av EDWARD RUBIN

För dem som älskade Clueless, kultfilmen från 1995 med Alicia Silverstone och Paul Rudd i huvudrollerna, som tittade på TV-serien (1996-99) som baserades på filmen och som kanske läste alla 21 böcker av Cher för unga vuxna, ja, Clueless är tillbaka. Den här gången är det en två och en halv timme lång, akrobatiskt danstung, direkt i ansiktet, överdriven, tonårshormonexploderande, rolig och rolig musikal med sex band i ryggen. Och det är en hel del att säga!

Producerad av den ständigt äventyrliga The New Group (Sweet Charity, The Jerry Springer Show), och anpassad för scenen av Amy Heckerling (”Fast Times at Ridgemont High”) från hennes ursprungliga filmmanus, och regisserad av Kristine Hanggi, Clueless, The Musical går för närvarande Off Broadway på Pershing Square Signature Centers minsta teater till och med den 12 januari 2019.

Clueless är Heckerlings humoristiska, moderna återberättelse av Jane Austins roman Emma från 1815. Heckerling fascinerades av de sociala sedvänjor som skildras i romanen och tog på ett mycket skickligt sätt fram Austins rollfigurer och grundläggande handlingslinjer och släppte in dem i den samtida miljön i Beverly Hills High School, cirka 1995.

Med Emmy-vinnaren Dove Cameron (Disneys dagtidsserie ”Liv and Madie”) i rollen som Cher Horowitz, är Clueless en parallell till Emmas välmenande, men missriktade matchmaking-försök när hon närmar sig det unga vuxenlivet. Berättelsen påminner oss om att lära oss att navigera i en värld av skvaller, social hierarki och uppvaktning är samma övergångsritualer som vi alla var tvungna att gå igenom under våra egna gymnasieår.

Heckerling har hållit fast vid filmens ursprungliga berättelse och struktur med hjälp av populära låtar från 1990-talet – en del från filmens originalsoundtrack – men har skrivit om texterna för att bättre matcha pjäsens handling. Ibland fungerar detta och ibland inte.

Clueless är minutiöst planerad och består av 40 scener och 21 låtar, alla jämnt fördelade mellan musikalens två akter. Minst hälften av pjäsen utspelar sig på high school, i klassen, på gymmet och i skolans korridorer.

Den andra halvan finner vi med Cher i hennes hem där hon bor med Mel, hennes högpresterande advokatpappa (Chris Hoch). Oftast har hon problem med sin styvbror Josh (en underbar Dave Thomas Brown).

När hon inte är hemma är Cher på väg, på väg till eller från en fest och i en rolig scen tar hon körkortsprov (snygga gatuprojektioner av Darrel Maloney).

Publiken får också shoppa på Barney’s med Cher och hennes bästa vän Dionne (Zurin Villanueva) och se när Cher provar iögonfallande outfits (tack vare kostymören Amy Clark).

Under hela produktionen förförs vi av koreografen Kelly Devines mycket energiska dansnummer och får en serenad av sånger (med Heckerlings nya texter) som ursprungligen sjungits av grupper och artister som TLC, Michael Bolton, M.C. Hammer, En Vogue, N’Sync, Deee-Lite och Des’ree.

Dove Cameron bär hela showen på sin rygg – hennes namn återspeglar trots allt musikalens titel. Hon är drottning i varje scen, liksom pjäsens berättare, och levererar ibland kvicka, av Heckerling skrivna kommentarer direkt till publiken.

Cameron, en riktig Disney-looking star – de verkar alla se likadana ut – liknar en ung Kristen Chenoweth. Båda skådespelerskorna är blonda, på den lilla sidan, kan agera, dansa och skicka upp sin röst mot himlen, i det här fallet balkongen.

En drottning behöver förstås en stjärnbesättning för att stötta sitt styre. Här möter vi alla 17 karaktärer i Clueless, några i cameos och ett par som spelar mer än en roll.

