Bebisar med tungbindning behöver sällan opereras för att få hjälp att äta, enligt en amerikansk studie.
Det visade sig att två tredjedelar av de spädbarn som hänvisades till ingreppet inte behövde det och kunde mata med annat stöd.
Tungbindning uppstår när den hudremsa som förbinder tungan och munsbottnen är kortare än vanligt. Det kan påverka matningen, men inte alltid.
En brittiska expert säger att ingreppet kan undvikas ”med rätt stöd”.
”Inga riktiga uppgifter”
Mellan 4 % och 11 % av alla spädbarn föds med en tungbindning, eller ankyloglossia.
Det kan innebära att spädbarn inte kan öppna munnen tillräckligt långt för att amma.
Ett enkelt ingrepp som kallas frenulektomi, där tungbandet klipps av, kan erbjudas.
För mycket små barn kan det till och med göras under lokalbedövning.
Den amerikanska studien visar att antalet frenulektomier ökar, från 1 200 år 1997 till 12 400 år 2012.
Siffror från NHS Digital visar att minst 4 320 utfördes i England 2015-16 – och den siffran är troligen en underskattning eftersom det är ett så snabbt ingrepp att det kanske inte alltid registreras.
I den amerikanska studien, som publicerades i JAMA Otolaryngology – Head and Neck Surgery, undersöktes 115 spädbarn som i genomsnitt var ungefär en månad gamla.
Alla hade remitterats för det kirurgiska ingreppet – men 63 procent kunde framgångsrikt amma med hjälp av specialister, inklusive tal- och språkterapeuter.
Dr Christopher Hartnick, från Massachusetts Eye and Ear Hospital, som ledde forskningen, sa: ”Vi har sett hur antalet operationer för att lösa upp tungbindning och överläppens band har ökat dramatiskt utan att det finns några riktigt starka data som visar att de är effektiva för amning”.
NCT:s amningsrådgivare Jane Moffett sa: ”Många kvinnor upplever utmaningar när de matar sina barn under de första dagarna och veckorna.
”I vissa fall kan detta bero på att tungan är knuten.
”Det finns begränsade bevis som visar vilka bebisar som behöver en tungbindningsavdelning och vilka som inte behöver det.
”Tjänsterna varierar också avsevärt i Storbritannien, där vissa områden inte har någon NHS-tjänst och där det finns oro för överdiagnostik i andra områden.
”Om du tror att ditt barn har en tungbindning eller är orolig för att han eller hon inte äter ordentligt, ta kontakt med en amningsrådgivare, barnmorska eller hälsovårdare.
”Att få stöd tidigt kan göra stor skillnad.”
Prof Mary Fewtrell från Royal College of Paediatrics and Child Health sa: ”För vissa kan tungbindning vara orsaken till dålig amning och smärta i bröstvårtan hos mamman, och ingreppet kan korrigera begränsningen av tungans rörelse och möjliggöra effektivare amning för barnet och bekvämare för mamman.
”Föräldrar behöver dock bra stöd och råd om amning innan de överväger en operation eftersom den, som denna studie visar, ibland kan undvikas med rätt stöd.
”Även om denna nya studie kastar lite ljus över denna fråga har vi ännu inte tillräckligt med data från studier av god kvalitet för att veta vad som är bäst för amningsresultaten.”