Om någon har gjort något hjälpsamt, kom ihåg att säga ”tack”!

När vi kan visa att vi gör vår del är det rimligare att pressa andra att ta sitt ansvar.

2. Håll fokus på barnets behov, inte på distriktets resurser eller föräldrarnas förväntningar.

I Individuals with Disabilities in Education Act (IDEA) fastställde kongressen vissa skyddsåtgärder för barn med särskilda behov. I grund och botten är IDEA utformad för att se till att barn med funktionshinder har tillgång till en ”fri och lämplig offentlig utbildning” i den ”minst restriktiva miljön”.

USA:s högsta domstol har varit obeveklig i sitt insisterande på att IDEA inte får användas för att tvinga ett skoldistrikt att ”maximera” ett barns ”potential”. Om ett barn får en ”meningsfull pedagogisk fördel” och gör framsteg som kan mätas objektivt, kommer de flesta domstolar att dra slutsatsen att IDEA har gjort sitt jobb – även om de flesta föräldrar skulle betrakta resultaten som grundläggande eller minimala.

De flesta skolor är stolta över att göra mer än godkänt arbete för sina elever, även deras funktionshindrade elever. Det är uppenbart att de som har de högsta förväntningarna på barnen är föräldrarna. Det är därför vi är här.

Tokigt nog engagerar sig många föräldrar i IEP-processen utan att ha konkreta utbildningsmål, än mindre en plan för att uppnå dessa mål. Utan en plan kommer IEP, skolpersonalen och föräldrarna att stranda.

Låt mig dela med mig av ett exempel. Vårt mål för Amanda är att lära henne att fungera som en autistisk person i en icke-autistisk värld. Vi förväntar oss inte att distriktet, eller någon annan, ska bota hennes autism. Varje beslut som fattas för henne – pedagogiskt och annat – utformas med denna plan i åtanke. Detta förenklar saker och ting.

När vi läser en karta har vi en utgångspunkt och en destination. Vi planerar våra rutter och reservvägar utifrån dessa två variabler.

Få oberoende utvärderingar

Hur vet du var du börjar? Få barnet testat och ta reda på det! Föräldrar måste skaffa oberoende medicinska och/eller utvecklingsmässiga bedömningar för sina funktionshindrade barn! Utan kliniska uppgifter finns det ingen tillförlitlig utgångspunkt för resan.

Ja, dessa tester är ofta betungande och dyra. Gör dem ändå. Våra barns förmågor och funktionshinder är korten i våra händer! Hur kan vi bestämma hur vi ska spela dem om vi inte tittar på dem först?

Dessa utvärderingar får föräldrarna med på tåget. De tvingar föräldrarna att förstå den exakta karaktären av deras barns funktionshinder och på så sätt få den information som behövs för att formulera en sammanhängande strategi för att hantera det. Detta gäller särskilt om funktionshindrets art har en dold pedagogisk inverkan.

IDEA kräver endast att skoldistrikten ska betala för särskilda tjänster som logopedisk, arbetsterapeutisk eller fysisk terapi om detta ger en pedagogisk fördel, inte bara en medicinsk. Med andra ord måste funktionshindret påverka inlärningen.

Jag betonar behovet av att få oberoende kliniska medicinska, psykologiska och/eller pedagogiska eller utvärderingar gjorda – inte utvärderingar genom skoldistriktet eller av en behandlare som valts ut av distriktet. Eftersom IDEA har bestämmelser som under vissa omständigheter kräver att skoldistrikten betalar för utvärderingar (för att göra det mer jämlikt för familjer med låga inkomster), är det många föräldrar som har råd med en oberoende utvärdering som inte får en sådan.

Hursomhelst är utvärderingar från skoldistrikt fortfarande material från skoldistrikt. Om det blir en utfrågning eller en rättegång är dessa tester avgörande bevis. Föräldrarna kommer att ha större tilltro till sanningen i dessa tester när de väljer de professionella som administrerar dem. I händelse av att ett test inte korrekt återspeglar ett barns förmågor har föräldrar som får dessa utvärderingar oberoende ett val om de vill dela denna information med distriktet – något som de inte kunde kontrollera om testerna gjordes av distriktet.

