Dammarnas historiska betydelse i samhället

I århundraden har dammar spelat en viktig roll för sjöarnas och flodernas livskraft. De kan användas för att generera elektricitet, minska översvämningsrisker, lagra vatten och ge bevattning till det omgivande området. Dammar och spillways säkerställer också jämna vattennivåer för rekreation och bidrar till lagring av näringsämnen. I årtionden var dammar ett tecken på framsteg och människans förmåga att utnyttja naturens kraft. På grund av säkerhets- och miljöproblem, tillsammans med ett större utbud av energialternativ som nu finns tillgängliga, håller detta dock på att förändras.

”Dammar måste installeras och underhållas på rätt sätt. Man måste också ta hänsyn till föråldrad, sviktande infrastruktur som ofta är ekonomiskt ogenomförbar att underhålla eller ersätta”, förklarar Wes Farrand, civilingenjör på Snyder & Associates.

I USA finns det över 90 000 dammar på landets vattenvägar. Enbart i Iowa finns det mer än 400 offentligt ägda dammar av varierande kapacitet. Att återställa eller ersätta infrastrukturen för dammar kan kosta miljontals dollar för skattebetalarna. Så när en damm inte längre fyller någon funktion står samhället ofta inför det svåra valet att ta bort dammen. Detta beslut ger upphov till två viktiga frågor:

• Hur mycket kostar det att ta bort en damm?
• Vad är fördelarna med att ta bort en damm?

För att hjälpa livskraftiga samhällen att se över sina alternativ och avgöra vad som är bäst att göra genomför teamet från Snyder & Associates flera evenemang och möten med allmänheten varje år.

”Det är mycket viktigt att undersöka ett samhälles återkoppling för att behålla, återställa, ta bort eller modifiera en damm. Det är precis vad vi gjorde när vi arbetade med staden Fort Dodge under Central River District Master Plan”, säger Nichoel Church, miljöforskare på Snyder & Associates.

Det finns ett direkt samband mellan storleken och komplexiteten hos en damm och kostnaden för att ta bort den. En liten jorddamm kan kosta tiotusentals dollar att ta bort medan ett avlägsnande av en damm med lågt huvud kan kosta hundratusentals dollar. Att ta bort en stor betongdamm kan lätt kosta miljontals dollar.

Många finansieringsalternativ finns tillgängliga genom organ och stiftelser som ger stöd till restaurering av floder och avlägsnande av dammar. Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) och EPA-bidrag, t.ex. Clean Water Act, Section 319, är bara två exempel.

Fördelar med att ta bort dammar: Förbättrad säkerhet, rekreation och miljö

Med rätt utformning och tillstånd ger avlägsnande av dammar många fördelar för naturliga system. Att ta bort en damm som sträcker sig över en vattenväg, t.ex. en bäck eller en flod, förbättrar säkerheten, rekreationsmöjligheterna och miljön.

Förbättrad säkerhet

Vattnet i närheten av en damm kan tyckas lugnt och jämnt, men det är ofta för starkt för att båtförare och simmare ska kunna navigera på ett säkert sätt. Stark turbulens och recirkulerande strömmar kan lätt driva båtar och människor under vatten och sedan dra tillbaka dem till dammens yta i en upprepad cykel. Varje år drunknar dussintals människor i närheten av dammar i USA. Genom att bygga bort en damm avlägsnas denna säkerhetsrisk.

Och utan konsekvent övervakning och underhåll kommer små jorddammar att försämras och misslyckas. Den otroliga vattenvolym som frigörs när en jorddamm brister utgör en allvarlig säkerhetsrisk och kan orsaka förödande skador nedströms. Den säkerhetsrisk som dammar utgör illustreras ytterligare med två nyligen genomförda projekt som vårt team arbetade med.

• Under projekteringen av en damm med lågt huvud och stabilisering av bäckfåran i Squaw Creek i Ames, Iowa, fördes två kajakpaddlare till sjukhus efter att de nästan hade drunknat. När Snyder & Associates civilingenjör Steve Klocke reflekterade över projektet sade han: ”Det är bra att veta att faran har eliminerats och att platsen nu är säkrare för rekreation.”
• Inför avlägsnandet av den hydroelektriska dammen i Fort Dodge, Iowa, förlorade en ung man sitt liv efter att hans kajak kapsejsat. Tony Trotter, stadsingenjör för staden Fort Dodge, säger att olyckan befäste deras beslut att gå vidare med projektet att ta bort dammen.

