Runt om i världen, från Prag till Bangkok, är namnet Pepsi-Cola känt för massorna. Den kolsyrade läskedryckens popularitet beror delvis på smart marknadsföring, som i årtionden drevs av företagets rivalitet med konkurrenten Coca-Cola. Båda produkterna har sitt ursprung i den amerikanska södern, Coca-Cola i Atlanta, där företaget har sitt huvudkontor och besökare välkomnas till ett Cola-museum, och New Bern, den lilla staden i östra North Carolina där Pepsi har sitt ursprung.

Caleb Davis Bradham, född 1867 i Chinquapin, North Carolina, studerade vid North Carolinas universitet i tre år med början 1886, men fullföljde sin utbildning vid College of Pharmacy vid University of Maryland. Han återvände sedan till sin hemstat och köpte ett apotek i New Bern. Bradham fann särskilt nöje i att koka läskedrycker för vänner som samlades runt hans läskfontän.

I mitten av 1890-talet tillverkade han en populär produkt som han kallade ”Brad’s Drink” och senare ”Pep-Kola”. Huvudingredienserna var kokablad och kolanötter. År 1898 ändrade Bradham namnet till ”Pepsi-Cola” och 1902 lämnade han apoteket för att ägna sig på heltid åt läskedrycksbranschen. ”Pepsi-Cola” registrerades som varumärke i september 1902 och registrerades 1903. Pepsi-Cola Company bildades i december 1902. Bradhams vän och granne i New Bern, den banbrytande kvinnliga fotografen Bayard Wootten, skapade den första logotypen. Bradham köpte en framstående bostad, ett historiskt New Bern-hus, ett hus som hade använts av general Ambrose Burnside, befälhavare för unionsstyrkorna som ockuperade New Bern från 1862 till 1865.

Företaget hade sina upp- och nedgångar under åren. År 1910 hade företaget över 250 buteljerare i tjugofyra stater, vilket gjorde Bradham förmögen. Under första världskriget steg och sjönk sockerpriserna, vilket ledde till att han gick i konkurs. År 1923 sålde han varumärket och företaget till investerare i Richmond, Virginia, för 35 000 dollar. Företaget bytte sedan ägare fyra gånger och gick återigen i konkurs 1931. Under en godistillverkares nya ägande förbättrades dess lycka och sedan dess har Pepsi blivit välkänt internationellt. En varumärkestvist med konkurrenten Coca-Cola om rätten att använda ordet ”cola” avgjordes till Pepsis fördel. De två förblir intensiva rivaler än i dag, från restaurangkoncessioner till sponsring av stora evenemang.

I dag har PepsiCo, med huvudkontor i Purchase, New York, en årlig detaljhandelsförsäljning på över 98 miljarder dollar och är noterat på New York-börsen. PepsiCo:s utveckling är i själva verket en historia om amerikanskt varumärkesbyggande. Företaget med det namnet skapades 1965 genom sammanslagningen av Pepsi-Cola och Frito-Lay, tillverkare av snacks (sammanslagningen har en aura av oundviklighet). År 1998 förvärvade företaget Tropicana, leverantör av apelsinjuice, och 2001 lade det till Quaker Oats, vilket innebar att det definitivt gick in i frukostbranschen. Nyligen tillkännagav företaget planer på att investera över en miljard dollar i den växande kinesiska marknaden under de kommande fem åren.

Caleb Bradham och Pepsi är väl ihågkomna i New Bern och i North Carolina. Bradham donerade ett årligt pris vid apoteksskolan vid University of North Carolina. På höjden av sin berömmelse och sitt inflytande fick han sitt namn nämnt som en potentiell kandidat till guvernörsposten. Han var en aktiv Shriner, banktjänsteman och konteramiral i North Carolina Naval Reserve. När Bradham sammankallade en grupp buteljerare i New Bern 1910 tog han emot dem ombord på Elfrida, ett fartyg som använts i det spansk-amerikanska kriget och som byggts om till yacht. Bradhams apotek i hörnet av Middle och Pollock Street brann strax före hans död 1934. En ny byggnad uppfördes på platsen strax därefter. I dag är den byggnaden utrustad med skyltar och displayer om Pepsi-Colas historia. De lokala tapparna i New Bern, som ägs av familjen Minges, har med tiden skapat sitt eget arv.

Under de senaste åren har regionala tappare marknadsfört Pepsi-Cola under parollen ”Taste Born in the Carolinas”. Vid firandet 1998 i New Bern av dryckens hundraårsjubileum anordnades en parad, fyrverkerier, utställningar av minnessaker och en pjäs baserad på Bradhams liv. Tryon Palace Historic Sites and Gardens kommer 2010 att öppna ett nytt History Education Center med ett galleri som är uppkallat efter och finansierat av Pepsi.