Huvudrollsinnehavarna, alla igenkännbara stereotyper från filmen, är roliga att titta på. Man kan faktiskt se, och man behöver inte vara synsk för att göra det, att hela rollistan älskar denna musikal och älskar alla glada reaktioner som kommer från publiken. (Den kväll jag besökte teatern var fylld av gymnasieungdomar, som alla jublade högt efter varje nummer.)

Det finns många vändningar och vändningar och omkastningar i Clueless, tillräckligt för att hålla dig på tårna. Cher, som är en född pådrivare, är obevekligt energisk på alla fronter, från att på ett smart sätt lura lärarna att höja hennes betyg på skolbetyget genom att komma med otaliga ursäkter till varför hon inte fick ett A. Hennes ursäkt, ”Jag blev precis dumpad, det har verkligen satt mig i huvudet”, lyckas få hennes idrottslärare att höja hennes betyg. En annan lärare höjer Chers betyg efter att Cher har sagt att hon organiserar en brevkampanj om föroreningslagstiftning.

Chers största bekymmer (förutom shopping och makeover) är dock att göra romantiska matchningar. Vissa lyckas, andra misslyckas. Den mest geniala och välplanerade matchningen – och även den mest hjärtevärmande vuxenkontakten – sker mellan hennes debattlärare Mr Hall (Chris Hoch), som gav Cher ett C, och en annan lärare, Miss Geist (Megan Sikora). Shakespearisk i sin komplexitet: lappar förfalskas och planteras, rykten startas, en makeover äger rum och biljetter som binder de två lärarna till en Mozartkonsert kommer in i striden, allt i syfte att få Mr Hall att höja hennes betyg. Det var Chers enkla tanke att lyckliga människor ger lyckliga betyg.

I en annan scen där Cher och Dionne bestämmer sig för att ta Tai (Ephie Aardema), en nyinflyttad gymnasieelev, under sina vingar. Med en ny frisyr, smink och en åtsittande klänning förvandlas Tai från en vanlig flicka till en iögonfallande skönhet. På nolltid får hon upp ögonen för Travis (en karismatisk Will Connolly), en av skolans knarkare, och ännu en möjlig kärleksmatch är född.

Fabulöst fotarbete och fantasifullt mode åt sidan, men på toppen av alla dessa energirika intriger börjar förhållandet mellan Cher och Josh, som var uppenbart för publiken från deras första möte, att hetta upp på riktigt.

Snart är vi på ett bröllop. Inte Chers eller Joshs. Ni får se pjäsen för att gissa vems. När pjäsen är slut ligger kärleken i luften, och hela skådespelarskaran står på scenen och kysser, dansar och matar varandra med tårta till tonerna av Kim Wildes ”Kids in America”. Man kan inte önska sig ett mer upplyftande slut.

Pjäsförfattare: Författare: Amy Heckerling, regissör: : Kelly Devine

Musikalisk ledning: Kristina Hanggi, koreograf: Kelly Devine

Musikalisk ledning: Matthew Smedal

Teknik: Scenografi: Beowulf Boritt, Kostymdesign: Beowulf Boritt, Kostymdesign: Beowulf Boritt, Kostymdesign: Beowulf Boritt: Amy Clark, ljusdesign: Jaso Lyons, ljuddesign: Gareth Owen, projektionsdesign: Derrel Maloney, hår, Eig, sminkdesign: Leah J. Loukas, musikledning, arrangemang och orkestrering: Ethan Popp, produktionsledare: Regisserad av Kristin Hanggi och bok och text skrivna av Amy Heckerling, Clueless, The Musical hade premiär den 11 december 2018 efter tre veckors förhandsvisning på Griffin Jewel Box Theatre at Signature Theater, 460 West 42nd Street, New York City. Den beräknas stänga lördagen den 12 januari 2019. Föreställningen pågår i cirka 2 ½ timme. Biljetter finns tillgängliga via telefon på 212-244-7529, i biljettkassan eller online på https://thenewgroup.org

.