Varning: Spoiler alert! Fortsätt inte om du inte har sett tisdagens avsnitt av Animal Kingdom. Du är på väg in i ett stort spoilerområde.
Animal Kingdom drabbades just av sin största förlust.
I tisdagens avsnitt med titeln ”Ghosts” tog TNT:s familjedrama farväl av Janine ”Smurf” Cody (Ellen Barkin), den tuffa matriarken till Cody-pojkarna, vars död inte kom under en kupp som gick snett – som vi alla kanske har antagit – utan genom ett dödligt skott som togs av hennes barnbarn, J (Finn Cole). I fyra säsonger har Smurfs spänningsfyllda relationer med sina söner orsakat stridigheter i åratal, och flera av dem har kråmat sig om att de ska gå på egen hand och kliva ut ur hennes skugga. Men kommer de ens att överleva utan henne?
Diagnostiserad med obotlig hudcancer tidigare under säsongen tvingades Smurf att möta sin egen dödlighet för första gången. Och när hon bestämde sig för att göra en sista kupp hade hon planer på att inte klara sig levande – bara Pope (Shawn Hatosy) hade andra planer. ”Det är meningen att jag ska vara död”, snorar Smurf efter att Pope räddat henne från en blodig skottlossning som hon startat. Det är det som får henne att bryta ihop inför sina söner i avsnittets mest hjärtskärande och magstarka ögonblick, när hon ber Pope att göra det otänkbara och skjuta henne ihjäl. Hennes desperata böner och Popes insisterande på att inte vara den som dödar henne får J att trycka på avtryckaren.
Efter Animal Kingdom’s bombnedslag talade ET med programledaren John Wells om beslutet att döda Smurf, samtalen han hade med Barkin om att avsluta hennes historia, konsekvenserna av hennes fantastiska död för Cody-pojkarna och hur förlusten av familjens matriark sätter upp nästa veckas känslosamma final och den kommande femte säsongen.
ET: Det här är ett stort avsnitt av Animal Kingdom. När fick du först känslan av att det här skulle bli slutet för Smurf och att hon skulle dö?
John Wells: Vi börjar varje säsong i författarrummet innan vi delar ut registerkort till alla författare och jag ställer olika frågor: Vad gjorde vi bra? Vad gjorde vi inte bra? Vilka scener vill ni se mer av? Vilka scener vill ni inte se mer av? En av de saker som dök upp ofta var att vi kände att berättelserna om Smurfens dominans över pojkarna höll på att bli… inte förutsägbara exakt, men förväntade. Det ledde till ett samtal om ”Vad kan vi göra för att inte upprepa samma dynamik?”. En av de saker som kom fram var: Hur blev Smurf till Smurf? Vem var hon? Vi vet bara små bitar av det, och det ledde till berättelsen om en yngre Janine, födelsen av Julia och Andrew och historien med J. Och vi ville inte hamna i slutet av serien utan att ha sett hur pojkarna faktiskt skulle överleva utan Smurf. Det är djurriket, så vartannat år kommer någon att lämna serien – antingen kommer någon av karaktärerna att dödas eller arresteras permanent för att hålla det realistiskt.
Vi återkom hela tiden till det faktum att om Smurf dog, vem skulle pojkarna då vara? Hur skulle de överleva? Vad skulle hända härnäst? Skulle de överleva? Skulle de falla sönder? Skulle de komma att gå varandra på nerverna? Skulle familjen hålla ihop? Ju mer vi pratade om det, desto mer entusiastiska blev vi över att kunna låta Ellen arbeta med detta under hela året. Smurf är inte någon som lätt kan acceptera sin egen död och är inte beredd att gå ut i ett sjukhusrum med en dropp som har förbrukats till ingenting. Jag har gjort många serier där karaktärer har lämnat, ofta har skådespelaren velat göra något annat och det var inte precis fallet i det här, men leder till bra berättande. Man måste ha människor som kommer och går för att kunna skaka om dynamiken i relationerna mellan karaktärerna.
Vad var det för samtal du hade med Ellen om Smurfens båge? Har du ändrat något i hennes berättelse till följd av detta?
Jag pratade med henne mycket tidigt innan vi kom tillbaka för säsongen för att prata om det. Hon är en filmstjärna, så hon är van vid att göra tre månader i en show eller i en film och sedan åka iväg och göra något annat. Så hon blev förvånad över att det var fyra års arbete, så det var inte det. Hon sa: ”Ja, de här människorna måste dö”.
