Amerikanska skolluncher innehåller ofta söta godbitar och rejäla slantar, men i delar av mellanvästern, nordvästra Stilla havet och andra delar av världen är chili och kanelbullar tillsammans en älskad kombination.

Hur kom chili och kanelbullar ihop? Det kan vara så att kanel – som en förankrande, gränsöverskridande ingrediens – ledde till parningen. Vissa berättelser spårar den sötsmakande duon till timmerläger, där kockarna kombinerade dagens rester med chili och hällde det över kanelbullar för att göra en stärkande ”timmermansfrukost”. Hur det än började beskriver kockar i cafeteriorna en praktisk fördel: grundläggande chili kräver bara att man kokar bönor, kött och grönsaker. Medan chilin gryder finns det gott om tid för det kärleksfulla arbetet med att blanda, rulla och skära degen för att forma kanelbullar, plus att vispa upp och applicera den krönande ooey-gooey gloria som är hemmagjord glasyr.

Kombinationen har gott om motståndare, som är helt ointresserade av att prova den, och till och med förespråkare debatterar om huruvida de två ska ätas samtidigt eller i en saltad till söta progression. Ändrade riktlinjer för skolnäring har under tiden jagat bort godiset från många skolmatsalar. För nostalgiska vuxna som växte upp med chili och kanelbullar krävs det ofta att de kavlar upp ärmarna eller letar upp enskilda restauranger som ägnar sig åt den söta-salta rätten.