Dessa externa utvärderingar har en annan fördel, nämligen att de befriar parterna från subjektiva meningsskiljaktigheter. Resultaten talar för sig själva. Ingen är skyldig till denna information. I själva verket ger rapporter från tredje part en villig skoladministratör ett sätt att rättfärdiga ett svårt eller politiskt impopulärt beslut om att bevilja tjänster.

När Amanda skulle börja på dagis ville jag att hon skulle gå i ett heldagsprogram med dagis på morgonen och tidig barndom på eftermiddagen. Vårt distrikt hade en ”policy” (läs ”budgetfråga”) mot detta.

När jag tog med Amanda till hennes årliga omprövning på University of Chicago Developmental Disorders Clinic (en nationellt erkänd ledare inom diagnostik och behandling av autism) kunde jag övertyga U of C-teamet om att Amanda behövde ett heldagsprogram. De gjorde gärna denna rekommendation i sin rapport.

Detta befriade den sympatiska skoladministratören (som beviljade begäran) från att själv behöva göra bedömningen. Om hennes chef var oenig med henne skulle han trots allt ha mycket svårare att vara oenig med universitetet i Chicago!

Med oberoende rapporter är alla av med hakan och kan försvarsfritt ta sig an den stora uppgiften att ta itu med barnets problem. När vi väl vet var vi befinner oss kan vi bestämma hur vi bäst ska ta oss dit vi är på väg. När alla har en objektiv uppfattning om ett barns förmågor kan de utveckla en plan för att undervisa barnet.
Utforma specifika, mätbara och realistiska IEP-mål

IEP:n är utformad för att lista specifika utbildningsmål för barnet. Se till att målen är realistiska, specifikt angivna och skrivna i lekmannatermer. Under skolåret kan teamet titta på dessa mål för att objektivt bedöma barnets framsteg. För detta ändamål kräver IDEA att målen som de står på IEP-formuläret måste vara något som kan mätas objektivt.

Undvik generaliserade mål, som ”Johnny kommer att kunna närvara i klassrummet allt oftare”. Denna formulering lämnar Johnnys framsteg öppet för subjektiv bedömning. Oenigheter om subjektiva bedömningar leder till bluff och försvarshållningar på alla sidor. Var lämnar detta Johnny?

Om målet löd: ”Johnny kommer att kunna slutföra klassmässigt lämpligt klassarbete under lektionstid, med upp till 75 procents noggrannhet” kan parterna utvärdera vad Johnny gör under lektionen och objektivt mäta detta mot målet. Om Johnny inte kan slutföra ett stavningsprov med sin klass med 75 % noggrannhet kan teamet enas om att han inte kan uppfylla målet.

Detta håller fokus på Johnny och bort från de andra lagmedlemmarna. När alla kan enas om problemet är det mycket lättare att brainstorma om nya insatser som kan hjälpa honom att lära sig, eller om målet bör ändras (t.ex.: ” upp till 50 % noggrannhet” osv.).

Föräldrarnas förväntningar kontra distriktets resurser

Ett ord om föräldrarnas förväntningar och skoldistriktets resurser. Dessa konkurrerande intressen finns i varje IEP. De utgör en inneboende spänning i handikappfrågor. Föräldrarna vill ha det bästa för sina barn. Skoldistrikten måste tillhandahålla grundläggande tjänster inom en tydligt fastställd budget.

Inte ignorera denna dynamik i en IEP. De finns alltid där, även om distrikten inte förväntas ta hänsyn till budgetfrågor när de utformar en IEP.

I förhandlingar är känslor ofta de problem som ska lösas.

Föräldrar bör aldrig behandla skolteamet som om de sitter på obegränsade resurser. Skolpersonalen bör aldrig glömma den legitima känslomässiga investering som varje förälder har i sitt barn. Föräldrar bör försöka att ibland se sitt barn genom andras ögon. Skolpersonalen bör försöka vara kreativ med de resurser de har.

Varken föräldrar eller skolor kan vifta med en trollstav över ett handikappat barn och få barnets problem att försvinna. Ändå behandlar parterna ofta varandra som om detta vore sant.

Föräldrar har ibland förväntningar på sina skolor som sträcker sig bortom det akademiska. De vill att deras barn ska passa in, älska att lära sig och ha förutsägbara, trevliga skolupplevelser. Ofta kan barn med funktionshinder göra många av dessa saker. Ibland kan de helt enkelt inte göra det.