Ett av de mest intensiva ögonblicken kommer när Smurf vädjar till pojkarna att skona henne och hon kräver i princip att Pope ska vara den som trycker på avtryckaren, men han vägrar. Istället är det J som trycker på avtryckaren. Vad var tanken bakom att han skulle vara den som tog det dödliga skottet och var det alltid han som skulle göra det?
Nej, vi hade oändliga samtal om vem som skulle trycka på avtryckaren. Tre eller fyra avsnitt innan vi gav ut manuskriptet var skådespelarna medvetna om att detta skulle hända, men de visste inte vem som skulle göra det. Så jag fick skådespelarna att säga: ”Det är jag som ska göra det” eller ”Det är du som ska göra det”, eftersom de visste att den som tryckte på avtryckaren skulle sätta igång en rad åtgärder för framtiden. De förstod i det ögonblicket att Smurf begick självmord eftersom hon inte ville dö, så det är inte nödvändigtvis ett mord, utan det handlar om vem som hade modet att faktiskt göra det hon ville ha gjort. Konsekvenserna av detta och anklagelserna för framtiden skulle bli viktiga inslag i nästa säsong. Det finns redan en hel del om det i det sista avsnittet, men det kommer att vara något som driver oss in i nästa säsong på ett betydande sätt.
Sedan Smurfen diagnostiserades med cancer tidigare den här säsongen har hon tvingats att möta sin egen dödlighet bokstavligt talat och inte genom familjeföretaget genom att utföra kupper och handla med farliga människor. Det erbjöd en inblick i en karaktär som vi sällan ser sårbarhet från. Kan du prata lite om hennes resa den här säsongen?
När vi kommer in på de här frågorna om vår egen dödlighet och död, även om en karaktär som Smurf är någon som man har komplicerade känslor för, där man inte är säker på om man tycker om henne eller inte, är det omöjligt att behöva se någon som måste konfrontera dessa beslut utan att det blir personligt. Jag tror att vi alla till en början antar att vi är odödliga, även om vi intellektuellt sett vet att vi inte är det och att det kommer att komma ett ögonblick då vi måste möta dessa saker. Hur vet man när det ögonblicket kommer? Är det värdefullt att stanna kvar länge om man är sjuk? Vad betyder det för resten av din familj att behöva bevittna det? Är det själviskt att gå ut i skogen och skjuta sig själv för att bespara alla besväret? Alla dessa frågor är universella och vi kunde utnyttja de känslor som vi alla har när vi tänker på dem, även med en karaktär som kan vara så förkastlig som Smurf. Det är verkliga saker, även i den förhöjda värld som Animal Kingdom är. Och det kommer att smyga sig på dig. Det smög sig på mig när jag skrev – att det här är något som vi alla kommer att behöva hantera någon gång i våra liv med våra nära och kära men också med oss själva.
Vi ser pojkarna reagera olika på Smurfs död. Vilka är konsekvenserna av att Codys förlorar sin matriarkaliska figur? Jag tolkar det som att hon var familjens centrum och utan henne finns det ett verkligt hot om att de fortsätter att splittras.
Det är precis dit vi är på väg. De har suttit och tänkt: ”Jösses, jag önskar att Smurf inte var här för hon kontrollerar mig så mycket och det finns så många problem”. Och så är hon borta. Och då tänker man plötsligt: ”Vänta lite, det var mycket jag ville säga. Det var mycket jag ville veta som jag aldrig frågade om.” Det finns ett tomrum, även om du hatade personen, även om deras koppling till dig var komplicerad och du kände dig skadad av dem. Det är mycket av det som nästa år kommer att handla om. Finns det ett centrum utan Smurf och kan det hålla? Kan de hålla sina relationer? Kan de fortsätta att arbeta tillsammans? Hon uppfostrade dem på ett sådant sätt att de kände att de inte kunde leva utan henne. Kan de det?
I ett tidigare avsnitt hotar Pope J och säger till honom ganska rakt på sak: ”När Smurfen är borta är du också borta”. Spänningarna verkar vara på väg att nå en kokpunkt mellan de två. Är en upplösning på gång?
