Att bli förälskad i baseboll och Cincinnati Reds var lätt under Big Red Machine-eran. Även om det inte fanns någon brist på fantastiska spelare att välja som favorit var den första som grep mitt hjärta George Foster.
Att växa upp i en Cincinnati Reds-familj under 1970-talet var väldigt roligt. Alla hade sin personliga favoritspelare. För min mamma var det Johnny Bench, medan min pappa var en Pete Rose-kille. Eftersom jag behövde skilja mig från mina föräldrar var jag naturligtvis tvungen att hitta min egen kille. Den spelaren var den sista biten i den stora åtta, George Foster, som blev min barndoms favorit.
Efter att ha förvärvats från San Francisco Giants i maj 1971 tog det ett tag för Foster att göra ett avtryck i Reds. Förutom att göra det vinnande loppet som pinch-runner, i den femte och avgörande matchen i NLCS 1972, hade Foster få höjdpunkter innan säsongen 1975 började.
Hur som helst, med Reds som stod på en medelmåttig 12-12 i början av 1975 års kampanj, visste Reds manager Sparky Anderson att det krävdes något drastiskt för att skaka fram sitt lag ur dystopin. Till följd av tredje basen John Vuckovichs svaga slagträ sattes vänsterfältaren Pete Rose in i det varma hörnet och George Foster skulle äntligen få sin chans på yttermittfältet. Resten är historia.
Foster var en skrämmande figur som svingade ett helt svart slagträ och hade en fårtopp som skulle ha gjort 1700-talets prospektörer avundsjuka. Han var precis den typ av spelare som ett ungt Reds-fan lätt kunde bli förälskad i. Det skadade inte heller att han kunde slå på riktigt.
Och även om han inte har samma höga status som några av sina lagkamrater bör det noteras att Fosters prestationer konkurrerar med alla hans jämnåriga. Efter att ha kommit på andra plats i MVP-omröstningen 1976 bakom lagkamraten Joe Morgan skulle George Foster ta hem utmärkelsen säsongen därpå.
Med ett klubbrekord på 52 homeruns skulle Foster leda National League i runs, homers, RBIs, slugging och OPS under säsongen 1977. Som ett extranummer skulle Foster lansera ytterligare 40 homers i ligan den följande säsongen och återigen sätta NL-takt i RBIs.
När Tony Perez och Pete Rose lämnade Cincinnati blev Reds George Fosters lag, och han gjorde ingen besvikelse. Foster spelade 11 år i Queen City och vann en MVP, All-Star Game MVP, deltog i fem All-Star-matcher och hade fyra säsonger då han slutade bland de tio bästa i MVP-omgången.
Men medan de flesta barn drömmer om att spela på innermittfältet i Little League var jag fast besluten att spela på vänsterfältet, precis som min idol George Foster. Jag kan fortfarande minnas att jag tog flygbollar medan jag bar min Foster-t-shirt med ”rekordbrytare”. Tack för minnena, George.