han berättade för pressen att han gjorde sig redo att gå på jakt när hans revolver kaliber .22 hade glidit ur hans hand och ”avfyrades när den slog i golvet”. New York Daily News skämtade: ”Alla skjuter mot mellanviktsmästaren Carlos Monzon nuförtiden.”

Snart kom det fram att två kulor hade letat sig in i Monzon tack vare Mercedes, hans fru sedan nästan ett dussin år tillbaka. Vid det här laget var hon mer känd i Argentina under sitt smeknamn ”Pelusa”, vilket var spanska för ”Fluff”. Mercedes spelade först med på den falska historien. När Monzon genomgick en operation på ett sjukhus i San Miguel poserade Mercedes för fotograferna med ett sött leende. ”Jag har alltid sagt till Carlos att han ska vara försiktig med sina vapen”, sade hon. ”Men … folk tänker illa och försöker göra mig ansvarig. Det var inte jag. Det var bara en olyckshändelse.”

Polisen verkade nöjd med ”olyckshistorien”, vilket var märkligt eftersom Monzon faktiskt hade blivit skjuten två gånger, en gång i armen och en gång i axeln. En pistol kan avfyras efter att ha tappats, men att tro att den skulle avfyras två gånger – och träffa ett mål – var löjligt. Men Monzons ställning i Argentina var sådan att polisen bekräftade historien, eller kanske accepterade några tystnadspengar för att lägga ner utredningen, trots att grannar berättade för polisen att Monzon och Mercedes strax innan skotten hördes hade setts bråka i trädgården till sitt hem.

En berättelse kom fram om att Mercedes sköt Monzon efter att ha fått reda på att han hade en affär med en annan kvinna. Monzons kvinnoskap var ingen hemlighet för någon – han och Mercedes skulle till och med adoptera ett barn, Carlos Raul, som många misstänkte var resultatet av en av Monzons utomäktenskapliga affärer.

Monzon gick inte och hämtade hjälp, utan valde att sitta hemma en dag – bara Monzon skulle överväga att gå av ett par kulor – men när Brusa fick reda på vad som hade hänt ordnade tränaren att hans mästare skulle föras till ett sjukhus. Vid det här laget hade Brusa erfarenhet av att lägga sig i Monzons väg. Han var van att förhandla med kommissionärer, medla mellan Monzon och Mercedes och övertyga journalister att ignorera Monzons frekventa skandaler. Skottlossning var något nytt. Brusa mötte pressen med ett förvånansvärt lugnt uppträdande och sade att skadorna inte skulle hindra Monzons planerade returmatch mot Emile Griffith. Vad Brusa inte rapporterade var att den andra kulan var inoperabel och att den lilla kulan skulle sitta kvar i Monzons axel. Den skulle finnas där resten av hans liv, en liten påminnelse om den skada som hans otrohet kunde medföra.

Under tiden som Monzon återhämtade sig fick han nyheten från Amerika att Boxing Writers Association hade utsett honom till mottagare av Edward J. Neil Trophy for Fighter of the Year. Tillsammans med BWA:s utmärkelse hedrade både Boxing Illustrated och The Ring honom som den bästa boxaren 1972 (The Ring erkände Monzon och Muhammad Ali tillsammans). Men även när hyllningarna rullade in hade Monzon problem, och inte bara med sin frus avtryckarfinger.

För det första hade det blivit svårt att gå upp i vikt inför matcherna. Monzon började sin karriär som mellanviktare och nu var han tvungen att svälta sig själv för att klara gränsen på 160 pund. År 1973 fanns det ingen 168-kilosklass för honom att ansluta sig till – supermellanviktarna skulle inte etableras förrän på 1980-talet – och han övervägde aldrig på allvar ett hopp till lätt tungvikt. Det är troligt att han inte ville ge upp sin längd- och räckviddsfördel, vilket är vad som skulle ha hänt om han hade gått upp för att möta männen i en tyngre viktklass. Dessutom pågick ett domstolsärende om ett åtal för misshandel från flera år tidigare då Monzon hade slagit en fotograf, Daniel Moreno.

Under tiden hade publiksiffran för Briscoe-matchen varit lägre än väntat, endast sjutton tusen personer. De cirka fyra tusen tomma platserna på Luna Park gjorde Lectoure förbryllad. Vad kunde Lectoure göra om Monzon inte kunde fylla Luna Park med Briscoe som motståndare? Ännu värre var det växande skvaller om att motståndarna inte ville slåss mot Monzon i Argentina på grund av den förmånsbehandling han fick.

Som väntat sköts returmatchen mot Griffith upp så att Monzon kunde läka från sina skottskador. När han kände sig frisk gick han med på en icke titelmatch i Rom den 5 maj. Monzon såg trög ut och stoppade Cincinnatis mellanviktare Roy Dale efter 2:40 i femte ronden. AP noterade att Monzon inte bara var tre och ett halvt kilo över mellanviktsgränsen, utan också såg ”distraherad ut, eftersom många av hans slag missade sitt mål.”

Distraheringen hade att göra med de nyheter som Monzon fick på morgonen före matchen. Hans yngre bror Zacarias hade mördats av en arbetskamrat i staden Paleda, sextio mil från Santa Fe. Brusa försökte hålla nyheten från Monzon, men mästaren hade kämpat efter att ha fått liknande nyheter tidigare. Inför hans första match mot Benvenuti dog en svåger av naturliga orsaker, och inför hans match mot Moyer dödades hans svärfar i en bilolycka.

Döden var aldrig långt borta från Carlos Monzon.

Han hade en kula i kroppen för att bevisa det.