Detaljer om försvinnandet
Culberson dejtade Vincent ”Vince” Doan från 1994 till 1996 i deras hemstad Blanchester, Ohio. Ett foto av Doan finns tillsammans med den här sammanfattningen av fallet. Deras förhållande var extremt instabilt och missbrukande. Culberson informerade myndigheterna om att Doan slog sönder hennes bilrutor medan hon satt i fordonet och även slog henne i underlivet, vilket gav henne blåmärken på njurarna, 1995 och igen 1996.
Culberson lämnade in en brottsanmälan om misshandel mot Doan under sommaren 1996 efter att han påstods ha slagit henne i huvudet med en rumsvärmare, vilket krävde att Culberson fick fem kirurgiska häftklamrar för att stänga såret. Culberson och Doan var planerade att infinna sig vid en domstolsförhandling i början av september 1996 angående klagomålet.
Culbersons familj berättade för myndigheterna att Doan kidnappade henne och höll henne under pistolhot i fem timmar den 25 augusti, tre dagar innan hon senast sågs, innan hon övertalade honom att köra hem henne. De uppgav också att Doan var besatt av Culberson och var mycket kontrollerande.
Culberson sågs senast omkring 23:30 på kvällen den 28 augusti 1996. Hon släpptes av vid sin bostad efter att ha deltagit i en volleybollmatch med två vänner. En av hennes grannar säger att hon lämnade huset i sin bil några minuter efter att hon anlänt.
Culberson har aldrig hörts av igen och hennes röda Honda CRX från 1989 försvann med henne. Hon saknades klockan sex på morgonen nästa morgon när hennes mamma märkte att hennes bil inte stod på uppfarten. Fotografier av ett liknande fordon och Culbersons bils registreringsskylt, som var numrerad ROL402, läggs ut tillsammans med denna sammanfattning av fallet.
Doan hade dykt upp vid volleybollmatchen natten då Culberson försvann, arg på henne för att hon inte ville följa med honom till domstolen där han skulle infinna sig för en trafikförseelse. Han ville köra hem henne, men Culberson försökte undvika att vara ensam med honom.
Hon sågs skaka på huvudet ”nej” till Doan flera gånger, och berättade för honom att hon var den utsedda föraren och var tvungen att följa sina vänner hem. Doan lämnade slutligen baren ilsket och de som befann sig där inne kunde höra hur hans däck gnisslade när han peelade ut från parkeringen.
Culbersons nära och kära tror att hon kan ha kört till Doans hus under de tidiga morgontimmarna den 29 augusti, efter att hennes vänner hade släppt av henne hemma.
Doan hävdade först att han inte hade sett henne, men ändrade senare sin berättelse och sa att Culberson anlände till hans hem klockan 00.30 och tutade, men att han vägrade att tala med henne. Han berättade för myndigheterna att hon verkade berusad vid tidpunkten för den påstådda händelsen, men Culbersons vänner säger att hon bara hade druckit en öl när hon var hos dem och att hon inte var berusad.
Doan ändrade sin berättelse en tredje gång och säger att Culberson gick till hans hus och att han kom ut inlindad i en handduk och berättade för henne att han inte längre älskade henne, och att hon körde iväg i sin bil. Han betraktades omedelbart som huvudmisstänkt för Culbersons försvinnande, delvis på grund av de många motstridiga redogörelser han gav till utredarna om när han senast såg henne.
Myndigheterna började genomsöka Doans familjs fastighet i Blanchester fem dagar efter Culbersons försvinnande. Den tidigare polischefen, Richard Payton, var vän med Doans familj och ska ha varnat dem för att han skulle bli huvudmisstänkt i Culbersons fall.
Payton tillät att Doan-familjens egendom lämnades obevakad över natten under sökandet efter bevis. Fotspår upptäcktes på golvet i en dränerad damm på fastigheten följande morgon. Man tror att Doan och eventuellt flera av hans släktingar avlägsnade Culbersons kropp från dammen under kvällstid när platsen inte var säkrad.
Doan åtalades och ställdes inför rätta för Culbersons kidnappning och mord 1997. Han anklagades ursprungligen endast för kidnappning, men två åtalspunkter för grovt mord, som speglade två separata polisteorier om mordet, lades till åtalet fem dagar innan Doan skulle ställas inför rätta. Rättegången fick därför skjutas upp mer än en månad.
