Under historiens gång har kulturer över hela världen antagit kreativa sätt att hantera döden. I det gamla Kina tillverkade man begravningsskulpturer för att fylla komplexa mausoleer. Under den holländska guldåldern berörde konstnärer dödligheten i sina memento mori-stilleben. Och i det moderna Mexiko firar man Día de los Muertos, en färgstark högtid tillägnad de kära avlidna.

Tyvärr har denna fest utvecklats under århundradena, men den är fortfarande en av Mexikos historiskt och kulturellt viktigaste händelser. Här utforskar vi de dödas dags livfulla historia och utmärkande traditioner för att förstå dess bestående betydelse.

Vad är Día de los Muertos?

Día de los Muertos (även kallad Día de Muertos) är en mexikansk helgdag. Firandet sker årligen den 31 oktober, 1 november och 2 november och hålls för att hedra dem som har dött.

Specifikt hänvisar termen Día de los Muertos traditionellt till den 2 november, då avlidna vuxna hedras. Den 1 november – en dag som kallas Día de los Inocentes (”De oskyldiga barnens dag”) eller Día de los Angelitos (”De små änglarnas dag”) – är reserverad för spädbarn och barn som har avlidit, medan den 31 oktober är en förberedelsedag. Día de los Muertos” används dock ofta för att beteckna hela tredagarsfesten.

Och även om de specifika traditionerna och ritualerna i samband med Day of the Dead varierar från region till region, kretsar firandet i allmänhet kring skapandet av ett altare, som deltagarna fyller med stiliserade skelett, mat och andra offergåvor. Dessa altare är tillägnade avlidna nära och kära och skapas för att hjälpa dem i livet efter döden – ett koncept som alltid har varit centralt för högtiden.

Högtidens historia

Precolumbianska rötter

Som många andra moderna högtider har de dödas dag formats under hundratals år. Riter och ritualer som påminner om De dödas dag kan spåras tillbaka till den postklassiska perioden (1300-1521) i det prekolumbianska Mexiko. Under denna tid blomstrade det aztekiska riket och förde med sig en skattkammare av traditioner.

Likt många mesoamerikanska folk betraktade aztekerna sorg som respektlöst mot de döda. I stället för att sörja förlusten av nära och kära valde de att fira deras andar, vilket kulminerade i den tidigaste upplagan av Day of the Dead.

Under denna månadslånga festival välkomnade aztekerna besök från andra sidan graven och dyrkade Mictēcacihuātl, underjordens gudinna. Passande nog har denna mytologiska figur historiskt sett varit känd som ”De dödas dam”.

Originellt skedde detta firande i augusti, den nionde månaden i den aztekiska kalendern. Katolska influenser som conquistadorer förde med sig på 1500-talet föranledde dock en förskjutning till det nuvarande datumet.

Katolska influenser

Efter den spanska kolonisationen påverkades de dödas dag successivt av en annan högtid för att hedra dem som har dött: Allhelgonatid. Denna tredagarsfest är inspirerad av hedniska skördefester och består av Allhelgonaafton, eller Halloween, den 31 oktober, Alla helgons dag den 1 november och Alla själars dag den 2 november.

Detta katolska inflytande förändrade den religiösa aspekten av festivalen, även om den fortfarande har sina rötter i den aztekiska mytologin. Till exempel inspirerades La Calavera Catrina – en sekulär kvinnlig skelettfigur som har kommit att symbolisera Día de los Muertos – av Mictēcacihuātl.

Enligt vad som framgår av festivalen är en blandning av katolska och precolumbianska influenser, och den är mest framträdande i ofrenda.

Ofrenda

På de dödas dag placeras en ofrenda, eller ett offer, på ett rituellt altare. Dessa altare, som är centrala för firandet, finns i privata hem, på kyrkogårdar och i kyrkor och välkomnar de döda tillbaka till jorden under de tre dagarna.

Och även om de ofta jämförs med halloween, kretsar inte Dödsdagen kring skadegörelse eller morbiditet. Istället fokuserar den på att fira de döda – en estetik som illustreras av festliga dekorationer, livlig mat och dryck, respektfulla fotografier, symboliska ljus och tankeväckande prydnadssaker.

Dekorationer

Dekorationerna är tänkta att hedra dem som har gått bort på ett jublande sätt. För att uppnå detta bländar de ofta med starka färger och innehåller lekfulla skallmotiv.

Papel Picado

Papel picado (eller ”mejslat papper”) är en flaggliknande folkkonst som utvecklats från en precolumbiansk version gjord av trädbark, som användes av aztekerna för att sammanställa kodexar och pryda religiösa platser.

Flor de Muerto

Ofrendas innehåller också ofta nyklippta Flor de Muerto, ljusa orange och gula ringblommor som är avsedda att muntra upp de döda med sina lysande färger och sin söta doft.

Calaveras

Färgglada dödskallar gjorda av gjuten sockerpasta (så kallade calaveras) är en annan viktig del av inredningen på de dödas dag. Dessa små skallar är utsökt dekorerade med motiv som blommor och spindelnät och har ofta de dödas namn skrivna i folie eller glasyr på pannan. Vissa calaveras har oätliga utsmyckningar, som pärlor, paljetter och fjädrar, medan andra är gjorda för att ätas.

Mat och dryck

Ett altare på de dödas dag är vanligtvis täckt av ätbara offergåvor som den avlidna personen njöt av i sitt tidigare liv. Dessutom innehåller de flesta ofrendas även pan de muerto och spritdrycker.

Pan de Muerto

Detta ”de dödas bröd” är en typ av söt rulle. Det är prytt med benliknande dekorationer och är vanligtvis smaksatt med anisfrön och apelsinskal. Liksom andra matoffer tror man att de besökande andarna absorberar och njuter av essensen i Pan de Muerto, även om det är de levande som fysiskt konsumerar den.

Spirerade drycker

För att hjälpa andarna att slappna av och njuta av festligheterna bjuder man ofta på alkoholhaltiga drycker som tequila, mezcal och pulque, en dryck gjord av jäst agavesaft.

Fotografier

De flesta altaren är försedda med fotografier som identifierar vem varje ofrenda är tillägnad. Även om det ofta är en familjemedlem kan motivet vara en vän, en kändis eller till och med ett älskat husdjur.

Ljus

Ljus används för att minnas de döda och, symboliskt sett, för att hjälpa dem att hitta sin väg till altaret. Ibland placeras de i en korsformation, både för att påminna om krucifixet och för att fungera som en kompassros så att de kan orientera sig. Andra gånger är deras placering dock tvetydig.

Saker, leksaker och andra föremål