Förre kung av Haiti
I korthet…
Skickade Le Cap
En lång rivalitet med Pétion
Upprättade sig själv som kung
Regimens slut
Källor
Ovanifrån ser Haiti ut som en smaragdgrön ö som flyter på ett hav av akvamarin. Historien för det land som denna bländande beskrivning föreställer sig har dock varit fylld av politiska stridigheter. På 1700-talet var ön Saint Domingue (Santo Domingo) den ekonomiskt viktigaste franska kolonin och producerade mer socker än alla andra franska kolonier tillsammans. De slavar som tvingades arbeta på sockerrörsfälten levde en mer eländig tillvaro än man kan föreställa sig. En person som hörsammade uppmaningen att bryta slaveriets band var en man vid namn Henri Christophe.
Christophe föddes den 6 oktober 1767 på ön Grenada. Det är oklart om han föddes in i slaveri eller inte, och man vet inte mycket om hans ungdom fram till dess att han var tio år gammal. Legenden säger att när Christophe var tio år gammal skickade hans far ut honom till sjöss som hyttpojke. Detta korta äventyr förde honom till ön Santo Domingo, där han blev anställd på ett hotell i Le Cap.
1779 anslöt sig Christophe till amiral d’Estaings flotta som en del av ett svart frivilligregemente som rekryterades för att hjälpa till med USA:s självständighet. D’Estaings misslyckade attack mot Savannah, Georgia, gav Christophe sin första militära erfarenhet och, enligt uppgift, ett skadat ben. Efter sin tjänstgöring i USA återvände Christophe till Santo Domingo. Han fortsatte att arbeta sig uppåt på hotellet och inom tio år blev han chef. Det var under denna period som Christophe gifte sig med Marie-Louise Coidavid.
1788 gav den franska nationalförsamlingen allmän rösträtt till alla skattebetalare över 25 år. Mulatterna krävde platser och röster i provinsförsamlingen i Santo Domingo, men de vita kolonisatörerna vägrade och tolkade deklarationen som att den innebar ”alla vita skattebetalare”. År 1790 reste en mulatt som hette Vincent Ogé ett regemente på mellan 300 och 400 man för att med våld hävda de rättigheter som nationalförsamlingen gav. Mulatterna vann den första striden, till stor del på grund av att de vita ledarna inte trodde att mulatterna menade allvar med sina krav; och de vita förväntade sig verkligen inte en strid.
Efter den överraskande förlusten i den första skärmytslingen samlade de vita ledarna upp frivilliga trupper för att slå ner upproret. Christophe tros ha tjänstgjort som artillerist och dragonist i denna frivilliga styrka som slog ner rebellerna. Ogé jagades och torterades till döds i en offentlig avrättning.
I 1793, när Frankrike förklarade krig mot Storbritannien, som var
I korthet…
Född den 6 oktober 1767 i Grenada; begick självmord den 18 oktober 1820; gift med Marie-Louise Coidavid, 1793; barn: Tre söner och två döttrar.
Arbetsuppgifter: hotellkock, hovmästare och föreståndare, Le Cap, Santo Domingo. Deltagit i kampen för USA:s självständighet 1779, deltog i det militära fälttåg som leddes av Toussaint L’Overture 1797, utsågs till kommendant i Le Cap 1799, förklarade staten Haiti självständigt 1804, valdes till president för Haitis norra territorier 1807, förklarade Haiti som ett kungadöme och krönte kung Henri I 1811, inledde ett militärt fälttåg mot Alexandre Pétion, härskare i söder 1812, instiftade den kungliga kammaren för allmän undervisning 1818.
Snart var Santo Domingo allierad med Spanien, men hotet mot Santo Domingo kom från ett annat håll: de spanska besittningarna i Karibien, särskilt Jamaica och, ännu närmare, den spanska kolonin på öns östra del. Under kampen mot spanjorerna blev Christophe kapten under Toussaint L’Overture. L’Overture var en slav som lärt sig läsa och skriva och hade tack vare sin utbildning stigit till ledare. Han erkände Christophes talang och befordrade honom snabbt till major.
Under den fredstid som följde på britternas förvisning anställdes Christophe i L’Ouvertures regim på olika arbeten. Han hjälpte till att återställa plantagerna till produktion i mycket större omfattning än tidigare och att återuppbygga de städer som var viktigast för handeln och skyddet av ön. Christophes viktigaste uppgift var dock att utbilda svarta trupper för framtida tjänstgöring.
