William H. Gates II, en advokat och filantrop som är mest känd som far till Microsofts medgrundare Bill Gates, har avlidit vid 94 års ålder.

Gates avled fridfullt i måndags i sitt hem vid stranden i delstaten Washington av Alzheimers sjukdom, meddelade familjen i tisdags.

I en dödsannons krediterade familjen patriarken med ett ”djupt engagemang för social och ekonomisk rättvisa”, och noterade att han var ansvarig för Bill & Melinda Gates Foundations första insatser för att förbättra den globala hälsan samt hans förespråkande av progressiv beskattning, särskilt de misslyckade försöken att få igenom en statlig inkomstskatt för de rika i Washington.

”Min pappas visdom, generositet, empati och ödmjukhet hade ett enormt inflytande på människor runt om i världen”, skrev Bill Gates i en hyllning.

Gates Sr. föddes 1925 och växte upp i Bremerton, Washington, där hans föräldrar ägde en möbelaffär. Han gick med i armén efter sitt första år vid University of Washington och var på väg till Japan när landet kapitulerade 1945.

Han tjänstgjorde ett år i det krigshärjade Tokyo innan han återvände till USA och återupptog sin utbildning, säger hans familj. Efter att ha tagit sin juristexamen 1950 började han arbeta som privatpraktiker och som deltidsanställd stadsåklagare i Bremerton.

Han bildade en advokatbyrå i Seattle tillsammans med två andra delägare som så småningom blev Preston Gates and Ellis – numera känt som K & L Gates, en av världens största advokatbyråer. Firman var en av de första att arbeta med regionens teknikindustri.

Gates Sr. träffade sin första fru, Mary Maxwell, vid University of Washington. De fick två döttrar och en son – Gates Jr – och förblev gifta fram till hennes död 1994. Två år senare gifte han sig med Mimi Gardner, då direktör för Seattle Art Museum, med vilken han tillbringade det sista kvartsseklet av sitt liv.

• Stort containerfartyg blockerar Suezkanalen

• Ontario budget för att spendera miljarder på att ta sig ur COVID-.19 pandemi

”När jag var liten, var han inte föreskrivande eller dominerande, men han lät mig ändå aldrig köra på med saker som jag var bra på, och han pressade mig alltid att prova saker som jag hatade eller inte trodde att jag kunde göra (simning och fotboll, till exempel)”, säger Gates Jr. i hyllningen. ”Och han var en förebild för en fantastisk arbetsmoral. Han var en av de hårdast arbetande och mest respekterade advokaterna i Seattle, samt en viktig samhällsledare i vår region.”

Detta samhällsarbete innefattade bland annat att han tjänstgjorde som förvaltare för Greater Seattle Chamber of Commerce, Planned Parenthood och United Way, och som regent vid University of Washington, där han ledde insamlingsinsatser. Han var också ordförande för delstatens och de lokala advokatsamfunden och i ledningen för American Bar Association, där han bidrog till att skapa mångfaldsstipendier och främjade juridiska tjänster för de fattiga.

”Bill Sr. var en person som brydde sig om mångas svåra situation, och han hade resurserna och ett oändligt medborgarengagemang för att göra något åt saken”, sade Washingtons guvernör Jay Inslee i ett uttalande. ”Han valde att använda sin rikedom och sitt inflytande för att förespråka och förbättra jämlikheten i våra samhällen.”

Gates Sr. var en stor personlighet, både av rykte och personligen – han var 2 meter lång – och hans råd var ofta efterfrågade. Den tidigare Starbucks-ordföranden Howard Schultz har sagt att när han kämpade för att få ihop pengar för att köpa kaffekedjan med sex butiker 1987, gick Gates Sr. in för att rädda honom från en rivaliserande köpare – inte bara genom att investera, utan också genom att personligen ta med Schultz för att besöka rivalen, och krävde att han skulle stå över rivalens skrivbord: ”Du kommer att hålla dig undan och den här killen kommer att förverkliga sin dröm. Förstår du mig?”

Gates drog sig tillbaka från advokatyrket 1998 och tog på sig en framträdande roll inom Gates Foundation, där han hjälpte till att lansera dess arbete inom global hälsa.

Familjen sa att på grund av restriktioner relaterade till COVID-19-pandemin skulle en minnesgudstjänst hållas senare.