I veckan visade BBC bedragare i arbete på ett indiskt callcenter, inspelade av en aktivist som hackat sig in i företagets övervakningskameror. Personalen sågs skratta åt sina offer i USA och Storbritannien. Men vilka är dessa bedragare och hur rättfärdigar de sina handlingar?
Bakom ett par solglasögon med spegelglasögon berättar Piyush för mig hur han tjänade en kvarts miljon dollar.
”Det var lättförtjänta pengar”, säger han och berättar i detalj hur han köpte fina bilar och bar märkeskläder.
Från en blygsam bakgrund gjorde Piyush en förmögenhet genom att lura oskyldiga offer i andra änden av en telefon.
”För att bli en rockstjärna måste vi göra något”, säger han.
”Bli en tjuv?” Jag frågar.
”Just det”, svarar han kallt.
Piyush möter mig i en väns lägenhet, i ett av Delhis rikaste kvarter. Den grupp unga män som jag har kommit för att prata med har alla en sak gemensamt – de har arbetat i Indiens bluffakturor inom callcenterbranschen.
Landet är välkänt för att outsourca jobb från västländer till lagliga callcenter, men det finns också en blomstrande mörk sida.
I nio år efter att ha slutat college var Piyush en del av den. ”Jag fick inget jobb någon annanstans och pengarna och incitamenten var bra”, säger han.
Det företag som Piyush arbetade för drev en så kallad ”teknisk support scam”. Företaget skickade ett popup-fönster till folks skärmar och berättade att deras dator hade smittats av ett ”pornografiskt virus” eller annan skadlig kod och gav dem ett telefonnummer att ringa.
När panikslagna kunder ringde in mjölkade Piyush och hans kollegor dem för att få pengar för att åtgärda ett problem som egentligen inte existerade.
Piyush berättar för mig att det är en ”konst” att lura människor.
”Vi brukade rikta in oss på gamla människor”, säger han.
”Det finns många gamla människor i USA som inte har någon familj, som är ensamma och som är handikappade, så det är väldigt lätt att lura dem.”
Jag tittar på den här mannen som sitter mittemot mig i sina säckiga jeans och sin hipster-T-shirt och undrar hur han kunde vara så kallhjärtad. Hur skulle han känna sig om hans egna mor- och farföräldrar blev offer för bedrägerier, frågar jag?
”Ja, jag skulle känna mig dålig”, säger han. ”Jag gjorde det för att jag behövde pengar och det är allt.”
Piyush berättar för mig hur han en gång tvingade en kvinna att lämna över sina sista 100 dollar, bara för att han skulle kunna träffa ett mål. För henne, som befann sig på andra sidan jorden, var det jul. ”Jag tog de 100 dollarna och hon grät mycket när hon gjorde betalningen. Ja, det var det värsta samtalet jag någonsin haft”, säger han.
Spionera på bedragarna
Kamrat Jim Browning hackade sig in i ett callcenter i Delhi som drivs av Amit Chauhan och spelade in den här videon:
Det callcenter som visades i programmet utsattes för en polisrazzia några dagar senare – Amit Chauhan är nu häktad
Piyush fortsatte med att starta sitt eget callcenter. Han berättar att det var enkelt. Han hyrde en kontorslokal och berättade för hyresvärden att han skulle starta ett marknadsföringsföretag. Hans personal arbetade sent på grund av tidsskillnaden med USA, så det fanns få andra människor i närheten som kunde ställa frågor om vad de höll på med.
Som chef tänkte Piyush ständigt på nya sätt att lura kunderna på pengar. Han utarbetade ett manuskript för ett annat bedrägeri, känt som IRS scam, som gick ut på att ringa upp folk i USA och berätta för dem att de skulle få en skatteåterbäring på flera tusen dollar om de först lämnade över 184 dollar.
”Vi brukade säga till dem att polisen skulle åka hem till dem och arrestera dem om de inte betalade!”, säger han.
När han startade fick Piyush en rupie för varje dollar han tjänade i försäljning. Så för en bluff på 100 dollar fick han bara 1,25 dollar (1 pund).