Skolor, även de bästa skolorna, kan hysa frustrationer som hindrar inlärning och anpassning. Dessa frustrationer bör minskas tills endast de hinder som realistiskt sett inte kan avlägsnas återstår.

På samma sätt har skolor rytmer som orsakar onödig smärta för ett funktionshindrat barn. Att bara säga till föräldrarna ”det är så här vi gör” är en olämplig attityd. Handikappade barn får inte straffas för att de tar med sig sina funktionshinder till skolan. Lärare och elever måste göra alla rimliga anpassningar för att välkomna dem.

3. Ge alltid ”ansiktsbesparande” vägar ut ur ett dilemma. Ha en reservplan.

Medlare vet att detta är hemligheten bakom framgångsrika medlingar. Vi kallar det skillnaden mellan positionell förhandling och principiell förhandling.

Antag att vi har två parter som bråkar om en citron. Var och en intar en ståndpunkt och insisterar på att få hela citronen. Inga kompromisser. De går till en domare som använder reglerna för grundläggande kontradiktoriskt förfarande för att lösa deras problem genom att dela citronen i två delar – till ingens belåtenhet.

En medlare frågar varje part vad de vill ha med citronen. Den ena parten säger att den vill ha fruktköttet till lemonad. Den andra vill använda skalet till skal. Medlaren ser en lösning som domaren missade: Skala citronen och ge all frukt till den ena parten och allt skal till den andra. En lösning som alla vinner på.

Barn med särskilda behov har stor nytta av principiella förhandlingar. När parterna vet vilka behov de har kan de vara mer kreativa när det gäller att hitta lösningar på dessa behov.

Ofta bedömer parterna helt enkelt sina behov privat och fattar ensidiga beslut om vad de behöver för att tillfredsställa dessa behov. De presenterar sedan endast dessa slutsatser som sina ståndpunkter i en förhandling: ”Jag behöver citronen.”

Pokerreglerna föreskriver att du kommer att ”tippa din hand” och förstöra dina chanser att vinna om dina motståndare känner till dina planer. Håll korten nära bröstet och bluffa ut. I förhandlingar, särskilt i känsliga förhandlingar, bör målet inte vara att vinna (vilket tvingar den andra sidan att förlora) utan att uppnå ett visst mål.

Uppmuntra brainstorming bland alla informerade personer vid teammöten, särskilt före en IEP. När en grupps kollektiva resurser fokuserar på ett problem är de lösningar som presenterar sig fantastiska.

Har mer än ett tillvägagångssätt att erbjuda. Om dina första förslag inte kan genomföras bör du ha funderat på din reservposition.

Ibland innehåller en reservplan ett kalkylerat misslyckande. Misslyckanden, även om de är obehagliga, är våra största lärare. Om du finner dig själv oenig med en skoladministratörs idé, och om denna idé inte kommer att orsaka verklig skada för ditt barn, sätt en försöksperiod och låt sedan idén gå vidare och misslyckas. Låt bara erfarenheten tala för sig själv.

Ingen gillar att känna sig som en förlorare. Ingen tycker om att känna sig förödmjukad. Ingen gillar att känna sig dum, eller att oroa sig för att om hon gör ett misstag kommer detta att hållas upp för alla att se. Ingen vill oroa sig för att misslyckas inför en grupp. Dessutom kommer alla att kämpa med näbbar och klor för att förhindra att dessa saker händer.

Jag lovar er att om en IEP blir en tävling om vem som har rätt och vem som har fel kommer ingen att rulla över och spela död. Presentera en ståndpunkt (även en helt laglig och legitim sådan) i onödigt krävande termer, och du riskerar att skapa en atmosfär där den andra sidan hellre äter stålull än erkänner att de har fel (och de kommer definitivt inte att kapitulera om motståndaren inte har helt rätt på fakta från början!)!

Jag är förvånad över hur många föräldrar som går in på ett möte och rakt ut anklagar skolpersonal för yrkesmässig inkompetens – inför sina chefer – och sedan förväntar sig att alla ska hålla med dem!

Säkerligen skulle inte du göra det om någon gjorde det mot dig på ditt jobb?

4. Bygg upp ditt rekord.

Tänk om du har rätt? Tänk om skolpersonalen är helt enkelt inkompetent? Säg det inte. Visa det!

