Länk till den här sidan – Kontakta oss –
6 augusti 1777 vid Oriskany, New York
 |
|||||||||||||||||
|
En tredelad attack, känd som Saratoga-kampanjen 1777, inleddes av britterna under ledning av generalmajor ”Gentleman Johnny” Burgoyne. Burgoynes föreslagna strategi var att splittra Nya England från de andra kolonierna genom att få kontroll över New York.
Under sin marsch längs Mohawkdalen från Oswego till Albany belägrade överstelöjtnant Barry St Leger Fort Stanwix, som då stod under befäl av överste Peter Gansevoort. Leger’s styrka bestående av brittiska reguljärer från Royal Artillery, 8:e och 34:e regementet, lojalistiska King’s Royal Yorkers och infödda från Six Nations och Seven Nations of Canada belägrade fortet.
När han hörde rapporterna om Leger’s framryckning samlade brigadgeneral Nicholas Herkimer Tryon County-milisen vid Fort Dayton för att gå till Gansevoort’s hjälp. Den 4 augusti 1777 påbörjade Herkimer, tillsammans med 800 milismän – mestadels dåligt utbildade tysk-amerikanska bönder – och 40 oneidaindianer, den 40 mil långa vandringen västerut från Fort Dayton till Fort Stanwix.
När St Leger genom Molly Brant fick veta att Herkimer och hans hjälpexpedition var på väg, skickade han Joseph Brant, en mohawkhövding, med mer än 400 infödingar och Sir John Johnson med det lätta infanterikompaniet från hans kungliga yorkshires för att avbryta dem. Deras sammandrabbning vid Oriskany Creek var en av de viktigaste episoderna i kampanjen 1777.
Den 4 augusti 1777 marscherade Tryon County-milisen till undsättning för det belägrade Fort Stanwix. Vildmarksvägen var det enda sättet för general Herkimer och hans män att nå fortet på annat sätt än med båt via Mohawkfloden. Vägen sjönk mer än 15 meter ner i en sumpig ravin där den lilla Oriskany Creek, som var nästan tre meter bred, slingrade sig längs botten. Hövding Joseph Brant, som var bekant med terrängen, valde denna plats för sitt bakhåll mot den annalkande avlösarkolonnen. Medan King’s Royal Yorkers väntade bakom en närliggande höjd, gömde sig 400 infödingar, ledda av Brant, på båda sidor av ravinen. General Herkimers milismän avancerade in i denna fälla, och Herkimer själv ledde kolonnen.
Den 6 augusti 1777 stoppade Herkimer sin kolonn strax innan han gick in i den ödesdigra ravinen. Den 5 augusti 1777 hade Herkimer skickat en grupp till Fort Stanwix för att meddela överste Gansevoort att denna milis närmade sig och för att be dem skicka en styrka från fortet för att hjälpa till vid milisens närmande. När milisen hade nått ravinen hade han ännu inte fått något svar från fortet och föreslog att han skulle vänta tills han fick en bekräftelse. (Hans budbärare anlände till fortet klockan 11 på morgonen). Hans milisofficerare i Tryon County tolkade dock Herkimers tveksamhet som feghet och förebrådde honom offentligt som en Toryspion. Inför ett myteri från sina officerare beordrade Herkimer miliskolonnen att rycka fram. De milisofficerare som följde general Herkimer in i ravinen var överste Ebenezer Cox, överste Jacob Klock, överste Peter Bellinger och överste Frederick Visscher.
Vid 10am gick milisen in i ravinen och milisens disciplin upplöstes. Utmattade av marschens hetta bröt många av general Herkimers män leden och sprang till bäcken för att hämta vatten. Trots att Sir John Johnson hade instruerat sina allierade indianer att inte attackera förrän hela Herkimers milis hade gått in i ravinen, kunde indianerna inte motstå ett sådant tillfälle. När milismännen lade ner sina musköter och ställde sina huvuden mot vattnet anföll indianerna.
I slagets inledande salvor sköts general Nicholas Herkimers häst under honom och han fick ett sår i benet. Herkimer bars av flera av sina officerare till en bok som nu markeras av ett stenmonument. Herkimer uppmanades av sina milismän att dra sig tillbaka från ytterligare fara, men det svarade han trotsigt: ”Jag kommer att möta fienden.” Historiker tolkar Herkimers svar inte bara som ett bevis på hans tapperhet, utan också som hans bitterhet mot de officerare som – efter att tidigare ha stämplat Herkimer som feg för sin försiktighet och drivit honom in i ravinen – nu uppmanade honom att dra sig tillbaka för sin egen säkerhets skull.
