Konventionella röntgenmetoder gör det möjligt för läkare att visualisera benstrukturen. De ger dock ingen information om benmineraltäthet (BMD), vilket kan underlätta tidig diagnos och behandling av osteoporos. Bentäthetsmätning hjälper däremot till att upptäcka benmineralförlust i ett tidigt skede eftersom den ger en exakt kvantitativ mätning av BMD. Med betoning på kvantifiering, kortare skanningstid och precision har forskare utvecklat BMD-mätinstrument som använder absorptionsteknik. De utvecklade först single-energy absorptiometry (single-photon absorptiometry) med hjälp av I-125, som kunde mäta BMD i perifera ben. Absorptiometri med enkelfotonabsorption ersattes av absorptiometri med dubbla energier (absorptiometri med dubbla fotoner) som använde gadolinium-153. DPA hade större noggrannhet när det gällde att mäta BMD hos centrala skelettben. En-energi röntgenabsorptiometri utvecklades också, men den hade begränsningar när det gällde att mäta BMD i centrala skelettben. I mitten av 1980-talet introducerades dual-energy x-ray absorptiometry (DXA) och blev allmänt accepterat för tidig upptäckt, behandling och uppföljningsstudier av osteoporos. Det finns flera orsaker till populariteten. DXA kan mäta BMD i posteroanterior ryggrad och höft på mycket kortare tid än DPA samtidigt som man kan mäta BMD i perifera ben. Andra fördelar är mycket låga stråldoser till patienterna, hög bildupplösning, precision och stabil kalibrering av instrumenten. På senare år har DXA också tillämpats på lateral ryggrad för att mäta tätheten av trabekulärt ben, på hela kroppen för att mäta kroppens totala bentäthet och kroppssammansättning samt på ryggraden för att bedöma kotfrakturer. Posteroanterior ryggrad- och höftskanning är fortfarande de vanligaste tillämpningarna av DXA eftersom data om det normala BMD-området för olika skelettdelar för olika ålders-, köns- och etniska grupper sammanställs och görs tillgängliga med apparaterna, vilket ger läkaren fördelen att kunna ställa en omedelbar diagnos.