Var rimlig och lugn samtidigt som du erkänner att du är bekymrad över hur en situation utvecklas. Var beredd att objektivt visa hur ditt barn inte uppnår sina mål. Ta fram rapporter, artiklar eller testresultat som kan övertyga en objektiv lyssnare (t.ex. en förhörsledare för rättvis rättegång eller en domare) om varför dina förslag är rimliga.

Om du kan lägga fram ett ”domstolsklart” fall på den här nivån kommer alla snabbt att läsa handstilen på väggen. Hot och anklagelser är onödiga. Fakta talar för sig själva. Detta förutsätter naturligtvis att du har några fakta på din sida.

Skyd inte undan de fördömande bevisen. Utveckla en strategi för att hantera dem. En bra advokat känner till alla styrkor och svagheter i sitt fall. Vi vet var vi förväntar oss att få problem och förbereder oss för detta så gott vi kan. Återigen är objektiva uppgifter från personal utanför skoldistriktet det bästa stället att börja.

Oberoende medicinska, utvecklingsmässiga och psykologiska utvärderingar och privata terapeuters rapporter och utvärderingar är avgörande för att fastställa fakta. Detsamma gäller tredjepartsadvokater eller terapeuter som kommer till skolan och observerar ditt barn i sin skolmiljö. Du måste lyssna på vad dessa rapporter och tredje parter berättar för dig.

Föräldrar måste vara villiga att inse verkligheten om sitt barns förmågor!

Om ditt barn får vredesutbrott när det är frustrerat ska du inte kräva att hans dag ska vara frustrationsfri. Ge och dokumentera lösningar hur frustrationer och vredesutbrott ska hanteras.

Du är inte illojal mot ditt barn genom att erkänna hans problemområden. Du är illojal mot ditt barn om du inte förbereder dig för dem. Få fakta på papper. Lita inte på dina egna åsikter och känslor.

Detta betyder inte att föräldrars åsikter och känslor är dåliga. De är faktiskt underbara! Förutom vad vi kanske tänker eller känner i vårt inre behöver vi förstå av vad vi rimligen kan förvänta oss för vårt barn i klassrumsmiljön inom en viss tidsram.

Våra bästa förhoppningar och drömmar går i uppfyllelse ett steg i taget. Föräldrakänslor är det mäktigaste som finns på jorden. Våra insikter är ovärderliga när det gäller att sätta upp mål, terapier och helt enkelt få saker gjorda. De är inte bevis!

Vi kommer att falla platt om vi tror att våra åsikter i sig själva kommer att övertyga en objektiv förhörsledare eller domare om att vi har rätt i en omtvistad fråga. Domstolarna sympatiserar med föräldrarna, men de tar inte hänsyn till föräldrarna.

Som föräldrar förväntas vi vara många saker för våra barn, men ”objektiv” är inte en av dessa saker. Vi är, genom naturens utformning, de minst objektiva personerna i rummet. Söka och samla objektiva bevis för att stödja alla argument du har. Om du blir överrumplad i en fråga i en IEP och anser att du behöver skriftligt stöd för din ståndpunkt, avbryt mötet och återförenas när du har möjlighet att få ditt barn bedömt av en kvalificerad professionell person. IDEA kräver inte att föräldrarna ska pressas till något.

5. Gå en mil i den andra sidans mockasiner.

Det skadar inte att hänge sig åt dina tankar om hur saker och ting är för den andra sidan. Faktum är att det är nödvändigt att experimentera med perspektivet för att brainstorma lösningar eller för att bestämma i vilken ordning du ska spela dina kort.

Växla länge på skolan. Gör volontärarbete i ditt barns klassrum och i andra klassrum. Titta på barnen på lekplatsen och i lunchrummet. Vad händer egentligen i skolan? Hur trött är du i slutet av en skoldag? Hur trötta måste lärarna, assistenterna, rektorn och ditt barn vara?

Å andra sidan, uppmuntra lärare och andra personer i skolan att besöka dig hemma under olika omständigheter, så att de vet hur ditt liv också ser ut.

Gen glöm inte bort att sälja dina lösningar. När vi vill ha insatser för våra barn som är utformade för att maximera potentialen, glöm inte att IDEA inte kommer att stödja oss. Hitta ett sätt att göra ditt förslag tilltalande för skoldistriktet.

