Med mer än 800 fågelarter i USA och Kanada är det lätt för en nybörjarfågelskådare att känna sig överväldigad av möjligheterna. Fältguider verkar fullproppade med likadana fåglar arrangerade i en till synes slumpmässig ordning. Vi kan hjälpa dig att ta reda på var du ska börja.

Först och främst: var du inte ska börja. Många ID-tips fokuserar på mycket specifika detaljer i fjäderdräkten som kallas fältmarkeringar – ögonring på en Ruby-crowned Kinglet, det dubbla bröstbandet på en Killdeer. Även om dessa tips är användbara förutsätter de att du redan har begränsat ditt sökande till bara några få liknande arter.

Så börja med att lära dig att snabbt känna igen vilken grupp en mystisk fågel tillhör. Det gör du på två sätt: genom att bekanta dig med fåglarnas allmänna form, färg och beteende, och genom att hålla en löpande räkning i huvudet om vilka typer av fåglar som är mest sannolika att ses på din plats och under din tid på året.

Självklart måste du titta på fältmarkeringar – en vingstång här, ett ögonmärke där – för att kunna identifiera några fåglar. Men dessa fyra nycklar kommer snabbt att leda dig till rätt grupp av arter, så att du vet exakt vilka fältmärken du ska leta efter.

Använd de fyra nycklarna i praktiken

Fågelskådare kan identifiera många arter genom att bara titta snabbt. De använder de fyra nycklarna för visuell identifiering: Storlek & Form, färgmönster, beteende och livsmiljö. Öva med dessa vanliga fåglar för att se hur de fyra nycklarna fungerar tillsammans:

Du kan också se de fyra nycklarna i aktion i vår kostnadsfria serie av instruktionsvideor Inside Birding.