Kommenderade Le Cap
Christophe var L’Ouvertures andreman och ledde garnisonen i Le Cap när general Charles-Victor-Emmanuel LeClerc anlände med sina styrkor från Frankrike 1802. Christophe vägrade LeClerc tillstånd att gå i land på ön utan L’Ouvertures medgivande. Christophe och L’Overture trodde att LeClerc var skickad av den franska regeringen för att underkuva den svarta befolkningen till deras tidigare tillstånd av slaveri och vägrade därför LeClerc tillstånd att gå i land. LeClerc genomförde ändå en landstigning några kilometer upp längs kusten från Le Cap. Christophe, som visste att de franska trupperna var i underläge och bättre utbildade än hans egna, satte Le Cap i brand och drog sig tillbaka från staden med 2 000 vita gisslan.
LeClerc inledde en propagandakampanj bland de svarta upproriska trupperna och lovade frihet till alla som anslöt sig till den franska saken. Insatsen var effektiv, och snart stod Christophe och andra svarta ledare med knappa trupper för att kunna utkämpa en strid. Christophe utarbetade en överenskommelse med LeClerc som gav de svarta männen frihet och som innebar att officerarna, däribland Christophe och L’Overture, fick behålla sina titlar och grader. Efter en tid accepterade LeClerc villkoren, men arresterade L’Overture vid första tillfället. L’Overture skickades till fängelse i Frankrike, där han dog 1803.
Christophe svarade på LeClercs brott mot avtalet genom att samla nya trupper för att återigen bekämpa fransmännen. Christophe och Jean-Jacques Dessalines, som efterträdde L’Overture som överbefälhavare, fortsatte kampen för frihet och besegrade till slut fransmännen. Christophe var den högste generalen i Dessalines armé – andreman efter Dessalines själv – en position som Christophe behöll i den nya regering som bildades när fransmännen hade avlägsnats. Men Christophe ville vara ledare för regeringen, och han var det naturliga valet att efterträda Dessalines.
Efter Dessalines död utfärdade mulattledare, däribland Alexandre Pétion, en konstitution för ”Republiken” Haiti. Regeringsmakten gavs till 24 senatsledamöter; Christophe utsågs till president för en fyraårsperiod. Christophe var dock missnöjd med denna regering och försökte göra en statskupp som misslyckades. Han bröt sig ur republiken och bildade den 27 januari 1807 en ”stat” Haiti, som omfattade området norr om Montrouisfloden. Christophe inrättade sig själv som diktator i den nya staten. Den tidigare franska kolonin var nu uppdelad i ett till stor del svart nordligt område, som styrdes av Christophe, och ett till stor del mulattiskt sydligt område som kontrollerades av Pétion.
En lång rivalitet med Pétion
Christophe hade en mäktig rival i Pétion, som hade en militär skicklighet som var lika stor som Christophes. Dessutom hade Pétion fått en utbildning, vilket gav honom överlägsenhet gentemot outbildade svarta generaler. Båda männen strävade efter ett gemensamt mål: att befästa kontrollen över hela Haiti med sig själv som rikets härskare.
Pétion kunde samla en stor styrka mot Christophe. Striden mellan de två arméerna var brutal och bittert utkämpad och kulminerade i att Pétion gjorde en reträtt till sin huvudstad Port-au-Prince. Christophes trupper var inte tillräckligt starka för att ta kontroll över staden och helt förstöra Pétions makt. Efter ett försök till belägring återvände Christophe till Le Cap för att befästa sin kontroll över regionen och inrätta en stabil regering. Han började med att utforma en konstitution som gjorde varje person i staten Haiti fri, avskaffade slaveriet för alltid och inrättade ett statsråd med en överste magistrat som var chef för regeringen och militären.
Medans Christophe upprättade sin regering var Pétion upptagen med att återuppbygga och förbereda sina trupper för en ny attack. Det blev många strider under en period av flera år. Ibland gick Christophe ut som segrare, andra gånger var det Pétion. Fientligheterna mellan Christophe och Pétion tog slutligen slut efter att Christophe belägrade St Nicholas, en stor och viktig stad under Pétions kontroll. Även om Christophes styrkor vann belägringen och därmed slutade striden med Pétion, var det uppenbart att ingen av sidorna skulle gå helt segrande ur striden. Även om inget fördrag eller annat avtal ingicks, behöll varje läger besittningen av de territorier som för närvarande var under dess kontroll, och varje ledare återvände till sitt regeringssäte för att arbeta med ekonomin.
Etablerade sig som kung
När den långa perioden av strider med Pétion var över hade Christophe tid att fundera över sin regering och hur han skulle främja sin auktoritet. Han ville att Haiti skulle räknas till de stora nationerna i världen – att hans svarta nation skulle vara på samma villkor som vita nationer. Hans lösning var att göra sig själv till kung och därmed ta på sig all den makt och prestige som är förknippad med en sådan titel. Han föreslog idén för rådsmedlemmar och rådgivare, som efter många överläggningar enades om att ett haitiskt kungadöme och en adel skulle inrättas. Dekretet, som utfärdades den 25 mars 1811, inrättade inte bara kunglighet och adel, utan även en monarkisk regering som skulle väljas av kungen bland adelsmännen. Henri I:s kröning ägde rum den 2 juni 1811, med all pompa och ståt som en europeisk kröning.