I takt med att striderna fortsatte samlade Herkimer sina män och kämpade sig ut ur ravinen till krönet strax väster om den. Herkimer dirigerade slaget medan han lutade sig mot en bok där och rökte sin pipa och observerade att infödingarna tittade på rökpuffarna från hans milismäns musköter. Infödingarna utnyttjade den fördröjning som orsakades av behovet av att ladda om mynningsladdande flintlås och rusade in och attackerade milismännen med kantiga vapen – tomahawks och knivar.
Under slaget orsakade ett våldsamt åskväder en timmes uppehåll i striden; Herkimer omgrupperade sin milis på den högre liggande marken. Han instruerade sina män att slåss i par: medan den ena mannen sköt och laddade om väntade den andra och sköt bara om han blev attackerad. De sköt i reläer och båda skulle försöka hålla minst ett vapen laddat hela tiden. Denna taktik tjänade till att hålla indianerna i schack för att stabilisera resterna av Herkimers kommando.
Efter åskvädret anlände en avdelning med förstärkningar från King’s Royal Yorkers. Dessa lojalister vände ut och in på sina rockar för att förkläda sig som ett avlösningsteam som var på väg upp i dalen från Fort Stanwix. En patriotisk milisman, kapten Jacob Gardinier, kände dock igen ansiktet på en lojalistisk granne. I förvirringen lyckades King’s Royal Yorkers investera milisens position, men när förlusterna ökade drog de sig tillbaka.
Omkring klockan 14.00 sortiede garnisonen i Fort Stanwix från fortet för att plundra det brittiska och infödda lägret. De infödda styrkorna drog sig tillbaka med ropen ”Oonah, oonah!”, som är senekaternas signal för att dra sig tillbaka. Den taktik som patrioterna använde fördröjde allvarligt St Leger’s planer på att tränga igenom Mohawkdalen och förena sig med Burgoyne och Howe.
När indianerna och lojalisterna drog sig tillbaka skötte de patrioter som inte hade flytt platsen om evakueringen av de sårade, av vilka en del fördes med båt nedför floden för att sätta sig i säkerhet. Många sårade patrioter lämnades kvar på fältet. De döda begravdes inte på flera år.
Enligt historiska berättelser rann bäcken röd av de stupades blod en timme efter slaget; därför kallades slaget vid Oriskany vanligen för slaget vid Bloody Creek av lokalbefolkningen under de följande decennierna. Slaget är känt i brittiska dokument som Herkimers engagemang av respekt för den amerikanske generalens uppoffring och seger.
Indianerna torterade och åt upp några av sina fångar.
Sayenqueraghta, den främsta var hövdingen, föreslog att fortsätta striderna genom att förfölja kolonisatörerna nedför floden till German Flatts, men St. Leger avvisade deras förslag. Detta slag markerade början på inbördeskriget i det irokesiska konfederationen. Brants mohawker brände Oneidas bosättning Oriske, medan Oneidas plundrade Tiononderoge och Canajoharie. Fort Hunter Mohawks utsattes senare för samma behandling. Detta fick de flesta av de kvarvarande mohawkerna att fly till Kanada.
Den sårade brigadgeneralen Nicholas Herkimer bars av sina män från slagfältet. Hans ben amputerades, men operationen gick dåligt och Nicholas Herkimer dog den 16 augusti 1777.
Loyalisten John Butler ledde en indianavdelning i slaget. Butlers deltagande i denna brittiska seger resulterade i att han befordrades till överstelöjtnant och fick befälet över Butler’s Rangers.
Marinus Willett lämnade fortet den 9 augusti 1777 och åkte till Albany för att vädja om hjälp. General Benedict Arnold skickades ut och anlände till Fort Dayton med 800 soldater och rekryterade 400 till. Den 22 augusti marscherade de vidare till Fort Stanwix. De brittiska styrkorna som belägrade fortet flydde när de hörde att Arnolds trupper närmade sig. Indianerna var särskilt ovilliga att delta i ett nytt slag efter sina förluster i slaget vid Oriskany. Britterna drog sig tillbaka genom Ontariosjön för att ansluta sig till Burgoyne, vilket fick denna del av Saratoga-kampanjen att kollapsa.
På grund av den lilla populationen av nybyggare i Mohawkdalen var de patriotiska förlusterna som uppstod i slaget vid Oriskany nästan överväldigande för samhället. Vissa familjer förlorade alla manliga medlemmar; knappast någon familj klarade sig oskadd. Dessutom fick de stridande ofta slåss mot släktingar som råkade välja den motsatta sidan. Tyskar, indianer och engelsmän dog på båda sidor.
.