Rulla ner till vårt fotogalleri nedan!

The Indian Reorganization Act of 1934 (IRA), ibland kallad ”Indian New Deal”, var en vändpunkt i den federala regeringens behandling av indianer. Under 1800-talet var den nationella politiken att ta en kontinent i besittning, med våld vid behov, förvärva mark för amerikansk bosättning och exploatering och begränsa ursprungsbefolkningarna till reservat i begränsade områden av marginellt värde. Resultatet blev en ödeläggelse av ursprungsbefolkningens liv, med tanke på krigets plundringar, sjukdomar och fördrivning.

Med erövringens slut inleddes en ny fas i och med Dawes-lagen från 1887, som antogs i syfte att omvända de kvarvarande indianerna till amerikansk agrarpraxis som småjordbrukare och jordbrukare. Även detta fick katastrofala effekter. Som en indianledare berättade för kongressen 2011: ”Den federala regeringen gjorde allt den kunde för att upplösa våra stammar, splittra våra familjer och undertrycka vår kultur. Över 90 miljoner tunnland stammarnas mark som innehades enligt avtal togs ifrån oss, mer än två tredjedelar av stammarnas mark … 1934 förkastade kongressen tilldelning och assimilering och antog IRA.”

IRA var ett påhitt av kommissarie för indianfrågor John Collier, en utnämnd av president Franklin Roosevelt. Lagen skyddade och återlämnade mark till amerikanska indianer, uppmuntrade till självstyre, ökade utbildningsmöjligheterna och gjorde det möjligt att få tillgång till välbehövliga krediter för små jordbruk. Genomförandet av lagen var inte alltid perfekt, men den innebar en revolutionerande förändring i förhållandet mellan den federala regeringen och indianerna.

I samma New Deal-anda antog kongressen lagen om indiansk konst och hantverk 1935. Lagen erkände betydelsen av amerikansk indiankonst och införde flera mekanismer för att skydda och främja den. Dessutom anställdes indianer i arbetshjälpsprojekt för att skapa keramik, mattor, filtar och andra varor och hantverk och indianska konstnärer anställdes eller beställdes av New Deal-organ för att skapa konst för offentliga platser över hela landet . I dag ”främjar Indian Arts and Crafts Board” (fortfarande en del av inrikesministeriet) ”den ekonomiska utvecklingen för indianer och Alaskaindianer i federalt erkända stammar genom att utvidga marknaden för indiansk konst och hantverk” .

Ett viktigt New Deal-program som gynnade indianer var Civilian Conservation Corps (CCC). Mellan 1933 och 1942 anmälde sig över 85 000 indianska män till CCC och arbetade med erosionskontroll, skogsförvaltning, vägarbete och så vidare. Detta arbete gav lönecheckar till behövande människor, förbättrade reservatsmark och lyfte humöret hos många indianer under de svåra tiderna av den stora depressionen . En av de inskrivna sa: ”Arbetet har gett oss en inkomst och gjort det möjligt för oss att hålla oss vid liv, samtidigt som det har gett oss ett bättre perspektiv på våra mål i livet”. I slutet av CCC-programmet hade delar av 50 miljoner hektar på över 200 reservat i 23 delstater förbättrats.

Den nya given utvecklade dessutom infrastrukturen i indianreservaten, t.ex. vägar, skolor och sjukhus. Dessa finansierades av Works Progress Administration (WPA), Public Works Administration (PWA) och Office of Indian Affairs (OIA) .

När andra världskriget kom och New Deal avvecklades gav indianerna tillbaka till det land som – äntligen – hade satt sin tilltro till dem och gett dem materiellt stöd. Till exempel: ”Tusentals inskrivna blev kvalificerade arbetare som ett direkt resultat av sitt deltagande i kåren och bidrar nu till krigsansträngningarna som medlemmar av de väpnade styrkorna, som kvalificerade arbetare i krigsindustrin och som producenter av livsmedel” . Särskilt anmärkningsvärda var de indianska ”kodtalarna” som ”uthärdade några av de farligaste striderna … tjänade stolt, med ära och distinktion … har fått erkännande för att ha räddat tusentals amerikaners och allierades liv” .

Källor: (1) ”The Indian Reorganization Act-75 Years Later: Renewing Our Commitment to Restore Tribal Homelands and Promote Self-Determination,” Hearing Before the Committee on Indian Affairs, United States Senate, One Hundred Twelfth Congress, First Session June 23, 2011, s. 67. (2) Se vår sammanfattning av Indian Reorganization Act of 1934 och vår biografi över John Collier. (3) Se t.ex. en video från inrikesministeriet som visar indianer i ett WPA-konst- och hantverksprojekt: ”The WPA on Indian Reservations” (YouTube, tillgänglig den 11 april 2018). (4) Se t.ex. ”Department of the Interior Building”: Auchiah Murals – Washington, DC”, Living New Deal (tillgänglig den 11 april 2018). (5) ”Indian Arts and Crafts Board,” Department of the Interior (tillgänglig den 11 april 2018). (6) Perry H. Merrill, Roosevelt’s Forest Army: A History of the Civilian Conservation Corps, 1933-1942, Montpelier, VT, 1981, s. 12, 31, 44-45. (7) ”Unfortunate Indian – Fortunate”, Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 3, No. 22 (1 juli 1936), s. 19. (8) Se anmärkning 6. (9) Se t.ex. ”The First Navajo PWA Day School Is Completed”, Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 2, No. 14 (1 mars 1935), s. 31. (10) Se not 6, s. 45. (11) ”Code Talking: Intelligence and Bravery”, National Museum of the American Indian (tillgänglig den 11 april 2018).