Det är semester och vi tillbringar mer tid utomhus. Det innebär att vi utsätts för sommarens mer irriterande och smärtsamma aspekter – insektsbett och -stick.

Det finns gott om produkter på det lokala apoteket för att behandla dessa. Vissa behandlar det första bettet eller sticket, andra de kliande efterdyningarna.

Vad sägs om naturläkemedel? Få studier har faktiskt undersökt dem. Men om de fungerar för dig och inte irriterar redan inflammerad hud är det sannolikt ingen skada att fortsätta.

Varför biter och sticker insekter?

När insekter biter och sticker försvarar de sig antingen eller behöver något från oss (som blod).

Oavsett motivet kan det ge oss en smärtsam eller kliande reaktion, ibland en allvarlig allergisk reaktion eller till och med en försvagande sjukdom.

Och även om insekter ibland får ett dåligt rykte finns det relativt få som faktiskt utgör ett allvarligt hot mot vår hälsa.

Flugor, myggor

Många typer av flugor, framför allt myggor, biter. I de flesta fall behöver de blod för att få näring eller för att utveckla ägg. Metoden för att ”bita” kan variera mellan olika typer av flugor. Medan myggor injicerar ett nålliknande rör för att suga vårt blod, tuggar eller rafsar andra på vår hud.

Och även om forskare har studerat vad som händer när myggor biter, finns det fortfarande mycket att lära om hur man behandlar bett.

Det är alltså särskilt viktigt att undvika myggbett eftersom vissa kan överföra sjukdomsframkallande ämnen som gör oss sjuka.

Flöss, löss, kvalster och fästingar

Det finns många andra insekter (t.ex. sängbaggar, loppor, löss) och andra leddjur (t.ex. kvalster, fästingar) som biter.

Men det är svårt att avgöra vilken insekt som har bitit oss enbart utifrån bettreaktionen. Detta beror i allmänhet på att olika människor reagerar på olika sätt på den saliv som injiceras när de börjar suga vårt blod.

Bina, getingar, myror

Därefter finns det stickande insekter, såsom bin, getingar och myror. Dessa försvarar sig vanligtvis bara.

Men förutom att det är smärtsamt kan giftet som de injicerar när de sticker orsaka potentiellt allvarliga allergiska reaktioner.

Hur behandlar man bäst ett stick eller bett?

Om du drabbas av potentiellt allvarliga allergiska reaktioner från bett eller stick, ska du omedelbart söka lämplig medicinsk behandling. Men för många andra människor är det den första smärtsamma reaktionen och de kliande efterdyningarna som kräver uppmärksamhet.

Trots hur vanliga insektsbett kan vara finns det förvånansvärt lite formell forskning om hur man bäst behandlar dem. Det mesta av forskningen är inriktad på insektsburna sjukdomar.

Även när det gäller rekommenderade behandlingar finns det få bevis för att de faktiskt fungerar. I stället baseras rekommendationerna på expertutlåtanden och klinisk erfarenhet.

Sjukvårdsmyndigheter främjar till exempel vissa allmänna råd om behandling av insektsbett och -stick. Detta inkluderar användning av smärtstillande läkemedel (t.ex. paracetamol eller ibuprofen). De rekommenderar också att man applicerar en kall kompress (t.ex. ett kallt paket, is eller en fuktig trasa indränkt i kallt vatten) på platsen för sticket eller bettet för att hjälpa till att minska inflammationen och lindra en del av obehaget.

Det finns också särskilda råd för att hantera stick och ta bort fästingar.

Och om du inte gör någonting kommer obehaget från bettet eller sticket att försvinna efter några dagar. Kroppen återhämtar sig snabbt, precis som den skulle göra för ett skärsår eller ett blåmärke.

Om du fortfarande har ont i mer än ett par dagar, eller om det finns tecken på en allergisk reaktion, ska du söka läkarhjälp.

Hur är det med klådan?

När den inledande smärtan har börjat avta börjar klådan. Det beror på att kroppen reagerar på den saliv som injiceras när insekter biter.

För många människor är detta otroligt frustrerande och det är alltför lätt att fastna i en cykel av klåda och kliande.

I vissa fall kan mediciner, som kortikosteroidkrämer eller antihistaminer hjälpa till att lindra klådan. Du kan köpa dessa på apoteket.

Då finns det kalaminlotion, en grundpelare i många australiensiska hem som används för att behandla klåda orsakad av insektsbett. Men det finns få studier som visar att det fungerar.

Fungerar några huskurer?

Om du letar efter huskurer för att behandla insektsbett och den klåda som följer med dem kan en snabb internetsökning hålla dig sysselsatt i flera dagar.

Potentiella huskurer inkluderar: tepåsar, banan, tea tree eller andra eteriska oljor, en pasta av bakpulver, vinäger, aloe vera, havregrynsgröt, honung och till och med lök.

Det finns få bevis för att någon av dessa fungerar. Men inte många har faktiskt utvärderats vetenskapligt.

Tea tree oil är en av de få. Även om den sägs hjälpa till att behandla hudreaktioner kan oljan i sig själv orsaka hudreaktioner om den inte används enligt anvisningarna.

Hursomhelst, om en huskur fungerar för dig, och den inte orsakar ytterligare irritation, finns det ingen skada i att använda den om du får viss lindring.

Med så mycket osäkerhet om hur man ska behandla insektsbett och -stick är det kanske bäst om vi undviker exponering från början. Det finns gott om insektsmedel på apoteket eller i snabbköpet som gör detta på ett säkert och effektivt sätt.