Amerikansk bowlare

Utterligen utan personlig flash eller pyroteknik blev Earl Anthony den överväldigande dominerande professionella bowlaren under 1900-talet. Anthony bar en crewcut och hornbågsglasögon i en tid av permanentat hår och guldkedjor och var ”Square Earl” för vissa. Men den nästan mekaniska konsistensen i hans form och den dödliga precisionen i hans skott gjorde att han fick en mer passande benämning: ”Maskinen”. Det fanns ingen bättre bowlare under 1970-talet och det tidiga 1980-talet än Earl Anthony. Han blev

utnämnd till årets bowlare 1974-1976 och återigen 1981-1983. Han ledde Professional Bowlers Association (PBA) Tour i poängsättning under fem olika år. Under loppet av sin karriär med stopp och start – han gick i pension fyra gånger – vann han oöverträffade fyrtioen titlar på den reguljära PBA-touren, inklusive sex nationella PBA-mästerskap och två titlar i Tournament of Champions; han nådde mästerskapsrundan – den så kallade topp fem-omgången – i PBA-turneringar 144 gånger, vilket är mer än någon annan. Han lade senare till sju segrar i PBA Seniors Tour. Han var den första professionella bowlare som samlade på sig mer än 1 miljon dollar i karriärvinster. ”Han var en fantastisk kille”, sa Dick Weber till Harry Page på San Antonio Express-News. ”Han var en hård, hård konkurrent och alla fruktade honom. Han hade ett enkelt spel och kunde anpassa sig till allt på vänster sida. Jag beundrade verkligen vad han gjorde med en bowlingboll. Det fanns ingen som liknade honom. Han var den bästa hastighetsreglerande bowlare som någonsin spelat spelet.”

Första livet

Earl Anthony växte upp i Tacoma, Washington och gick in i det amerikanska flygvapnet strax innan han skulle ta examen från high school. Hans första sport var baseball, och han var en tillräckligt bra kastare för att erbjudas en signeringsbonus på 35 000 dollar av Baltimore Orioles. Affären gick dock i stöpet redan nästa dag på ett träningsläger för Orioles när Anthony slet sönder rotatorcuffmuskeln i sin kastarm. Hans basebollkarriär var över och det dröjde ett år innan han kunde lyfta armen över axeln. Skadan påverkade tydligen inte hans bowlingutsikter. ”Jag är inte säker på att bowling och pitching har mycket gemensamt. Det är två olika leveranser”, sade Anthony till Toronto Star’s Jim Proudfoot. ”Men du pratar om hand- och ögonkoordination och att få en boll att göra vissa exakta saker. Det är likheter.”

När Anthony återvände till Tacoma tog 21-årige Anthony ett jobb som gaffeltruckförare för en livsmedelskedja. Uppmuntrad av arbetskamrater gick han med i företagets bowlinglag. Ironiskt nog hade Anthony, trots att han som pojke hade arbetat som pinsetter på en lokal bowlinghall, aldrig spelat bowling. Han var dock mycket bra. I slutet av säsongen hade han ett snitt på 217, vilket var på samma höga nivå som professionella bowlare. År 1963 blev han proffs. Han anslöt sig till PBA Tour tillräckligt länge för att bowla i sju tävlingar utan att vinna en cent i någon av dem. Under de följande sju åren nöjde han sig med att bowla i lokala turneringar i Tacoma och vann ungefär 8 000 dollar på köpet.

Kronologi

Rejoin PBA Tour

Anthony återvände till PBA Tour 1969 och fick en uppmuntrande andraplats i sin första turnering. Han vann sin första tävling 1970 i Seattle och ytterligare en året därpå i New York City. Det var dock 1974 som Earl Anthony började etablera sig som världens bästa proffsbowlare. Efter en långsam start – han missade att vinna sina tretton första turneringar – vann han två av de största tävlingarna på Touren, Tournament of Champions och PBA National Championship back-to-back. Innan säsongen var slut vann han ytterligare fyra tävlingar och satte rekord för säsongssnittet med 219,34 och säsongsvinsterna med över 90 000 dollar. År 1975 blev han den första proffsbowlare som vann över 100 000 dollar under en enda säsong. År 1976 med sin 27:e titel passerade han Dick Weber som ledare på karriärens segerlista. Hans framgång berodde, åtminstone delvis, på att han visste vad han ville ha. ”Jag satte upp mål genom åren”, citerades han i New York Times. ”Jag ville vinna 40 turneringar och jag vann 45. Jag ville bli den första bowlaren att vinna 100 000 dollar på ett år och det gjorde jag. Jag ville vinna 1 miljon dollar och det gjorde jag.”