Doan vidhöll sin oskuld under hela rättegången och försökte att överklaga, men hans begäran avslogs. Han vägrade att svara på åklagarnas frågor om var Culbersons kvarlevor fanns och utnyttjade sin rätt till femte tillägget under rättegången.
Åklagaren lade fram bevis för att Doan var en mycket våldsam, kontrollerande man vars missbruk på Culberson hade eskalerat till mord. En av Doans grannar vittnade om att hon hade sett honom misshandla Culberson i sin trädgård på morgonen för hennes försvinnande.
Doans halvbrors exfru Tracey Baker sade att han dök upp i det hus som hon och Tracey delade vid 3:15 på morgonen samma dag, förvirrad och verkade förtvivlad. Blod var utspetat på hans kläder. Doan och Tracey körde iväg vid 04:30 efter att Doan hade duschat. De tog med sig en pistol och några sopsäckar. När de återvände omkring klockan 5 på morgonen hade båda männen blod på sig.
En cellkamrat till Doan vittnade också. De hade suttit fängslade tillsammans medan Doan väntade på rättegång. Doan ska ha sagt till sin cellkamrat att han trodde att Culberson hade varit otrogen mot honom och att han var tvungen att få henne att betala. Han sade att han låg vaken på nätterna och tänkte på hundra olika sätt att döda henne.
Det försvaret sade att Culberson förmodligen fortfarande levde. De pekade på bristen på fysiska bevis som skulle kunna bevisa att hon var död, och dussintals iakttagelser av henne och hennes bil efter hennes försvinnande. De påpekade att många av de personer som vittnade mot Doan hade brottsregister eller var kända för att vara vana lögnare.
Doans far och styvmor vittnade båda om att de hade besökt hans hus mellan 1:30 och 2:00 på natten dagen för Culbersons försvinnande och funnit honom sovande på soffan i vardagsrummet. Försvaret menade att detta vittnesmål bevisade att han inte kunde ha dödat Culberson.
Under rättegången ringde en kvinna i Cincinnati, Ohio, 112 och påstod sig vara Culberson och sa att det var fel att ställa en oskyldig man inför rätta. Culbersons mamma lyssnade på en inspelning av samtalet och sa att kvinnan inte var hennes dotter.
Den 7 augusti 1997 kom juryn fram till en dom efter fyra dagars överläggningar. De fann Doan skyldig till ett fall av grovt mord och tre fall av kidnappning och fastställde att Doan kidnappade eller försökte kidnappa Culberson och att hon dog till följd av detta. De förkastade den alternativa åklagarteorin att Doan dödade Culberson för att hindra henne från att vittna mot honom i överfallsmålet.
Doan dömdes till livstid utan villkorlig frigivning för mordet och nio år för kidnappningen. Han har alltid hävdat sin oskuld i Culbersons fall och förklarat att han var felaktigt anklagad. Den 12:e distriktets appellationsdomstol bekräftade Doans domar i februari 2000.
Payton blev senare befriad från sin tjänst som polischef i Blanchester och anklagades för att ha hjälpt Doan-familjen att dölja mordplatsen 1996. Han anklagades för hindrande av rättvisan men erkände sig skyldig till två fall av tjänstefel och fick ett års villkorlig dom utan övervakning, 750 dollar i böter och nittio dagars villkorligt fängelsestraff.
Tracey Baker befanns skyldig till hindrande av rättvisan i fallet med mordet på Culberson och dömdes till åtta års fängelse; Lawrence Baker, Doans far, ställdes inför rätta men frikändes. Doan sitter för närvarande fängslad vid Southern Ohio Correctional Facility, ett fängelse med högsta säkerhet som ligger i Titusville, Ohio. Tracey fick villkorlig frigivning 2005.
Culbersons familj vann 2001 en rättsprocess om olovlig död mot staden Blanchester. Staden betalade familjen Culberson 2 miljoner dollar och lovade att inrätta ett minnesmärke för offer för våld i hemmet och se till att ordningsvakter kommer att få ytterligare utbildning i att hantera anmälningar om våld i hemmet. De kommer också att fortsätta leta efter Culbersons kropp.
En plakett med hennes bild på kommer att hänga i Blanchester Police Department’s front lobby tills hennes kvarlevor hittas. Hon har ännu inte hittats och inte heller hennes bil.