Förbättrade rekreationsmöjligheter

Avlägsnandet av en damm ökar rekreationsmöjligheterna i vattnet och längs den intilliggande strandlinjen. De navigerbara vattenvägarna utökas genom att dammen avlägsnas, vilket gör det möjligt för båtförare och kajakpaddlare att utforska områden som tidigare var för farliga. Sportfiskare gynnas också av den ökade mångfalden av fiskarter och den längre vandringslängden efter att dammen avlägsnats. Det överblivna materialet från dammar kan till och med användas för att skapa nya livsmiljöer för fisk i området.

”Genom att modifiera Squaw Creek-dammen förbättrades rekreationsmöjligheterna för kanotpaddling, kajakpaddling och fiske, samtidigt som det blev säkrare”, konstaterar Klocke.

Flera dammar i Iowa och i Mellanvästern har avlägsnats eller modifierats för att stödja rekreation i forsränningsvatten. Detta har den extra fördelen att det ger tusentals turistpengar från besökare utanför staden. Staden Fort Dodge planerar att införliva sitt projekt för avlägsnande av dammar i en större satsning på revitalisering av floden. Kajakpaddlare och vattenentusiaster kommer att kunna ta sig över forsar norr om den tidigare hydroelektriska dammen, genom Central River District och området kring den tidigare Little Dam. Staden samarbetar också med Webster County Conservation för att förbättra vitvattenmöjligheterna på Lizard Creek.

Miljölyft

Ursprungligen utformades dammar för att kontrollera vatten, punkt slut – och miljökonsekvenserna beaktades inte fullt ut. Försämrad vattenkvalitet, störda cykliska strömningstemperaturer och förändrade naturliga meandrar i vattendrag är bara några få sätt på vilka dammar har påverkat miljön negativt. Att ta bort en damm förbättrar vattenkvaliteten genom att låta vattnet flöda naturligt. Naturliga flöden möjliggör normal sedimentbelastning, ökad mängd löst syre och minskade koncentrationer av syre.

Fiskar och ryggradslösa arter gynnas också i hög grad av att dammar avlägsnas. Många dammar fungerar som hinder eftersom de utformades och byggdes utan att inkludera passage för fiskar och ryggradslösa djur. Att dammar avlägsnas är till stor nytta för dessa arter eftersom de möjliggör fri passage uppströms och nedströms, vilket är avgörande för vandringsmönstren. Dessutom dokumenteras ofta en större mångfald av fisk- och ryggradslösa arter både uppströms och nedströms efter det att dammarna avlägsnats. Efter avlägsnandet av den hydroelektriska dammen i Fort Dodge kan sportfiskare nu fånga flathead catfish uppströms från den tidigare platsen för dammen. Enligt Nichoel Church är denna art av havskatt en stor flodfisk som endast har observerats nedströms från dammen före avlägsnandet.

Vid fullständigt avlägsnande av en damm byggs ofta stenfåror eller serier av stora stenblock på dammstället för att skapa funktioner i strömmen. Fördelarna med dessa funktioner är bland annat att de stabiliserar kanalbäddarna, ger livsmiljöer för fisklek, minskar hastigheterna och ökar syrehalten nedströms.

Det kan vara fördelaktigt att ta bort en del av dammen om ett fullständigt avlägsnande skulle frigöra en betydande mängd sediment. Vid ett partiellt avlägsnande minskas dammens höjd, vilket eliminerar den farliga recirkulerande strömmen. Ytterligare stenar eller rifflar kan läggas till som instreamstrukturer även här för att minska hastigheterna nedströms.

Efter projekt för avlägsnande av dammar återhämtar sig vanligtvis vattendragets stränder, vilket leder till att naturliga buffertar och översvämningsområden utvecklas och återställs. Dessa nya områden ökar mängden naturlig terrestrisk vegetation och förbättrar vattendragets ekologi. ”Om dammar avlägsnas kan sedimentet avsättas på ett naturligt sätt, vilket gynnar miljön”, säger Trotter.

Dokumentation: Dammtömningsprocessen

Dammtömning kan ge betydande miljöfördelar för ett avrinningsområde. För att fastställa rätt tillvägagångssätt krävs lämplig dokumentation, inklusive flodbedömningar, hydraulisk modellering och kostnads-nyttoanalyser.

”Man bör inte ta lätt på att ta bort eller ändra en damm. Det kräver forskning, planering och kritiskt tänkande, tillsammans med ett innovativt tillvägagångssätt för utformning. Vi har tyckt om att hjälpa staden Fort Dodge och Ames med deras projekt för avlägsnande och ändring av dammar och ser fram emot att hjälpa andra livskraftiga samhällen”, avslutar Jeff Walters, Environmental Sciences Group Leader för Snyder & Associates.