Från början av karriären

Fox inledde sin politiska karriär 1768, när hans far fick honom invald i parlamentet som representant för Midhurst. Han var bara 19 år, tekniskt sett fortfarande för ung för att ta plats, men det avskräckte honom inte. Under flera år röstade han med regeringen. Så nästan hans första politiska handling var att ställa sig på regeringens sida mot John Wilkes, den populäre frihetssymbolen.

1770 tog Fox ett mindre viktigt ämbete i det nya nordliga ministeriet som junior lord commissioner of the Admiralty. I denna egenskap fortsatte han att stödja regeringen och talade mot pressens frihet att rapportera parlamentsdebatter. Efter en oenighet med ministeriet om Royal Marriage Bill 1772 avgick han från sin amiralitetspost. Fox fick senare en position i finansministeriet, men han stannade där i mindre än ett år; kung George III avskedade honom i irritation över hans uppförande.

Så började Fox långa period av opposition. Under de följande åren kämpade han mot regeringen, främst om de amerikanska kolonierna, och motsatte sig åtgärd efter åtgärd. När den amerikanska konflikten tog slut och Norths ministerium föll tycktes det som om Fox tid hade kommit. Men han hade så pass mycket motarbetat kungen att han bara med svårighet och för en kort tid kunde nå ett högt ämbete.

1782 var Fox statssekreterare i Rockinghams ministerium under några månader och kunde hjälpa till att få igenom ett lagförslag som gav Irland dess lagstiftande självständighet från Storbritannien. När Rockingham dog vägrade Fox att tjänstgöra under hans efterträdare Shelburne. År 1783 var Fox återigen under några månader statssekreterare, men detta var i den beryktade koalitionen Fox-North som var en anatema för kungen, som tog första tillfället i akt att fälla den. Under denna period lyckades Fox få avräknat på prinsregenten tillräckligt med pengar för sitt privata etablissemang. Han lade också fram ett lagförslag för att reformera Ostindiska kompaniet, men i denna fråga lyckades kungen störta koalitionen.

I och med William Pitts tillträde till makten inledde Fox återigen en lång vistelse i opposition. Han stödde visserligen Pitts misslyckade lagförslag om att reformera parlamentet, men han motsatte sig nästan alla andra lagförslag som regeringen lade fram. Den roll han spelade i att driva impeachment-förfarandet mot Warren Hastings gav inte honom någon förtjänst, och inte heller hans ställningstagande i Regency-krisen talade väl för hans omdöme.