Oh ja. Det är vad det sista avsnittet till stor del handlar om. Kommer de överhuvudtaget att hålla ihop som familj? Det är verkligen spänningen som håller ihop det sista avsnittet och som vi tror kommer att driva oss in i nästa säsong. Det är mycket klokt. Det är precis vad som tematiskt händer i det sista avsnittet.
I slutet av det här avsnittet förklarar Deran att han och Adrian kommer att lämna Oceanside i fred, vilket bekräftar att han anser att detta är den enda utvägen för dem. Jag har svårt att tro att det kommer att vara så enkelt för dem att ta sig ut…
Om A-händelsen är vad som händer med J och Pope, så handlar A-minus eller den andra A-händelsen om vad som händer exakt med Deran och Adrian.
När du regisserade det här avsnittet, vilken scen var då den mest utmanande eller känslosammaste att filma?
Den sista scenen där Smurfen blir skjuten. Det är en känslomässig scen på det sätt som den var skriven, men det är en mycket svår scen för skådespelarna, särskilt för Ellen och Shawn. Som regissör undrar man: ”Okej, hur mycket måste jag ge för att få dem till den punkt där de verkligen kan göra det om de kommer och de inte riktigt är där?”. Och de båda dök upp redo att gå igång. Ellen är en så underbar skådespelerska att jag tror inte att vi någonsin gjorde mer än tre tagningar på någon av dessa tagningar. Hon visste exakt vad hon ville göra. Shawn, som inte var säker på vad hon skulle göra, började som Pope reagera på vad hon gjorde och det blev extremt kraftfullt att vara på plats.
Det avslutande avsnittet har titeln ”Smurf”. Kommer vi att få se en begravning eller en gudstjänst? Det handlar mer om efterdyningarna av matriarkens död och hur det påverkar alla pojkarna, men det handlar också om Smurf som en yngre kvinna med sina barn. Var kommer hon att landa? Vad händer härnäst efter allt som har hänt henne, och det är början på vad vi planerar att spela en hel del av nästa år. Att se hur Smurf blev Smurf som ung kvinna, och hur hon blev den vi vet att hon är eftersom publiken redan vet vem hon kommer att bli.
Så säsong fem kommer att väva samman pojkarnas berättelser i nutid som handlar om efterdyningarna av Smurfs död med tillbakablickar till 1970-talet?
Ja, och förmodligen i samma blandning som den här säsongen.
Är dörren fortfarande öppen för att Ellen ska kunna återvända i någon form om historien kräver det?
Det är en kombination av om vi har en idé som skulle vara tillräckligt lockande för att hon ska få göra något som hon kände att hon ännu inte gjort i serien för att återvända? Och sedan vad hon har för tillgänglighet. Hon är en mycket efterfrågad skådespelare. Min grej är att aldrig säga aldrig. Det beror verkligen på om vi hittar på en historia som är vettig inom ramen för det vi gör och som är tillräckligt övertygande för att få henne att vilja komma tillbaka. Man vet aldrig.
Emily Deschanel har verkligen gjort underverk som Angela den här säsongen. Med Ellens avgång, kan hon eventuellt fylla åtminstone en del av det tomrum som Smurf lämnade efter sig?
Jag tror inte att en skådespelare eller karaktär faktiskt kan ta Smurfs plats, men jag tyckte att Emily gjorde ett utomordentligt bra jobb med den karaktären. Jag hade provspelat med henne för flera år sedan innan hon gjorde Bones och visste hur stort omfång hon har. När vår casting director, John Levey, föreslog Emily för rollen sa jag: ”Åh ja, hon skulle vara fantastisk om hon vill göra det”. Jag tror att andra har blivit överraskade. Jag tror att det finns saker att göra med den rollen om hon vill fortsätta att göra avsnitt i framtiden, men det var ett verkligt nöje att ha henne här.
Hur skulle du beskriva nästa veckas final?
Vi beskrev den när vi spelade in den som om det hade varit en bombexplosion och alla hade träffats av den chockartade vågen, deras öron blöder, de är förvirrade och försöker hitta sin jämvikt igen. Det är frånvaron av en extraordinär kraft och vem är jag nu? Vem är vi nu? Så det var det vi försökte göra. Du får berätta för mig om vi lyckades eller inte.
Finalen av säsong fyra av Animal Kingdom sänds tisdagen den 20 augusti kl. 21.00 ET/PT på TNT.
RELATERAT INNEHÅLL: