Introduktion

The Anthology of Rap är den första antologin med texter som representerar rapens inspelade historia från slutet av 1970-talet till idag. Den berättar historien om rap som lyrisk poesi. De inkluderade texterna sträcker sig från en transkription av ett liveframträdande 1978 av Grandmaster Flash och (dåvarande) Furious Four till de senaste poetiska innovationerna av Jay-Z, Mos Def, Jean Grae och Lupe Fiasco. Syftet med antologin är trefaldigt: (1) att destillera, förmedla och bevara rapens poetiska tradition inom ramen för den afroamerikanska muntliga kulturen och det västerländska poetiska arvet, (2) att etablera en bred och inkluderande kulturhistoria om rap på grundval av dess grundläggande litterära och konstnärliga natur, och (3) att tillhandahålla verktyg med vilka man kan läsa raptexter med stor uppmärksamhet.

Rap och hip-hop är inte synonyma, även om de är så nära förknippade att en del använder termerna synonymt. Andra ger dem olika värden – antingen beskriver rap kommersialiserad musik och hip-hop undergroundljudet; eller så antyder rap en grym stil (som i gangsta rap) och hip-hop ett mer politiskt och socialt medvetet tillvägagångssätt (som i backpack hip-hop). I slutet av sin låt ”HipHop Knowledge” förklarar den legendariska rapparen och producenten KRS-One kortfattat skillnaden: ”Rapmusik är något vi gör, men hiphop är något vi lever”. Hiphop är med andra ord ett paraplybegrepp för att beskriva den mångfacetterade kultur som rap bara är en del av. MC:s, hiphopens ceremonimästare, är dess litterära konstnärer. De är poeterna, och rap är hiphopkulturens poesi.

Hiphop uppstod i det fattiga South Bronx i mitten av 1970-talet. Trots omständigheterna skapade en generation unga människor – mestadels svarta och bruna – en rik kultur av ord och sång, konst och rörelse. Rap var denna kulturs röst, den språkliga motsvarigheten till hyperkinetiska dansrörelser, livligt målade tunnelbanevagnar och skickligt mixade breakbeats. ”Rap var den slutliga slutsatsen av en generation kreativa människor som förtrycktes av bristens verklighet”, förklarar KRS-One. Hiphopens pionjärer skapade i rap en konstform som inte bara bygger på den afrikanska diasporans folkliga idiom utan också på arvet från västerländska verser och de musikaliska traditionerna jazz, blues, funk, gospel och reggae. Dessa unga artister tog det engelska språket i besittning och anpassade det till sina egna expressiva syften. Med tiden skulle poesin som de satte till beats få gehör i sitt kvarter, sin stadsdel, sin nation och så småningom i hela världen.

Rap bär i dag arvet från denna första generation och förknippas därför med rätta med den afroamerikanska kulturen. Det är också en uttrycksform som styrs av en uppsättning konventioner som är tillgängliga för alla och som livas upp av kreativiteten hos alla som lär sig Raps historia och behärskar Raps hantverk. Detta bidrar till att förklara hur rap – och hiphopkulturen i allmänhet – har kommit att omfamnas av människor av alla raser och nationer. Den är nu den globala ungdomskulturens lingua franca, med varierande uttryck men med rötter i ett gemensamt förflutet.

Till samma tid har rap inspirerat till häftig debatt om dess explicita tal och ämnen. För vissa utgör rap en kör av välkomna röster som tidigare förtryckts, för andra är den ett oroande tecken på kulturell förvirring. Bortsett från kontroverserna har dock en lyrisk tradition inom hiphop tagit form genom poetiska gester och former som rappare utvecklat med tiden. Den omfattande litteratur som har uppstått är både besläktad med och skiljer sig från tidigare poesi. Under de senaste trettio åren har rap lett en renässans för ordet och drivit fram en återgång till poesi i det offentliga livet.

Tyvärr har rap nu fått stor spridning i den amerikanska kulturen, men den har ännu inte uppnått ett adekvat erkännande som poesi, även om universiteten införlivar den i läroplanerna för engelska, afroamerikanska studier och musik. Endast ett fåtal poesiantologier innehåller raptexter. De som gör det, som Norton Anthology of African American Literature och Ishmael Reeds From Totems to Hip Hop, gör det på ett representativt sätt. Böcker som Flocabulary’s Shakespeare Is Hip Hop och Alan Sitomer och Michael Cirelli’s Hip Hop Poetry and the Classics erbjuder effektiva och underhållande verktyg för att använda rap för att lära ut kanonisk poesi till elever på mellanstadiet och högstadiet, men belyser inte rappens distinkta poetiska tradition.

Denna volym behandlar rap som en textkropp som svarar på transkription, explication och analys som poesi. De inkluderade texterna erbjuder ett slags språklaboratorium för dem som är intresserade av poetikens principer. Studiet av rap är faktiskt ett effektivt sätt att introducera de nyckelformer och begrepp som definierar den poetiska traditionen: rappare omfamnar de tydliga ljudkvaliteterna rytm och rim, använder sig flitigt av figurer och former som liknelser och metaforer, gör historieberättande till en viktig del av sin konst och betonar den tävlingsanda som en gång i tiden var central för poesin.

Såväl som en poesikropp kan studeras från många olika håll, så kan även rap studeras från många olika håll. Det finns ett överflöd av användbara tillvägagångssätt för att studera rapens estetik. Ur ett formellt perspektiv kan man titta på en sångs retoriska figurer, på dess lokala ljudkvaliteter eller på dess revideringar av genrekonventioner. Ett intresse för kulturstudier kommer sannolikt att leda till att man placerar rap i förhållande till dess sociologiska, geografiska eller rasmässiga sammanhang. En rad olika historiska metoder verkar relevanta när man betraktar rap som konst, oavsett om det innebär att man fokuserar på en sångs förhållande till afroamerikansk muntlig poesi från ett avlägset eller nyligen förflutet, eller till engelskspråkig lyrikpoesi från Beowulf fram till i dag, eller till det breda utbudet av kommersiella populära sångtexter i allmänhet – alla poesikroppar med rika och varierande historier, som rap också är en del av. Som texterna i den här boken vittnar om har rap varit och förblir många saker för många människor; kanske är det klokaste tillvägagångssättet ett som är lika rymligt som konstformen själv.

Utdrag ur The Anthology of Rap

Redigerat av Adam Bradley och Andrew DuBois