När Amanda gick i småbarnsskolan använde läraren (en underbar kvinna) sina beprövade metoder för att disciplinera Amanda. Även om dessa metoder kan fungera bra med andra barn var de inte lämpliga för Amanda. Istället för att protestera mot detta förfarande erbjöd vi ett förslag som vi ansåg skulle göra det lättare för läraren. Genom att formulera våra förslag på detta sätt blev det lättare att genomföra dem.

Välmotiverade men abstrakta idéer om hur saker och ting borde vara har liten tillämpning om man inte kan erbjuda praktiska råd om hur de kan vara. Det räcker inte att veta hur man tycker att saker och ting bör göras, även om detta är en utmärkt utgångspunkt. För att kunna ge fungerande förslag måste du förstå hur de berörda personerna kan utföra arbetet inom ramen för sin dag, sin utbildning och sin budget.

Lär dig vad de måste göra och hur de gör det. Använd den kunskapen för att förespråka. Erbjud praktiska idéer om hur man kan ta itu med problemområden.

Det är svårare att ignorera problemfinnaren om han eller hon också är lösningsgivare. Omvänt är det lätt att ignorera personer som inte vet vad de talar om. Föräldrar till barn med särskilda behov vet detta bättre än någon annan. Vi får ständigt höra hur vi ska göra saker och ting av människor som inte har någon aning om hur det är att leva med våra barn. Vi ignorerar med rätta dessa människor. Skolpersonal kommer att ignorera dig om du inte förstår verkligheten i det de gör.

6. Lyssna aktivt, särskilt på det du inte vill höra.

Ingen är allvetande. Verkligen. Hur mycket jag än vet om mitt barn, och jag vet väldigt mycket om henne, har jag fortfarande saker att lära mig. Såvitt jag vet har ingen ännu stigit ner från himlen.

Ofta är de lösningar vi söker strandsatta på den karga marken av ”vad vi inte vill höra”, och ropar på oss.

Hör dem. Lyssna på allting med hela hjärtat och hela huvudet. Om du märker att du blir arg eller defensiv för att du inte håller med om vad någon säger till dig, eller för att personen talar till dig på ett stötande sätt, var uppmärksam på din reaktion. När vi känner oss defensiva slutar vi att lyssna. Vi börjar tänka på ett motargument. Våra tankar handlar inte längre om frågan utan om hur vi ska bemöta den.

Hon kommer att bekräfta eller förneka din minnesbild. Fortsätt med detta tills du är säker på att du förstår hennes ståndpunkt. Först därefter kan du lugnt och sansat framföra din ståndpunkt. Ofta är det som vi tror att vi hörde det som vi inte hörde. Eller så har den andra parten oskyldigt talat fel.

Dessa förbiseenden kan lätt åtgärdas. Om inte, så förstår alla vid bordet fullt ut vad meningsskiljaktigheten handlar om och kan försöka hantera den. Att höra alla synpunkter upprepade gånger gör dessutom att även de mest obekväma av dem kan sjunka in tillräckligt mycket för att kunna utvärderas objektivt.

7. Uppmuntra alla att älska ditt barn, låt dem sedan göra det!

Barnläkare och barnpsykologer har en konstterm som kallas ”gate-keeping”. Gate keeping uppstår när människor ställer sig upp som vakthundar över ett barn och bevakar porten mot inkräktare. Ibland kommer sjuksköterskor och läkare att hålla ett särskilt sjukt barn i grind. De blir övertygade om att de är de enda som verkligen kan agera för barnets bästa och avskräcker aktivt andra från att hjälpa till.

Ingen kan dock vakta ett sjukt eller handikappat barn på samma sätt som föräldrarna kan. Vi är förbluffande bra på denna förmåga. Naturen har välsignat oss med otaliga instinkter för just denna uppgift. När är det lämpligt att vara grindvakt? När det skyddar ditt barn från en verklig skada. När är det inte lämpligt? När det står i vägen för kärleksfulla eller begåvade människor som kan hjälpa till.

Föräldrar måste sträva efter att behålla sitt omdöme. De måste kunna skilja på verklig skada och potentiell eller inbillad skada. Om vi behandlar varje person som inte håller med oss som en fiende kommer vi att avtrubba våra instinkter så att vi inte kommer att kunna upptäcka de verkliga fienderna i vår närvaro.

