Baltimore Ravens har haft en fantastisk ledning från sitt front office under en längre tid, men de har aldrig sett någon som är så aggressiv som Eric DeCosta.
Det började när han bytte ut Joe Flacco, den tidigare Super Bowl MVP:n, och bestämde sig för att lägga franchisetagandet på den då 22-årige quarterbacken Lamar Jacksons axlar. Det fortsatte när han skiljde sig från den tidigare femte rundan av 2019 års draftval Daylon Mack bara ett år in i hans NFL-karriär. Han satte ett utropstecken på sin meritlista när han skar bort All-Pro-safety Earl Thomas trots dess återverkningar på capsen. Baltimore Ravens general manager Eric DeCosta är i sanningens namn en ”mördande” affärsman.
Eric DeCosta har i åratal förberetts för att bli Ravens general manager och fick nycklarna efter att säsongen 2018 avslutades. Under sin första offseason var DeCosta aggressiv med att lägga till den tidigare nämnda Thomas och Pro Bowl running back Mark Ingram för att förbättra sitt lag. DeCosta gjorde också det otänkbara och slog faktiskt till på en wide receiver i första rundan, något som den tidigare regimen konsekvent misslyckades med, i Oklahoma-produkten Marquise Brown. Som ett resultat av hans åtgärder gick Ravens 14-2, det bästa resultatet i ligan.
Men även om hans CV är kort har DeCosta visat att han är lika aggressiv som de kommer när det gäller att göra sitt lag bättre. Baltimore kunde inte ha bett om något mer efter att den framtida Hall of Fame general manager Ozzie Newsome lämnade sin roll.
Men allt har inte varit solsken och regnbågar för Eric DeCosta. Nej, Ravens gick en och en i eftersäsongen med en pinsam hemmaförlust mot Tennessee Titans. Förändringar behövde göras, både vad gäller talang och attityd i laget. När det gällde att lägga till talanger fick DeCosta Calais Campbell och Derek Wolfe för pass rush och lade till två stollar i 2020 års NFL Draft i linebacker Patrick Queen och running back J.K. Dobbins. Talangmässigt såg Ravens nu ännu bättre ut än sina motsvarigheter från 2019.
Under tiden behövde omklädningsrummet rensas. Baltimore har länge haft ett starkt, kultiverat omklädningsrum, men det fanns en uppenbar cancer i Thomas som drog ner moralen. Thomas såg ut som hälften av den spelare han kunde vara i slutspelsförlusten innan han hade en ful offseason som inkluderade ett knytnävsslagsmål med säkerhetskollegan Chuck Clark. Utan att tveka klippte DeCosta banden med Thomas, trots en rejäl kapsling och den stamtavla av spel på hög nivå som han har gett under hela sin karriär.
Det var ett tonande drag av Eric DeCosta. Det finns nu en nolltoleranspolicy från Baltimore Ravens. Om du inte kan spela rollen som en lagets första spelare kommer du inte att vara en del av det här laget. Kanske är det därför Baltimore inte har gått efter talanger som Yannick Ngakoue eller Jamal Adams, trots ett stort intresse från fansen för Pro Bowl-talangerna.
Och som aldrig förr köper spelarna på något sätt denna kultur ännu mer än tidigare. Som tidigare nämnts har Baltimore alltid haft en bra kultur kring sitt lag. Eric DeCosta har gjort det otänkbara och gjort den ännu bättre.
Eric DeCosta är en av de bästa i branschen av en mängd olika skäl, men han visar världen att han inte är att ta lätt på. Om du inte faller in i linje med den kultur han har etablerat behöver du inte oroa dig för att ta på dig kläderna för laget igen. DeCosta är en ”hårdför” ledare som inte är någonstans inom den närmaste tiden.