Intro

Från öar som dyker upp ur havet vid jordbävningar till glaciärer som kalvar isberg varje timme – jorden kan genomgå dramatiska förändringar framför dina ögon.

Dessa sju snabba geologiska omvandlingar har fascinerat forskare och skapat rädsla i alla andras hjärtan i evigheter.

En ny kust

Jordbävningar skakar inte bara jorden utan förändrar också landskapet radikalt. Den chilenska jordbävningen som inträffade den 27 februari förändrade landets landskap genom att höja marken med mer än 2,5 meter nära kusten och sänka marken längre inåt, enligt en nyligen genomförd studie.

Den massiva jordbävningen fick marina plattformar att stiga upp ur havet och förflyttade på så sätt kustlinjen på vissa platser 500 meter närmare havet.

Ice conveyor belt

Glaciärer, stora floder av is som bildas när snö och is ackumuleras under hundratals och tusentals år, fungerar som ett stort transportband som driver isen ut i havet. Dessa isfloder rör sig långsamt över tiden, och vissa av dem dumpar så småningom isbitar i havet, en process som kallas kalvning och som är en av de viktigaste källorna till ytterligare vatten i världshaven.

Vissa typer av glaciärer kalvar dock så ofta som en gång i timmen. Dessa typer av glaciärer kallas ”grundade”, vilket innebär att de vilar på havsbotten; andra flyter ovanpå havsvattnet när de rinner ut i havet. Forskare observerade nyligen att Alaskas Columbia-glaciär genomgick en övergång från grundad till flytande glaciär, vilket dramatiskt minskade kalvningstakten.

Vulkan kollaps

Massiva vulkanutbrott släpper ut aska och pimpsten på himlen och kan höras tusentals kilometer bort och till och med ses från rymden . Men vulkaner kan förändra landskapet på ett ögonblick på ett annat sätt än genom att blåsa av sina toppar genom att utlösa enorma jordskred.

För tusentals år sedan skickade en stor kollaps av vulkanen Soufriere Hills på ön Montserrat i de mindre Antillerna jordskred ut i havet. Vissa av dessa jordskred omfattade nästan 1,2 kubikmil (5 kubikkilometer) material som färdades under vattnet i flera kilometer.

Vulkaniska kupolkollaps inträffar när kupolformade lavabergar på toppen av en vulkan bryts isär på grund av att gastrycket byggs upp. Soufriere Hills utbrott har gett upphov till några av de största vulkaniska kupolkollapsen som någonsin registrerats.

Landskred

Landskred kan utplåna byar på ett ögonblick även när vulkaner inte är inblandade. Kraftiga regn utlöste jordskred på sluttningarna av Mount Elgon i Uganda den 1 mars 2010.

Landskred är vanliga i regionen, men dessa senaste jordskred är mycket större än tidigare. Jordskreden begravde tre byar och lämnade 83 döda och mer än 300 saknades den 8 mars, rapporterade FN:s kontor för samordning av humanitära frågor. Ugandas regering har också uppgett att avskogning kan ha spelat en roll i jordskredet.

Laviner

När glaciärer på bergstoppar kollapsar kan de utlösa en lavin av is och bråte nedför berget. Så var fallet för berget Kazbeck i södra Ryssland när Kolka-glaciären kollapsade den 20 september 2002.

I bilden ovan visar det mörkgråa strecket den ravin som översköljdes av is, sten, vatten och annat skräp från lavinen. Lavinen plöjde ner genom Genaldonflodens dalgång med hastigheter på upp till 180 km/h och begravde delar av en by med ett 130 meter tjockt lager av is och sten.

Laviner, tillsammans med andra dödliga naturkatastrofer som värmeböljor och översvämningar, kan bli vanligare i bergsregioner tack vare klimatförändringarna, enligt en nyligen genomförd studie. I Alperna, där temperaturen har ökat dubbelt så mycket som den globala medeltemperaturen sedan slutet av 1800-talet och förutspås öka med i genomsnitt 0,54 till 0,9 grader Fahrenheit (0,3 till 0,5 Celsius) per decennium under nästa århundrade, är dessa hot ett verkligt bekymmer.

Snabba megafloder

Några av de mest spektakulära kanjonerna på jorden (och Mars) bildades troligen på ett geologiskt ögonblick, visar en nyligen genomförd studie där man hittade ledtrådar till deras bildning djupt inne i hjärtat av Texas.

Som alla som bor i Comal County i Texas kan intyga, kan de bildas ännu snabbare. Lake Canyon Gorge, en 7 meter djup kanjon, skapades på bara tre dagar av en översvämning 2002. Översvämningen skrapade ett stråk av grönska i den här staden i Texas och lämnade sandfärgad berggrund i sitt kölvatten.

En enskild katastrofal översvämning som kan skära sig in i berggrunden är extremt sällsynt, men Comal-översvämningen gav forskarna en biljett på första parkett till en händelse som liknar de som inträffade i planetens avlägsna förflutna, säger geologer.

Snabba megafloder kan ha bildat andra kanjoner i ett avlägset förflutet när glaciala isdammar släppte ut instängt vatten. Stora översvämningar kan vara ansvariga för bildandet av vissa av Marsians raviner också, säger geologer.

Meteornedslag

Många meteorer på väg mot jorden brinner upp i planetens atmosfär. De som är tillräckligt stora för att klara sig igenom lämnar ett rejält avtryck i landskapet.

Jordets vind, vatten och vegetation kommer så småningom att sudda ut de flesta kratrar. Med få undantag förstörs även de största kratrarna så småningom av plattektonikens processer.