By Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Man skulle rimligen kunna anta att alla funktionärer som på något sätt är inblandade i det största missade domslutet i NFL:s historia inte skulle få möjlighet att döma det mest uppmärksammade sportevenemanget i världen på åtminstone ett år eller två.
LÄS MER: Det är troligt att en cigarett orsakade branden i Haverhill som gjorde att 9 invånare blev förflyttade
Man skulle ha fel.
N NFL har utsett domaren Bill Vinovich till domare för Super Bowl LIV. Om det namnet inte låter bekant är du förmodligen inte ett fan av New Orleans Saints.
Vinovich var domare i Superdome i januari förra året när domarlaget missade ett klart och tydligt fall av passinterference begånget av Rams mot Saints.
Missad passinterference i NFC Championship Game 2018. (GIF från NFL.com/GamePass)
Det var också betydelsefullt; istället för att kunna tömma klockan på under 30 sekunder för att sparka ett chip shot field goal för att ta ledningen var Saints tvungna att sparka det field goalet med 1:45 kvar av ordinarie tid. Det slutade med att Rams fick ett 48-yard field goal i det efterföljande drevet för att kvittera, innan de sparkade ett 57-yard field goal i förlängningen för att vinna matchen. Rams gick vidare till Super Bowl, medan Saints säsong avslutades på ett brutalt sätt, till stor del tack vare det missade domslutet.
Självklart har domaren inte ansvar för att döma ut pass interference penalties. Domaren – Vinovich i det här fallet – är stationerad på det offensiva bakfältet och ser efter om någon håller i handen på scrimmage-linjen och om det förekommer roughing the passer. Även om hans ögon kan röra sig uppåt på planen när kastet har släppts och quarterbacken inte har kontaktats, är han inte riktigt i det bästa läget för att kasta flaggor för straff som sker cirka 15-20 meter från honom.
I den här kontroversiella matchen var de närmsta funktionärerna huvudlinjedomaren Patrick Turner och sidodomaren Gary Cavaletto. Det var Cavaletto som hade bäst utsikt över spelet. Han valde att inte kasta en flagga och gick sedan mot en anfallande Sean Payton och tycktes med händerna indikera att det var ett ”bang-bang”-spel.
Missad passningsinterferens i 2018 års NFC Championship Game. (GIF från NFL.com/GamePass)
Det var inte ett bang-bang-spel.
Och det var så misslyckat att NFL hastigt lade till en process för att utmana och granska passningsinterferenser 2019. Det var ett katastrofalt experiment.
Baserat på deras Pro Football Reference-sidor har varken Cavaletto eller Turner arbetat i en slutspelsmatch i år.
Vinovich är dock fortfarande oskadd. Även om han inte hade det specifika ansvaret för det straffet, listar NFL:s verksamhetswebbplats domaren som ”ledare för officiating crew” som ”övervakar allt som har med funktionärerna att göra”. Det ansvaret skulle säkert göra det möjligt för honom att hjälpa sina besättningsmedlemmar om de missade ett beslut – särskilt ett av stor betydelse i ett kritiskt ögonblick i matchen.
Vinovich hjälpte inte heller till när han liksom flummade när han försökte förklara sig för en poolreporter efter det kontroversiella slutet.
”Det är ett bedömningsbeslut av funktionärerna. Jag har personligen inte sett spelet”, sade Vinovich.
I en följdfråga såg reportern till att få med Vinovich i protokollet.
LÄS MER: Varför Eversource-kunder troligen kommer att få en högre räkning i april
Fråga: Du sa att du inte såg pjäsen, eller hur?
Vinovich: ”Korrekt.”
Bilder från pjäsen visade dock att Vinovich stirrade rakt på den.
Den här ligan, mannen.
Vinovich: ”Jag har personligen inte sett pjäsen.”
Real life footage: pic.twitter.com/43QggKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
Trots att den kommentaren verkar ha varit en ren lögn, fick Vinovich ingen känd disciplin.
Han får nu en Super Bowl.
Vinovich har varit domare i många stora matcher de senaste åren, bland annat Super Bowl XLIX mellan Patriots och Seahawks. Han var också domare i 2015 års NFC Championship Game mellan Panthers och Cardinals och 2016 års NFC-titelmatch mellan Falcons och Packers. Den här eftersäsongen var han domare i Tennessees fantastiska omstörtning i Baltimore.
Men även om tilldelningen av en Super Bowl till en domare baseras på prestation, och även om – återigen – Vinovich inte var ansvarig för att kasta en flagga i just den här matchen, så finns det fortfarande den ovälkomna bilden för NFL att ta domaren från en av de mest kontroversiella missade domarna i ligans historia och belöna honom ett år senare med den högsta hedern och möjligheten som yrket erbjuder.
Tillminstone behöver Saints-fansen inte oroa sig för att vara överdrivet investerade i matchen. Efter vad de fick utstå för ett år sedan hade det varit ett grymt, grymt öde.
MER NYHETER: Sam Adams Taproom in Faneuil Hall Reopens
Du kan skicka e-post till Michael Hurley eller hitta honom på Twitter @michaelFhurley.