En skolans logoped berättade för mamman till en icke verbal autistisk pojke att det inte fanns något hopp för honom eftersom hon inte kunde nå honom. Hon sa till pojkens mamma: Hon sa till pojkens mamma: ”Du vet, de här autistiska barnen fattar helt enkelt inte!” Detta uttalande visade hennes farliga okunskap om autism. Hon kunde lika gärna ha sagt: ”Ni vet de där döva barnen? Du pratar med dem, men de hör dig inte!” Den här kvinnan var ett verkligt hot mot pojken. Hon skulle inte hjälpa honom. Faktum är att hon fick honom att gå tillbaka. Gate keeping var en underbar färdighet för hans mamma när hon försökte få en annan terapeut till sin son.

Och om en kunnig pedagog har ett annat tillvägagångssätt eller en annan åsikt än vi har, gör det henne inte till fiende. Håll inte grind runt dessa människor – de är ovärderliga, outnyttjade resurser.

Låt dem komma nära ditt barn för att det ska få se de underverk och den skönhet som du gör. När de lär sig att älska ditt barn från hjärtat kommer de att motiveras att göra vad de kan för att hjälpa till och lyssna på vad du har att säga. Om du stöter bort dem kommer de aldrig att få en chans att ta reda på vad de och ditt barn är kapabla att göra. Alla förlorar på det sättet.

Jag är övertygad om att barn aldrig kan älskas för mycket eller av för många människor. Kärlek kommer att flytta berg. Släpp in den.

8. Ha lite tro.

Som advokat har jag en anmärkningsvärd tro på den mänskliga anden. Jag tror att de flesta människor är goda i hjärtat och kommer att göra sitt bästa om de får en möjlighet.

Inom utbildningsområdet är det klokt att vara optimistisk. Tänk på det. Ingen blir lärare, assistent, administratör eller facilitator på grund av pengarna, timmarna eller Nike-utmärkelserna. De gör det för att de vill göra skillnad för barn.

Självklart kommer intelligenta människor att vara oense om det rätta sättet att göra den skillnaden. De personer som står barnen närmast kommer att ha ett annat perspektiv än administratörerna.

Varje få, om ens någon, av de personer du kommer att träffa i ditt barns skola är ute efter att skada någon. Var uppmärksam på att det ibland finns ett dåligt äpple.

Genomsnittligt sett bör du ge ditt barns lag lite beröm för att de agerar i god tro. Om de behöver utbildning, ge dem den. Om du inte håller med, försök att lösa det utan att bli personlig. Dömonisera inte välmenande människor. Använd dem. Även om de har prioriteringar som du inte kan dela kan de visa sig vara till stor hjälp för ditt barn.

Summering Up

Ditt barns IEP bör aldrig vara en chansning. IEP-möten bör inte förvandlas till ett nervspel där alla försöker gissa vem som bluffar, satsar eller lägger sig på styrkan i sin gissning. En IEP bör vara ett strategiskt möte där en begåvad förespråkare inte behöver ljuga om sin hand, utan kan spela ut alla fakta till barnets fördel.

Håller spelet rättvist och på gott humör, när det är möjligt. Vet vilka dina mål är och arbeta med dem. Många vägar leder till samma ställe. Många olika kort kan vinna spelet.

Fler artiklar av Jennifer Bollero
Använda en expert som en effektiv resurs
För du anlitar en lekmannarepresentant
För du anlitar en advokat
Möt Jennifer Bollero

Mrs Bollero är biträdande jurist på advokatfirman Sraga Hauser, LLC, där hon arbetar med skoljuridik med inriktning på rättstvister inom specialutbildning. Bollero fick sin grundexamen från Northwestern University och sin Juris Doctor-examen från Loyola University of Chicago School of Law.

Hon är medlem av den adjungerade fakulteten vid Elgin Community College Paralegal Program och sitter i styrelsen för Autism Society of Illinois och Illinois Attorney General’s Special Committee on Special Education.

Mrs Bollero är en före detta medlare för specialundervisning för Illinois State Board of Education. Hon har skrivit många artiklar om specialundervisning och har genomfört en rad olika seminarier om skolfrågor i Illinois och nationellt.