Höghoppare, lärare, tränare
I korthet…
Satte rekord barfota
Vann i sina enda olympiska spel
Retarderade på topp
Källor
Dominerade sin tävling som få andra kvinnliga idrottare har gjort i friidrottshistorien, och övervann effekterna av segregationen för att bli en flerårig nationell mästare i USA:s höghoppning.USA under 1940-talet och slutligen olympisk mästare 1948. ”Hennes seger lade grunden för uppkomsten och dominansen av svarta kvinnliga olympiska mästare form USA: Wilma Rudolph, Wyomia Tyus, Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner och Jackie Joyner-Kersee”, skrev William C. Rhoden om Coachman i ett nummer av New York Times från 1995.
Och även om Coachman slutade med friidrott när hon var som bäst samlade hon 25 nationella titlar tillsammans med sin olympiska guldmedalj under sina aktiva tävlingsår 1939-1948. Därefter skapade hon en framstående karriär som lärare och främjare av deltagande i friidrott. En av nycklarna till hennes framgångar har varit en orubblig tro på sig själv för att lyckas och Guds kraft för att vägleda henne på vägen. ”Jag har alltid trott att jag kan göra vad som helst”, sade hon i Essence 1984. ”Jag har haft den starka viljan, den enhetliga målsättningen, i hela mitt liv. … Jag har bara bett mig själv och Herren att låta det bästa komma fram.”
Coachmans formativa år som idrottsman var knappast enligt boken. Som femte äldsta av tio barn som växte upp i Albany, Georgia, ville hon till en början satsa på en karriär som underhållare eftersom hon var ett stort fan av barnstjärnan Shirley Temple och jazzsaxofonisten Coleman Hawkins. Hon utvecklade först ett intresse för höjdhopp efter att ha sett tävlingen på en friidrottstävling för pojkar. Snart därefter började hon och hennes vänner hitta på alla möjliga provisoriska uppställningar att hoppa över – från snören och rep till pinnar och knutna trasor. Denna oortodoxa träning ledde till att hon antog en ovanlig hoppstil som varken var den traditionella västerländska rullningen eller den raka hoppningen, utan en blandning av båda. Hon nekades tillgång till offentliga träningsanläggningar på grund av segregationspolitiken och piskade sig själv i form genom att springa barfota på grusvägar.
Ovanligtvis hoppade hon mycket högre än andra flickor i hennes ålder, men Coachman sökte ofta upp pojkar för att tävla mot dem och slog vanligtvis även dem. Hon fick lite stöd för sina atletiska strävanden från sina föräldrar, som tyckte att hon borde inrikta sig på en mer kvinnlig verksamhet.
I korthet…
Född den 9 november 1923 i Albany, GA; dotter till Fred Coachman och Evelyn (Jackson) Coachman; ett av tio barn; gifte sig med N.F. Davis (skild); gifte om sig med Frank Davis; barn: Richmond, Diane. Utbildning: Utbildning: Tuskegee Institute; Albany State University, B.A., hemekonomi, 1949.
Karriär: Vann sin första tävling i höjdhopp från Amateur Athletic Union (AAU) vid 16 års ålder, 1939; skrev in sig i och gick med i friidrottslaget vid Tuskegee Institute high school; tränade under tränarna Christine Evans Petty och Cleveland Abbott; satte rekord i höjdhopp i high school och juniorcollege i åldersgruppen, 1939; vann många nationella titlar på 100 meter, 50 meter, stafetter och höjdhopp på 1940-talet; utsågs till fem All-American-team i friidrott på 1940-talet; kom med i All-American-laget som guard och ledde collegebasketlaget till tre SIAC-titlar på 1940-talet; satte olympiskt och amerikanskt rekord i höjdhopp vid de olympiska spelen i London, USA.K., 1948; drog sig tillbaka från friidrott 1948; tecknade kontrakt med sponsorer efter de olympiska spelen i slutet av 1940-talet; blev idrottslärare och tränare 1949; grundade Alice Coachman Track and Field Foundation för att hjälpa utslagna före detta idrottsmän.
Pristaganden: Guldmedalj i höjdhopp vid de olympiska spelen 1948, utsedd till åtta halls of fame, inklusive National Track and Field Hall of Fame, Georgia Sports Hall of Fame och Albany (Georgia) Sports Hall of Fame, hedrad som en av de 100 största olympiska idrottarna vid Centennial Olympic Games i Atlanta, GA, 1996.
Adresser: Hem-Tuskegee, Alabama.
Steg till vuxenlivet. ”Det var en tuff tid i mitt liv”, berättade hon för Essence. ”Det var en tid då det inte var modernt för kvinnor att bli idrottare, och mitt liv var uppslukat av sport. Jag var bra på tre saker: att springa, hoppa och slåss.” Coachman erkänner visserligen att hennes far var en arbetsledare, men hon tillräknar honom också att han har ingjutit en enorm motivation i henne att komma på topp i vad hon än gjorde. ”Min drivkraft att bli en vinnare var en fråga om överlevnad, tror jag”, minns hon i ett nummer av Women’s Sports & Fitness från 1996, ”Pappa Coachman var mycket konservativ och styrde med järnhand. Vi lärde oss att vara tuffa och att inte gråta för länge, annars skulle vi få mer. … Pappa lärde oss att vara starka, och det gav näring åt min konkurrenskraft och min önskan att vara först och bäst.”
