Apple måste undvika att följa Googles väg. För flera år sedan presenterade sökjätten sin ”don’t be evil”-policy. Men någonstans på vägen tappade Google bort den – och det slutade med att Google i tisdags stämdes av justitiedepartementet.
Apple, som står inför en liknande granskning från en rad olika statliga organ, har nu en chans att släppa några av sina tvivelaktiga policyer. Om det inte gör det kan det sluta med att Cupertino får ta itu med sina egna stämningar.
Den uppmuntrande nyheten är att Apple för det mesta är ett bra företag, så några justeringar nu kan lätt avvärja mycket större justeringar längre fram. Förändringar som beordras av domstol – som en tvångsförsäljning av App Store – kan bli smärtsamma.
Här är varför Apple behöver en egen ”var inte elak”-policy, tillsammans med några konkreta åtgärder som Cupertino kan vidta för att bevisa att företaget faktiskt är en kraft för det goda i världen.
Gör kravet på 30 % intäktsdelning i App Store progressivt
Den största delen av den granskning Apple utsätts för handlar om dess hantering av iOS App Store. Och det finns goda skäl till det.
När en iPhone- eller iPad-ägare köper ett program i App Store tar Apple en andel på 30 procent. Samma sak gäller för köp i appen. Apple tjänar massor av pengar på detta sätt. Vi vet inte exakt hur mycket, men intäkterna från företagets tjänsteavdelning (där App Store ingår) uppgick till 13,1 miljarder dollar bara under förra kvartalet. Det är ungefär lika mycket som intäkterna från försäljningen av Mac och iPad tillsammans.
Många iOS-programvaruutvecklare vill att Apple ska sänka den här procentsatsen eller få den att försvinna helt och hållet. Apples motargument är att företaget lägger ner mycket pengar på att bygga en mobil plattform som ger miljontals kunder som är villiga att spendera pengar på appar, så företaget förtjänar en del av intäkterna.
Även om du håller med Apple måste du medge att det slår extra hårt mot små utvecklare att ta en stor del av intäkterna. En lösning är att göra delningen av App Store-intäkterna till en progressiv skatt. Mindre utvecklare skulle bidra mindre, medan större företag skulle bidra mer.
Kanske utvecklaren inte betalar något för de första 1 000 dollar som en app tjänar. Sedan går det upp till 10 % för nästa 5 000 dollar i intäkter. Och 20 % för nästa 10 000 dollar. Först därefter betalar utvecklaren 30 procent. (Dessa siffror är bara förslag.)
En minskning av kostnadsbördan för små utvecklare skulle lätt falla inom ramen för Apples ”var inte elak”-policy.
Stoppa den värsta formen av reklam i App Store
Apple tjänar lite extra pengar genom att sälja placering i App Stores sökresultat. Detta gör en del utvecklare riktigt förbannade. Men reklam är också ett sätt för bra program att sticka ut ur mängden av dåliga program.
En kompromisslösning är att Apple slutar sälja annonser från rivaler när en användare söker efter ett exakt produktnamn. Om man till exempel söker efter ”Oceanhorn 2” i App Store visas ett konkurrerande spel först i resultatet. Sökningen gäller namnet på en specifik app, så att visa ett spel som inte är Oceanhorn 2 är inte vad kunden vill – och säkert inte vad spelutvecklaren vill.
Det finns dock goda skäl för Apple att fortsätta att sälja placeringar för generiska söktermer, som ”RPG” eller ”bildredigering”. Om någon inte vet vilket program han eller hon vill ha, kan det faktum att han eller hon får se ett program som är tillräckligt framgångsrikt för att ha råd med reklam leda honom eller henne i rätt riktning.
Apple måste göra något för att åtgärda detta. Med intäktsdelning betalar utvecklare redan för att finnas i App Store. Att tvinga utvecklare att också köpa reklam så att en konkurrent inte kan hoppa framför dem bryter mot den policy som Apple borde anta.
Gör mer konsekventa regler
Införandet av vissa principer för App Store är fortfarande mycket inkonsekvent. iPhone-tillverkaren måste reda ut detta om den hoppas kunna undvika statlig tillsyn. Avvikelserna får verkligen Apple att se dåligt ut.
App Store-reglerna tillåter program som Netflix att hämta information från ett bibliotek med TV-program. Och de tillåter appar som Google Play Books att använda sig av ett bibliotek med böcker. Men Apple lägger stora hinder i vägen för appar som använder sig av ett bibliotek med spel. Det enda uppenbara skälet till denna policy är att den ger Apple mer pengar, på bekostnad av spelare och spelutvecklare.