Christophe trodde på hårt arbete för folket. Genom att införa ett program för avlönat arbete fick han snart sitt land att årligen exportera 15 miljoner pund socker, 20 miljoner pund kaffe, 5 miljoner pund kakao och 4 miljoner pund bomull. Han införde också en stabil valuta: den värdefulla kalebassen. Han förklarade alla växande kalebasser i staten som statlig egendom, lät samla in dem och sålde dem sedan till bönderna för produkter, som i sin tur såldes till britterna för guld.
Christophe baserade ett utbildningssystem för sina undersåtar på det brittiska Lancastrian-systemet, som var populärt vid den tiden. Christophes egen utbildning var mödosam – han lärde sig att skriva sitt namn först när han blev vuxen, och mycket av det han visste behärskades genom att få böcker upplästa för sig. Eftersom kungen ansåg att analfabetism var en svaghet ville han ha bättre för sina undersåtar. Han inrättade sex skolor i hela staten för traditionell utbildning och en handelsskola för att hjälpa medborgarna i deras sökande efter arbete.
Militära försvar och kungliga residens byggdes under Christophes ledning. Det mest magnifika av palatsen fanns i Sans-Souci. Byggnaden, som var utformad efter en renässansvilla, var prunkande för att öka Christophes prestige som kung. Men Henri I:s dyraste konstruktion var hans försvarsverk, La Citadel. Fästningen, en påminnelse om kungens besatta rädsla för en fransk invasion, byggdes på toppen av ett berg för att ingå i ett befästningssystem som skulle skydda hela befolkningen mot angrepp. La Citadel, som står som ett monument över Christophes regeringstid, användes aldrig för att försvara sig mot en inkräktare.
Till och med alla dessa till synes positiva prestationer blev Christophe alltmer outhärdlig med tiden och misslyckades snart som ledare. Under de första åren av sin regeringstid formade han en tempererad och diplomatisk regering, men hans handlingar blev mer och mer tyranniska. Dessutom hade han en ökande misstro mot sina officerare och rådgivare.
Christophe ställdes också inför den ständigt närvarande fientligheten från mulatterna, som ogillade sin jämlika status med svarta medborgare och en svart mans ledarskap. Huruvida mulatterna aktivt planerade en revolt eller bara väntade på ett lämpligt ögonblick är okänt, men så var det i alla fall när Christophe drabbades av ett slaganfall på en bal som drottningen höll i augusti 1820.
Regimens slut
Det verkade till en början som om kungen inte skulle kunna återhämta sig från ett så allvarligt slaganfall, men efter ungefär en månad mådde han tillräckligt bra för att ta emot rapporter om de nationella angelägenheternas tillstånd. Han informerades om ett myteri av trupper vid St Marc’s på västkusten som resulterade i att två officerare dog. Christophe beordrade att myteriets ledare omedelbart skulle avrättas och att andra deltagare i myteriet skulle fängslas. Trupperna och officerarna ansåg att straffet var orättvist utan att en utredning gjorts.
I en rasande fart begav sig trupperna till palatset i Sans-Souci för att mörda Henri I. Kungen fick reda på planen och beordrade sina vakter att till varje pris hålla undan upprorsmännen. Men när trupperna anlände övergav Christophes män honom till förmån för rebellerna. Eftersom han fruktade att bli tillfångatagen och få en plågsam död beordrade kungen sina få kvarvarande lojala följeslagare att ge sig av i säkerhet och tog sedan sitt eget liv med en pistol.
Henri Christophes bestående bidrag till Haiti var etableringen av självständighet från utländsk kontroll, som landet aldrig mer skulle ge sig tillkänna för. Hans regering och ekonomiska program – utformade för att främja den haitiska saken – kastades omedelbart bort till förmån för en mindre rigorös regim. Även om Christophe lyckades ena Haitis territorier skulle landet fram till slutet av 1900-talet förbli ett land med politiska omvälvningar.
Källor
Cole, Hubert, Christophe: King of Haiti, Viking Press, 1967.
Easton, William Edgar, Christophe: A Tragedy in Prose, Press Grafton, 1911.
Harvey, W. W., Sketches of Hayti, Frank Cass and Company, 1827.
Moran, Charles, Black Triumverate, Exposition Press, Inc, 1957.
Newcomb, Covelle, Black Fire, Longmans, Green and Company, 1940.
Vandercook, John W., Black Majesty, Harper & Brothers, 1928.
-Sara Faulkenberry