Förra månaden fick vi veta att två hundar i Austin som adopterats av Austin Boxer Rescue (ABR) hade drabbats av Chagas sjukdom. Hundarna var tvungna att ha tre veterinärbesök innan ett Chagas-test beställdes – vilket illustrerar det faktum att det sällan finns på radarn hos veterinärer, än mindre hos deras patienters familjer – och det enda sättet att testa för Chagas i dagsläget är att få blodprover skickade till Texas A&M. Veterinären beställde till slut testet för Chagas sjukdom eftersom hundarna, som båda blev mycket sjuka, hade fångat ett bältdjur på deras bakgård veckorna innan.
Chagas sjukdom hos hundar kan vara en tyst mördare, men den är inte välkänd eller testad för, vilket vi upptäckte när vi började forska om den här artikeln. Tyvärr är denna sjukdom, som ofta maskeras som en hjärtsjukdom, mycket vanlig i Texas och södra USA. Forskare hittar den nästan lika ofta som hjärtmask hos hundar, men den kanske inte orsakar några synliga symtom förrän det är för sent.
Vad är dock Chagas sjukdom och hur blir hundar smittade? Vilka är symtomen? Kan Chagas sjukdom behandlas eller till och med botas? I den här bloggen kommer vi att besvara dessa frågor och mer, och ge lite vägledning om hur du kan skydda din boxer från Chagas sjukdom.
Vad är Chagas sjukdom?
Chagas sjukdom är också känd som amerikansk trypanosomiasis. Den observerades främst i Latinamerika när den först studerades. På senare år har sjukdomen dock setts i hela södra USA, inklusive Texas, och så långt norrut som New York och Oregon. Chagas sjukdom sprids främst av insekter och kan drabba människor, hästar, nötkreatur, bältdjur, pungråttor och gnagare. Den har till och med setts hos apor och hos en valross.
Och även om det förvisso inte är någon ny sjukdom är de flesta människor, inklusive många veterinärer, inte bekanta med den och de skador den kan orsaka. Hos människor kan den orsaka gastrointestinala och hjärtproblem, till och med hjärtsvikt. Hos hundar är den primära effekten vanligtvis hjärtsjukdom eller plötslig död. Det finns inga vacciner mot den.
Hur får hundar Chagas sjukdom?
Chagas sjukdom orsakas av en blodburen parasit som kallas Trypanosoma cruzi. Den sprids vanligen av den kyssande skalbaggen, även känd som ”kyssande insekt”, och andra insekter som livnär sig på blodet från människor och djur när de sover. Kyssande insekter är de vanligaste bärarna, och hundar kan smittas genom att äta avföring från infekterade insekter, som finns med när insekterna uträttar sina behov på bettsåret som hunden sedan kan slicka.
Hundar kan också smittas genom att bita eller äta ett annat djur som är infekterat, till exempel en pungråtta eller ett bältdjur. Det har också förekommit fall av infektioner från mat och dryck som förorenats med fekalier. Om en infekterad hund är blodgivare kan sjukdomen också överföras genom blodtransfusioner, eftersom hundblod inte testas för Chagas. Och slutligen kan pungråttor överföra Chagas om de sprutar på en hund eller människa från sina analkörtlar. Ja, det är ungefär lika äckligt som det låter, men det är värt att notera att hundar faktiskt inte behöver bita pungråttan för att bli sjuka.
När hunden väl är infekterad går parasiten in i celler i hela kroppen och förökar sig tills den når en punkt med hög täthet och i praktiken ”exploderar”, och släpper ut en stor mängd Trypanosoma cruzi i blodet. Denna process orsakar de effekter som ses vid Chagas sjukdom.
Vad är symptomen på Chagas sjukdom?
Symtomen på Chagas sjukdom kan uppträda inom några veckor efter infektionen (akut) eller ta månader till år att utvecklas (kronisk). Hundar yngre än två år är mer benägna att utveckla akut sjukdom. Några av de symtom som hundar har under den akuta fasen är svullna lymfkörtlar, kramper, feber, letargi, depression, viktminskning och diarré. Den akuta fasen kan pågå i flera veckor.
Hundar verkar sedan ofta bli bättre, men det är i själva verket sjukdomen som går från den akuta fasen till den latenta eller kroniska fasen. I den mellersta eller latenta fasen, som kan pågå i allt från en till fyra månader, kan många hundar vara symtomfria. Vissa hundar kan plötsligt dö, men de flesta går in i den kroniska fasen.
Den kroniska fasen är den ”tysta mördaren” där hundens organ skadas. I den kroniska fasen kan symtomen efterlikna kongestiv hjärtsvikt och kan omfatta slöhet, svimning, ökad eller onormal hjärtfrekvens och vätskeansamling. Hundar kan också ha mer subtila eller svårdiagnostiserade symtom som viktminskning och minskad aptit eller diarré och kräkningar.
Diagnostisering av Chagas sjukdom i alla faser kan vara en utmaning. Laboratorietester kan påvisa antikroppsnivåer efter tre veckor efter infektionen, men är inte idiotsäkra. I senare faser förlitar sig veterinärer främst på förekomsten av andra symtom och kliniska tecken. Om en hund avlider finns det också laboratorietester som kan påvisa Chagas sjukdom i hjärtvävnad om en obduktion görs.
