USA:s arbetsmarknadsdepartement utfärdade i onsdags en slutgiltig regel för att förtydliga standarden för att avgöra om en arbetstagare ska betraktas som anställd eller oberoende entreprenör.

Regeln är en av många omstridda regler som Trump-administrationen har bråttom att slutföra under de sista dagarna av sin mandatperiod, och den kommer troligen att få konsekvenser för arbetsmarknadsrelationer, löne- och förmånsnivåer och förmåner för arbetstagarna. Den har också en inverkan på de skatter som de betalar och om skatterna måste innehållas från deras lönecheckar eller helt enkelt rapporteras på ett formulär 1099 och skickas till dem före den 31 januari. Fler företag har under de senaste årtiondena klassificerat sina arbetstagare som oberoende entreprenörer i stället för heltidsanställda för att spara på löner och förmåner, och den trenden har bara accelererat under de senaste åren i och med tillväxten av gig-ekonomin.

Tjänstemännen sade att regeln skulle ge nödvändig klarhet i normerna enligt Fair Labor Standards Act, eller FLSA. ”Den här regeln ger länge behövd klarhet för amerikanska arbetstagare och arbetsgivare”, sade USA:s arbetsmarknadsminister Eugene Scalia i ett uttalande. ”Att skärpa testet för att avgöra vem som är en oberoende entreprenör enligt Fair Labor Standards Act gör det lättare att identifiera anställda som omfattas av lagen, samtidigt som man erkänner och respekterar entreprenörsandan hos arbetstagare som väljer att eftersträva den frihet som är förknippad med att vara en oberoende entreprenör.”

Andrew Harrer/Bloomberg

Den slutliga regeln innehåller flera förtydliganden:

• Den bekräftar återigen ett test av den ”ekonomiska verkligheten” för att avgöra om en person bedriver verksamhet för egen räkning (oberoende uppdragstagare) eller om han eller hon är ekonomiskt beroende av en potentiell arbetsgivare för arbete (anställd enligt FLSA).

• I artikeln identifieras och förklaras två ”kärnfaktorer” som är mest relevanta för frågan om huruvida en arbetstagare är ekonomiskt beroende av någon annans verksamhet eller om han eller hon bedriver verksamhet för egen räkning:

• Arten och graden av kontroll över arbetet;
• Arbetstagarens möjlighet till vinst eller förlust på grundval av initiativ och/eller investeringar.

• Det identifieras tre andra faktorer som kan fungera som ytterligare riktmärken i analysen, särskilt när de två kärnfaktorerna inte pekar på samma klassificering. Faktorerna är:

• Mängden kompetens som krävs för arbetet;
• Graden av varaktighet i arbetsförhållandet mellan arbetstagaren och den potentiella arbetsgivaren;
• Om arbetet är en del av en integrerad produktionsenhet.

• Arbetstagarens och den potentiella arbetsgivarens faktiska praxis är mer relevant än vad som kan vara avtalsenligt eller teoretiskt möjligt.

• Det ges sex faktainriktade exempel där faktorerna tillämpas.

”Att förenkla och förtydliga testet för att identifiera oberoende uppdragstagare kommer att minska felaktig klassificering av arbetstagare, minska antalet tvister, öka effektiviteten och öka arbetstillfredsställelsen och flexibiliteten”, säger Cheryl Stanton, administratör vid DOL:s löne- och timavdelning, i ett uttalande. ”Den regel som vi tillkännagav i dag fortsätter vårt arbete för att förenkla efterlevnaden för företagen och förbättra villkoren för arbetstagarna. De exempel från verkligheten som ingår i regeln ger ännu större klarhet för arbetskraften.”

Regeln kan komma att ställas inför rättsliga utmaningar eftersom den har motarbetats av fackföreningar. Vissa tjänstemän i den tillträdande Biden-administrationen har också uttryckt sitt motstånd, så den kan ogiltigförklaras eller rullas tillbaka innan den träder i kraft den 8 mars. Den ger dock viss vägledning på ett komplicerat område.

”Oavsett regelns formalistiska, officiella inverkan tror jag att den ger en sund, opartisk vägledning när praktiker som revisorer och CPA försöker förstå effekterna, eller hur olika fakta ska betraktas enligt de olika testerna, så den är illustrativ och det är en användbar analys”, säger Camille Olson, medordförande för advokatbyrån Seyfarths nationella grupp för komplexa tvister och nationell ordförande för dess grupp för komplexa diskrimineringstvister.