Billy Joel är en amerikansk musiker, pianist, singer-songwriter och kompositör. Han är den sjätte bäst säljande skivartisten och den tredje bäst säljande soloartisten i USA.
William Martin Joel föddes den 9 maj 1949 i Bronx, New York, som son till Howard Joel och Rosalind Nyman, båda judar. Joel växte upp i Levittown-sektionen i Hicksville på Long Island och började studera piano 1953. Han gick på Hicksville High School men tog inte examen som planerat 1967 eftersom han försov sig på dagen för ett viktigt prov, eftersom han spelat sent på en pianobar kvällen innan. År 1992 lämnade han in uppsatser till skolstyrelsen och fick sitt diplom vid Hicksville Highs årliga examensceremoni.
1963 gick Joel med i sitt första band, The Echoes, senare känt som The Lost Souls. Han lämnade bandet 1967 för att gå med i The Hassles, ett band från Long Island som hade skrivit kontrakt med United Artists Records. Under de följande ett och ett halvt åren släppte de The Hassles 1967, Hour of the Wolf 1968 och fyra singlar, som alla misslyckades kommersiellt. Efter att The Hassles upplösts 1969 bildade han duon Attila tillsammans med deras trummis Jon Small. De släppte ett album i juli 1970 och upplöstes i oktober följande år. Orsaken till gruppens upplösning har tillskrivits Joels affär med Smalls fru Elizabeth, som Joel så småningom gifte sig med.
Joel skrev på ett skivkontrakt som solist och släppte sitt första album, Cold Spring Harbor, 1971. Han flyttade sedan till Los Angeles till följd av en kontraktstvist och började uppträda på pianobarer under namnet Bill Martin. År 1972 spelade en radiostation i Philadelphia en inspelning av hans låt ”Captain Jack”, vilket fick Columbia Records att spåra upp honom och erbjuda honom ett inspelningskontrakt. År 1973 fick han kontrakt med Columbia Records av den legendariske Clive Davis och spelade in albumet Piano Man. År 1974 blev låten ”Piano Man” hans första topp 20-singel och hans första guldalbum.
År 1977 började Joel samarbeta med producenten Phil Ramone och skrev, spelade in och släppte The Stranger. Från och med utgivningen till 1985 var albumet Columbia Records mest sålda album och innehöll fyra topp-25-hits på Billboard-listorna: ”Just the Way You Are”, ”Movin Out (Anthony’s Song)”, ”Only the Good Die Young” och ”She’s Always a Woman”. Joel släppte 52nd Street 1978 och det blev hans första album på första plats.
Joel har varit gift tre gånger. Han gifte sig gifte sig med sin affärsansvariga Elizabeth Weber Small den 5 september 1973 och paret skilde sig den 20 juli 1982. Från den 23 mars 1985 till den 25 augusti 1994 var Joel gift med modellen Christie Brinkley. Deras dotter Alexa Ray Joel föddes den 29 december 1985. Den 2 oktober 2004 gifte sig Joel med Katie Lee men paret separerade efter fem års äktenskap den 17 juni 2009.
Joel blev invald i Songwriter’s Hall of Fame 1992, Rock and Roll Hall of Fame 1999, Long Island Music Hall of Fame 2006 och Hit Parade Hall of Fame 2009 och fick en stjärna på Hollywood Walk of Fame 2005. Under sin karriär har han nominerats till 23 Grammy Awards, har vunnit sex Grammy Awards och har sålt över 150 miljoner skivor världen över.
Diskografi
- 1971 – Cold Spring Harbor
- 1973 – Piano Man
- 1974 – Streetlife Serenade
- 1976 – Turnstiles
- 1977 – The Stranger
- 1978 – 52nd Street
- 1980 – Glass Houses
- 1981 – Songs in the Attic (live album)
- 1982 – The Nylon Curtain
- 1983 – An Innocent Man
- 1986 – The Bridge
- 1987 – Концерт (live album)
- 1989 – Storm Front
- 1993 – River of Dreams
- 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (live album)
- 2001 – Fantasies & Delusions
- 2006 – 12 Gardens Live (live album)
- 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (live album)