Sätt rekord barfota
Coachmans idrottsliga utveckling sporrades tidigt av sin lärare i femte klass, Cora Bailey, som uppmuntrade den unga atleten att gå med i ett löparlag när hon fick chansen. Den chansen fick hon när hon började på Madison High School 1938, där hon tävlade under tränaren Harry E. Lash. Hennes fantastiska prestationer under Lash väckte uppmärksamhet hos rekryterare från Tuskegee Institute, och 1939 gick hon in på institutets high school vid sexton års ålder. Innan hon satte sin fot i ett klassrum där tävlade hon för skolan i det nationella mästerskapet i friidrott för kvinnor som ägde rum på sommaren. Hennes naivitet när det gäller tävling avslöjades under hennes första AAU-möte (Amateur Athletic Union) 1939 när hon, efter att ha fått veta att hon skulle hoppa när hennes namn ropades upp, fortsatte att ta hopp efter hopp trots att hon redan hade vunnit tävlingen. Hennes seger i den tävlingen gjorde Coachman intresserad av friidrott för gott. Inom kort hade hon slagit det nationella rekordet i höjdhopp för både high school- och junior collegeåldersgrupper, och hon gjorde det utan att ha skor på sig.
På Tuskegee Institute High School finslipades Coachmans färdigheter av damernas friidrottstränare Christine Evans Petty och skolans berömda huvudtränare, Cleveland Abbott. Hennes idrottskarriär kulminerade där under examensåret 1943, då hon vann AAU Nationals i både höjdhopp och 50-yards sprint. Därefter fortsatte hon till Tuskegee Institute college och tog en yrkesexamen i skrädderi som hon fick 1946. Det året hade hon loggat in med fyra nationella mästerskap i friidrott på 50 meter språng, 100 meter språng, 400 meter stafett och höjdhopp. Hon var också en framstående spelare i basket och ledde sitt lag till tre raka SIAC-mästerskap i basket för damer som All-American guard.
Coachman skulle ha varit en av favoriterna som höjdhoppare i de olympiska spelen som normalt skulle ha hållits 1940 och 1944, men förvägrades chansen eftersom dessa spel ställdes in på grund av andra världskriget. Hon fortsatte att samla på sig nationella utmärkelser under 1940-talet, först vid Tuskegee och sedan vid Albany State College där hon återupptog sin utbildning och idrottsliga verksamhet 1947. En höjdpunkt bland hennes prestationer under 1940-talet var att hon besegrade den stora rivalen Stella Walsh, en polsk-amerikansk superstjärna, på 100 meter sprint 1945. I nationella mästerskap som arrangerades mellan 1941 och 1948 tog Coachman tre förstaplatser och tre andraplatser på 100 meter, två förstaplatser i stafettlag och fem förstaplatser på 50 meter tillsammans med sina ständiga segrar i höjdhopp. Hon samlade på sig ett dussin nationella titlar i höjdhopp inomhus och utomhus och blev utnämnd till fem All-American-lag i höjdhopp samtidigt som hon var komplett under sina collegeår. Coachman utmärkte sig ytterligare genom att vara den enda svarta i All-American-laget för kvinnors friidrott och i laget under fem år före de olympiska spelen 1948.
Efter nästan tio år av aktiv tävling fick Coachman äntligen chansen att gå för guld i de olympiska spelen som hölls i London, England, 1948. Vid den tidpunkten hade hon inte ens funderat på att delta i de olympiska spelen, men hoppade snabbt på chansen när amerikanska olympiska funktionärer bjöd in henne att ingå i laget. Trots att hon drabbades av en dålig rygg vid uttagningarna för laguttagningen som hölls på Brown Universitys stadion i Rhode Island, överträffade hon det amerikanska rekordet, klarade stången på 5′ 4 1/4″ och kvalificerade sig enkelt till laget.
Vinnare i hennes enda olympiska spel
När Coachman satte segel till England tillsammans med resten av laget hade hon inga förväntningar på att få någon särskild uppmärksamhet på andra sidan Atlanten. Vid ankomsten blev hon chockad när hon upptäckte att hon var välkänd där och hade många fans. Många friidrottsstjärnor upplevde denna ”kulturkrock” när de åkte utomlands och insåg inte att friidrott var mycket mer populärt i andra länder än vad det var i USA.