1978 drabbades Anthony av en allvarlig hjärtattack, men gjorde en häpnadsväckande comeback och ledde PBA:s poängliga 1980 och 1983 och utsågs till årets bowlare 1981-1983. I februari 1982 blev han den första bowlaren i historien att vinna mer än 1 miljon dollar i sin karriär, när han rullade fem raka strikes för att ta hem ett nationellt mästerskap i Toledo Ohio. År 1983 hade dock det ständiga livet på vägarna slitit ner Anthony och med 1 216 421 dollar i karriärvinster och fyrtioett PBA Tour-segrar meddelade han sin pensionering. På begäran av vänner gjorde han en kort comeback 1986. ”Jag hatade det absolut. Min koncentration var borta. Jag gick ut och glömde vad jag försökte göra. Jag började tänka på om min gräsmatta behövde klippas. Så det var slut för mig”, berättade han för Toronto Star.

Går med i Seniors Tour

Han blev kommentator på tv-sända bowlingtävlingar och representant för tillverkarna av Ebonite-bowlingkulor. Han gick med i PBA Seniors Tour 1990, men på grund av artrit drog han sig tillbaka ett år senare. När alternativa medicinska behandlingar lindrade artrossjukdomen avsevärt återvände Anthony till seniorturneringen 1996. Publiken älskade att ha honom tillbaka, och jublade entusiastiskt över varje strike och gnällde över varje käpp som blev stående. ”En sådan respekt sparas för de få stora idrottare som har överskridit sin idrott. Anthony är en sådan”, skrev Paul Drzewiecki i Milwaukee Journal Sentinel. Han drog sig tillbaka från bowlingen för sista gången i slutet av säsongen 1997.

Earl Anthony avled i augusti 2001 efter att ha fallit ner för trapporna i en väns hem i New Berlin Wisconsin. Den officiella dödsorsaken var ett huvudtrauma. Han efterlämnade sin fru Susie, sin son Mike och sina döttrar Tracy Nelson och Jeri.

Priser och prestationer

Med sina tjocka glasögon och sitt pannlösa uttryck, såg Earl Anthony ut som en osannolik idrottsmästare. Hans meritlista talar dock för sig själv. Han var den enda proffsbowlare som vann minst en titel fjorton år i rad – trots sin hjärtattack mitt i karriären. Han gjorde mer än 600 perfekta matcher under sin karriär. Han blev utnämnd till Professional Bowlers Association Hall of Fame 1981 och American Bowling Congress Hall of Fame 1986. Dessutom älskade bowlarna honom. År 1985 röstade läsarna av Bowling Magazine på honom som den bästa bowlaren genom tiderna, en ära som upprepades 1995 när medlemmarna i American Bowling Congress röstade på honom som ”den bästa bowlaren någonsin”, vilket gav honom mer än tre gånger så många röster som Dick Weber, som kom på andra plats. Det är osannolikt att bowling någonsin kommer att få se Earl Anthony igen.

FORTARE INFORMATION

Periodika

”Anthony Says Goodbye To Career of Fast Lanes”. New York Times. 20 juni 1991.

”Anthony slutar turné”. New York Times. 16 oktober 1983.

Drzewiecki, Paul. ”Anthony får sin rätt av fansen: Respekt och beundran följer den legendariska bowlaren”. Milwaukee Journal Sentinel. April 8, 1997.

Fuller, Tom. ”Anthony hoppas återvända till toppen vid Seattle Open”. Seattle Times. 5 juli 1997.

Klein, Tom. ”Anthony, som är tvåa, går ut på en rulle”. St. Louis Post-Dispatch. 21 juni 1991.

Proudfoot, Jim. ”Utan baseboll blev Anthony nummer ett i bowling”. Toronto Star. August 26, 1989.

Smith, Craig. ”Legendary Anthony Still Bowls ’Em Over-Hall Of Famer On Mission For Sport”. Seattle Times. June 30, 1996.

Smith, Craig. ”Tacoma bowler blev en legend”. Seattle Times. August 15, 2001.

Sonderegger, John. ”Rolling On: Anthony gillar fortfarande att tävla”. St. Louis Post-Dispatch. Juni 20, 1990.

Skiss av Gerald E. Brennan

.