Apple bör ändra kurs och släppa in spelbiblioteken. Dessa använder sig alla av molnspel, och det finns en god chans att detta är framtiden för mobilspel. Om så är fallet måste iPhone och iPad inkluderas.
En viktig aspekt av fördelningen av App Store-intäkterna verkar dessutom helt godtycklig. Apple tvingar utvecklare som tar betalt för sin programvara att dela denna inkomst med Cupertino. Men utvecklare som tjänar pengar genom reklam kan använda App Store helt gratis. Tänk på Facebook. Företaget tjänar miljarder reklamintäkter på iPhone-användare – och betalar inte ett öre av detta till Apple. Detta undergräver hela Apples argument att företaget behandlar utvecklare lika.
En möjlig lösning är ett krav på att alla program som genererar pengar från reklam ska betala Apple en fast avgift per installation. Bara några få dollar. Det skulle innebära att alla företag som tjänar på App Store också betalar för att stödja den.
Men verkligt fri programvara bör förbli fri. Om en programmerare vill släppa något som är till nytta för allmänheten skulle Apple kunna stödja projektet.
Var snällare mot små utvecklare
Förra förslag till policyändringar har oftast varit specifika, men det finns en allmän kursändring som Apple måste göra: Apple bör börja uppskatta små utvecklare mer. Även om det inte råder någon tvekan om att ett stort företag som Adobe genererar mycket, mycket mer intäkter än en kille som arbetar i sin källare i Cincinnati, behöver iPhone-ekosystemet båda för att kunna blomstra.
Apple talar om detta med läpparnas bekännelse, men alla utvecklare som arbetar i skyttegravarna vet att det är tufft att vara en indieutvecklare av iPhone-applikationer. Att få programvaran godkänd är en oöverskådlig process full av godtyckliga regler. Apple har alla kort i sin hand och verkar villigt att förstöra en utvecklares levebröd genom att sparka bort dem från App Store för minsta lilla överträdelse.
Med detta sagt kan Apple inte böja sig för den här gruppen. Nästan alla tredjepartsutvecklare arbetar hårt och följer reglerna. Men andra försöker medvetet att smuggla in skadlig kod i App Store. Det är inte alltid lätt att skilja dessa grupper åt på avstånd.
Apple har nyligen gjort några ändringar som är en bra början. Det slutade att blockera ”bug fix”-uppdateringar av appar på grund av mindre överträdelser av dess regler. Och företaget låter utvecklare föreslå ändringar av reglerna.
Men det behövs fler förändringar. Den kanske bästa lösningen på detta dilemma är att Apple anställer många, många fler personer för att hantera processen för godkännande av appar. Dessa Apple-anställda skulle ha mer tid att hjälpa små utvecklare (eller till och med bara förklara vad som händer). Hela processen skulle kunna bli vänligare.
Apple, var bara inte ond
Detta är inte en uttömmande lista över alla förändringar som Apple borde göra. Det finns otaliga andra ändringar som Cupertino skulle kunna göra för att bli lite snällare.
Det är visserligen inte lätt. Det finns ungefär 1,5 miljarder iPhone-användare i världen, och att hitta företagspolicyer som gör alla dessa människor nöjda är näst intill omöjligt. Men Apple gör redan mycket för att skapa en positiv bild. Företaget arbetar hårt för att skydda användarnas integritet. Samma sak gäller för miljön. Dessa ställningstaganden har vuxit fram ur en uppsättning kärnvärden som Apples medgrundare Steve Jobs införde redan 1981.
Men de problem som anges ovan visar att det finns utrymme för förbättringar. Det är där som policyn ”Don’t be evil” kommer in i bilden. När Apple bestämmer sig för hur något ska hanteras måste företaget ställa sig frågan: ”Även om detta kommer att ge oss pengar, kommer det också att få oss att framstå som idioter?”
Det betyder inte att företaget inte kan förbli ett mycket lönsamt företag. Men det verkar som om många av de förändringar som skulle putsa upp Apples image inte skulle kosta så mycket i förhållande till den nuvarande vinsten. Och de skulle bidra till att förhindra statlig tillsyn.
Justitiedepartementet och kongressen, tillsammans med EU:s konkurrenskommissionär, följer Cupertino noga. Apple vill inte att något av dessa statliga organ ska tvinga fram stora förändringar i företagets verksamhet. Att inte försöka vrida ut varenda krona ur utvecklare och kunder är ett sätt att undvika detta. Eller så kan Apple helt enkelt införa en ”var inte ond” policy – och hålla sig till den i all evighet.