I fallet med de två Austin Boxer Rescue-hundarna som blev sjuka erkände en veterinär i Austin, som informerades om att de hundar som hon hade sett senare hade testats positiva för Chagas sjukdom, att närhelst hon och hennes kollegor ser en ung hund som plötsligt har dött av hjärtsvikt, så misstänker de ofta att hunden hade odiagnostiserad Chagas sjukdom. Om inte ett test för Chagas görs post mortem tillskrivs dödsorsaken vanligtvis DCM (dilaterad kardiomyopati), vilket är en vanlig dödsorsak hos boxare.
Kan Chagas sjukdom hos hundar behandlas?
Intill helt nyligen var Chagas sjukdom hos hundar en dödsdom. Nya behandlingsalternativ håller dock på att växa fram. Om den upptäcks tidigt har mediciner som bensnidazol, ravukonazol och albakakonazol använts för behandling med varierande framgång. När infektionen når en senare fas är fokus vanligtvis på att hantera hjärtsvikt och arytmier.
Det finns också lovande resultat från Bulverde-baserade Vida Pharmacal. Företaget utvecklar, marknadsför och distribuerar läkemedel avsedda för behandling av försummade tropiska sjukdomar (Neglected Tropical Diseases, NTD) för mänskliga och veterinära patienter, och har utvecklat det första antiparasitiska läkemedlet för att bota Chagas sjukdom hos hundar. Enligt Vida Pharmacal har de framgångsrikt behandlat hundratals hundar med Chagas och väntar på godkännande av en kommersiellt tillgänglig formel från den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) som kommer att distribueras via veterinärer.
Kan hundar överföra Chagas sjukdom till människor?
I en studie från 2014 som utfördes av ett team vid Texas A&M, som testade 205 hundar från skyddshem runt om i Texas för att hitta tecken på Chagas, testade cirka 9 procent av hundarna positivt. Andra studier har visat att infektionsgraden är så hög som 20 procent eller mer hos hundar.
Och oddsen för att en människa ska få Chagas sjukdom från en infekterad hund är dock mycket låga, säger experterna. För att få Chagas från en hund måste en kyssande insekt först bita den infekterade hunden och sedan bita dig efter hunden. Det har inte rapporterats några sådana fall i USA. Experter från Vida Pharmacal påpekar att kyssbaggar som bär på Chagas ofta förekommer i södra och centrala Texas, och att detta förblir det vanligaste sättet att smittas av Chagas.
Om du bor i ett område där Chagas sjukdom är vanligt förekommande kan du löpa risk att drabbas av de insekter som bär på sjukdomen, men det är mycket osannolikt att du skulle få den direkt från din hund. Även om de flesta som drabbas av Chagas sjukdom inte har några symtom, får ungefär en tredjedel av de smittade skador på hjärta eller mag-tarmkanal.
Hur kan du förebygga Chagas sjukdom?
Då det inte finns något vaccin mot Chagas sjukdom, är det bästa sättet att skydda din hund genom insekts- och djurbekämpning. Ett sätt att göra detta är att minska utomhusbelysningen på natten, vilket kan minska antalet insekter och skadedjur i området, särskilt på verandor. Ett annat är att minska eller ta bort skräp och vedhögar på gården som kan hysa skadedjur eller locka till sig gnagare och andra vilda djur.
Om du fortsätter att se oönskade insekter kan du också behöva få regelbundna behandlingar av en skadedjursbekämpare. Kontrollera i så fall att de kemikalier som de använder är säkra för hundar och andra husdjur. Andra sätt att förhindra att kyssande insekter kommer in i ditt hem och biter dig eller dina hundar är att skydda alla fönster, täta luckor i dörröppningar, tak och fönster och hålla dina husdjur inomhus på natten.
Om din trädgård plågas av pungråttor och bältesdjur kan du överväga att installera en skyddande barriär av ytterligare stängsel eller en kombination av stängsel och betong vid staketets bas för att hålla dem borta, samt att reparera eventuella hål eller täppa till luckor som de kan använda för att ta sig in på din trädgård. Och slutligen, om du ser din hund jaga ett bältdjur eller en pungråtta, gör allt du säkert kan för att snabbt få bort djuret innan din hund kommer i kontakt med det. Om din hund fångar och biter djuret, övervaka dem noga för eventuella tecken på Chagas sjukdom.
Sammanfattning
I fallet med ABR-hundarna som blev sjuka är vi lättade över att kunna rapportera att en av dem genomgår behandling mot Chagas med hjälp av Vida Pharmacal, och att den andra tycks ha bekämpat sjukdomen under den akuta fasen, vilket är ovanligt.
Om din hund har utsatts för kissing bugs eller andra djur som kan vara smittade, eller om den visar symtom på Chagas sjukdom, kontakta din veterinär och låt din hund testas med ett så kallat Indirect Immunofluorescence Assay (IFA) test. Symptomen på Chagas kan lätt förväxlas med andra sjukdomar och sjukdomar, och många veterinärer är inte heller bekanta med den ännu. Texas A&M är för närvarande det enda alternativet för att testa för Chagas, och resultaten kan ta dagar eller till och med veckor.
Ditt bästa alternativ är att försöka minska oddsen för infektion genom att minska eller eliminera kyssande insekter och andra skadedjur, samt allt i din trädgård som kan vara ett attraktivt hem för dem. Slutligen, om det bekräftas att din hund är infekterad ska du omedelbart söka experthjälp hos en veterinär som är insatt i Chagas sjukdom. Ju tidigare den upptäcks, desto bättre kan utgången bli.