Efter en intensiv tävling med den brittiska hopparen Dorothy Tyler, där de båda hopparna matchade varandra när höjden på ribban fortsatte att stiga, slog Coachman sin motståndare på finalens första hopp med en amerikansk och olympisk rekordhöjd på 5’6 1/8″. Innan hon hoppade till sin vinnande höjd sög hon på en citron eftersom det fick henne att ”känna sig lättare”, enligt Sports Illustrated for Kids. Hon var den enda amerikanska kvinnan vid de olympiska spelen 1948 som vann en guldmedalj, samt den första svarta kvinnan i spelens historia som slutade på första plats. Coachman blev förbluffad av de hyllningar som hon fick för sin prestation. ”Jag insåg inte hur viktigt det var”, berättade hon för Essence 1996. ”Jag hade vunnit så många nationella och internationella medaljer att jag egentligen inte kände någonting, för att säga sanningen. Det spännande var att kungen av England delade ut min medalj.”
Mer erkännande mötte Coachman när hon återvände till USA, när den legendariske jazzmannen Count Basie ordnade en fest för henne efter att hennes fartyg dragit in i hamnen i NewYork City. Senare träffade hon president Truman och när hon återvände hem till Georgia hedrades hon ytterligare av en bilkortege som anordnades enbart för henne och som färdades 175 miles mellan Atlanta och Macon. Senare uppkallades en skola och en gata i hennes hemstad Albany, Georgia, efter henne. Hon fick många blommor och presentkort på smycken, som gjordes anonymt på den tiden på grund av den paranoida segregationen. Hennes välkomstceremoni i Albany Municipal Auditorium var också segregerad, med vita som satt på ena sidan av scenen och svarta på den andra. ”Under segregerade tider ville ingen komma ut och låta sina kamrater veta att de hade gett mig gåvor”, berättade hon för New York Times.
Coachman insåg också att hennes prestationer vid de olympiska spelen hade gjort henne till en viktig symbol för svarta. ”Jag visste att jag var från Södern, och som i alla andra städer i Södern var man tvungen att göra sitt bästa”, fortsatte hon i New York Times. ”Jag gjorde skillnad bland de svarta genom att vara en av ledarna. Om jag hade gått till spelen och misslyckats hade det inte funnits någon som följt i mina fotspår. Det uppmuntrade resten av kvinnorna att arbeta hårdare och kämpa hårdare.” Coachman var också den första svarta kvinnliga idrottaren som drog nytta av sin berömmelse genom att stödja internationella produkter.
Retarderade på topp
Med anledning av att avsluta sin karriär på en hög nivå slutade Coachman att tävla i friidrott efter de olympiska spelen trots att hon bara var 25 år gammal vid den tidpunkten och i toppform. ”Jag hade uppnått det jag ville göra”, sade hon enligt New York Times. ”Det var dags för mig att börja leta efter en make. Det var höjdpunkten. Jag vann guldmedaljen. Jag bevisade för min mamma, min pappa, min tränare och alla andra att jag hade gått till vägs ände.” Coachman började undervisa i gymnasieskolans idrottsundervisning i Georgia och tränade unga idrottare, gifte sig, fick barn och undervisade senare vid South Carolina State College, vid Albany State University och vid Job Corps. På senare år bildade Coachman Alice Coachman Foundation för att hjälpa tidigare olympiska idrottare som hade problem i sina liv.
När de olympiska hundraårsspelen 1996 närmade sig hamnade Coachman i rampljuset igen. Hon och andra kända olympier Anita DeFrantz, Joan Benoit Samuelson och Aileen Riggin Soule kom till New York 1995 för att ta initiativ till The Olympic Woman, en utställning som sponsrades av företaget Avon och som hedrade ett sekel av minnesvärda prestationer av kvinnor i de olympiska spelen. Vid de olympiska spelen var hon en av 100 före detta olympier som fick en särskild utmärkelse. Under många år innan Coachman fick denna uppmärksamhet hade hon hållit en låg profil när det gällde hennes prestationer. ”Ända sedan den allra första guldmedaljen jag vann 1939 brukade min mamma betona att man ska vara ödmjuk”, förklarade hon för New York Times 1995. ”Du är inte bättre än någon annan. De människor du passerar på stegen kommer att vara samma människor som du kommer att vara med när stegen kommer ner.”
I dag står Coachmans namn permanent i de prestigefyllda medlemskapen i åtta berömmelsehallar, inklusive National Track and Field Hall of the Fame, Georgia Sports Hall of Fame och Albany Sports Hall of Fame. Även om hon till största delen är pensionerad fortsätter hon att tala för ungdomsprogram i olika delstater.
Källor
Christian Science Monitor, 18 juli 1996, s. 12.
Ebony, november 1991, s. 44; augusti 1992, s. 82; juli 1996, s. 60.
Essence, juli 1984, s. 59, 63, 124, 128; januari 1996, s. 94.
Los Angeles Times, 10 februari 1986, avsnitt 3, sidan 1.
New York Times, 27 april 1995, s. B14; 23 juni 1996, avsnitt 6, s. 23.
Sports Illustrated for Kids, juni 1997, s. 30.
Wall Street Journal, 7 juni 1996, s. Al
Women’s Sports & Fitness, juli-augusti 1996, s. 114.
Andra
Utomatisk information till den här profilen hämtades från Track and Field Hall of Fame-webbplatsen på Internet.
-Ed Decker
.