Men när han väl blev chef strömmade pengarna in. Vissa ”lyckliga månader” tog han hem 50 000 dollar (40 000 pund).
Arbetslösheten i Indien är nu högre än på flera decennier, så när Sam letade efter sitt första jobb tackade han en vän för att han berättade om ett ställe där han kunde tjäna bra med pengar utan att jobba för hårt.
På intervjun fick han veta att det var ett försäljningsjobb, där han skulle sälja produkter till kunder i USA.
Det var först när han utbildades i hur man pratar med kunder som han insåg vad han gav sig in på.
”Efter en månad, när vi faktiskt kom till golvet, när vi skulle gå live, var det då vi förstod att det hela var en bluff”, berättar han för mig.
Då kände Sam att det var för sent att backa ur.
”Jag tjänade mer pengar än en MBA-utbildad och jag har ingen högskoleexamen”, minns han.
”Jag brukade dricka mycket, festa mycket, vad ska du göra med alla dessa pengar när du bokstavligen inte har några framtidsplaner?”
Likt andra bedragare som jag har talat med kämpade Sam med sitt samvete men intalade sig själv att han bara riktade in sig på de rika.
”Jag var bara tvungen att vara säker på att kunderna inte gav mig pengarna för deras mat… så jag brukade alltid pitcha till de stora killarna som har råd”, säger han.
Han kunde räkna ut någons inkomst, säger han, utifrån ”hur de pratar, vad de har för saker på sin dator”.
”Är det okej att stjäla från folk om man tror att de har råd”, frågar jag?
”Ja”, svarar han självsäkert.
Sam säger att han fortfarande har kontakt med några av de personer som han beslutade att de var för fattiga för att bli lurade, däribland en trebarnsmamma som arbetade på en snabbmatsrestaurang i USA.
Han hjälper henne nu med eventuella datorproblem och finns med på hennes julkortslista.
Sam säger att hans höga lön gav honom respekt från sin far, som han inte längre behövde förlita sig på kontanter.
När vi pratar lutar han sig fram och visar mig klockan på sin handled, som är värd ungefär 400 dollar. Det var en gåva från hans chef för att han uppfyllde sina mål.
Men hans far – och hans vänner – visste inte hur han hade kommit till en sådan rikedom. ”När de frågade vad jag gjorde berättade jag att jag arbetade för ett IT-företag som säljare”, säger han.
Sex månader efter att han hade börjat arbeta på jobbet gjordes en polisrazzia på callcentret där Sam arbetade och det tvingades stänga. Sam klarade sig undan gripandet och fick inom några dagar anställning på ett annat liknande företag.
Hans chefer satt fängslade i mindre än en dag och han tror att de bara startade om företaget under ett annat namn. Det är lätt för sådana företag att verka under radarn, säger han till mig, och det är därför de fortsätter att göra det.
Sam har nu ett jobb på ett välrenommerat teknikföretag och har sedan länge lämnat bedrägerivärlden. Han säger att han bestämde sig för att prata öppet med mig för att vädja till andra som han att söka lagliga jobb, som ger bättre utsikter på lång sikt – och där man inte riskerar att bli arresterad.
Till skillnad från Sam dolde Piyush inte sitt jobb för sin familj.
”Jag berättade allt för dem. De visste att jag tjänade mycket och var nöjda”, säger han.
När jag tittar ner på hans jeans kan jag se en lapp som är fastsydd, med orden ”ta varje chans”.
Men efter nästan ett decennium av bedrägerier slutade även han, av rädsla för polisens tillslag. Han känner sig lyckligt lottad att han aldrig åkte fast och ångrar nu sina handlingar.
”Jag kände mig bra på den tiden”, säger han. ”I efterhand känns det inte lika bra.”
Piyush använde sina inkomster till att starta andra lagliga företag – men det slutade med att han förlorade allt.
”Efter det gick det inte rätt till”, säger han.
”Så jag skulle säga att det var karma.”
Piyush och Sam är pseudonymer
Du kanske också är intresserad av:
Hon låtsas ha ett barn för adoption – kan hon få hjälp att sluta?
