Dina grannar på nedervåningen spelar hög musik. Igen. Hur kan de inte tröttna på att festa? Och varför väljer de låtar med ett så tungt downbeat att glaset i ditt skåp vibrerar varannan sekund? Vad kan du göra för att få lite lugn och ro som du förtjänar? Vad ska du göra?

Den mänskliga hjärnan tenderar att gå i cirklar när den ställs inför ett problem utan en tydlig lösning. Det blir lätt att glömma helheten och gå vilse i ilska och självömkan, vilket slösar bort vår dyrbara tid, energi och entusiasm.

Vore det inte trevligt om vi alltid kom ihåg att sätta saker och ting i perspektiv?

Vore det inte effektivare att möta alla typer av problem, från små irritationsmoment till livsavgörande nödsituationer, med ett lugnt uppträdande, ett skarpt fokus och en orädd beslutsamhet att snabbt vidta den mest effektiva åtgärden som är möjlig?

Ack, människor är inte så. Alltför ofta låter vi ångest eller girighet ta överhanden och fattar ett förhastat eller kortsiktigt beslut som vi snabbt ångrar. Andra gånger tillbringar vi veckor eller månader i en återvändsgränd, upprepar exakt samma argument, oförmögna att acceptera den kompromiss som krävs för att gå vidare med något av de tillgängliga alternativen.

Buddhister talar om att gå vilse i det ”lilla jaget”. I detta sinnestillstånd glömmer vi bokstavligen den stora bilden och fokuserar på det lilla. Vi börjar ta våra dagliga problem alltför personligt och blir paradoxalt nog mindre kapabla att lösa dem på ett effektivt sätt. Och detta är motsatsen till att tänka i stora sammanhang.

Låt mig dela med mig av en historia som har att göra med att tänka i stora sammanhang…

År 1812 invaderade Napoleon Bonapartes franska armé Ryssland. Efter det avgörande slaget vid Borodino verkade intagandet av Moskva och därmed Napoleons seger i kriget oundvikligt.

Oväntat nog fattade den ryske överbefälhavaren Michail Kutuzov ett mycket kontroversiellt beslut om att retirera och låta fransmännen inta Moskva. En stor del av befolkningen hade evakuerats och tagit med sig förnödenheter. Själva staden sattes i brand och stora delar av den brändes ner till grunden.

Efter att förgäves ha väntat på att Ryssland skulle kapitulera var Napoleon tvungen att dra sig tillbaka mitt i en bittert kall vinter. Han vann slaget men förlorade kriget. Fälttåget slutade i en katastrof och den franska armén blev nästan förstörd.

Vad kan vi lära oss av denna historiska läxa?

Fokusera på konsekvenserna

Napoleon fokuserade på den viktiga delen: att erövra Moskva. Ingen kunde anklaga honom för att tänka smått. Ändå förbisåg han att den ryska armén fortfarande kunde slåss även efter att ha gett upp landets viktigaste stad.

Så var Moskva inte ett viktigt mål trots allt?

Framgångsexperten Brian Tracy har ett lackmustest: saker och ting är viktiga i den utsträckning som de har viktiga konsekvenser. Saker är oviktiga i den mån de inte har några viktiga konsekvenser.

När du står inför ett val, fråga dig själv vilka konsekvenser varje alternativ skulle få?

• Vill du tillbringa en timme med att studera eller titta på den nya serien på Netflix? Vad skulle konsekvenserna av varje alternativ bli? Netflix kan ibland vara ett bättre val, men det hjälper att sätta saker och ting i perspektiv.
• Vill du sköta din lägenhet själv eller betala en städtjänst? Vad skulle konsekvenserna av varje alternativ bli?
• Vill du träffa den här bekanta på en fika eller ta itu med ditt arbete i stället? Vad skulle konsekvenserna av varje alternativ bli?

Valet kan vara olika för olika människor. En aspirerande filmskapare kan ha en legitim anledning att välja Netflix. Personligen kan det vara avkopplande och närande att städa sin egen lägenhet, även om ekonomin för att anlita en städare ser övertygande ut eftersom du tjänar en hög timlön.

Det är här du behöver en grundläggande uppfattning om vem du är – vilka är dina mål, värderingar och strävanden.

Förvandla nederlag till seger

Kutuzov lyckades förvandla Rysslands nederlag till en historisk seger genom att omformulera problemet i ett större sammanhang: att förlora Moskva behöver inte betyda att man förlorar kriget.

Trots den symboliska betydelse som var knuten till Kreml, kyrkorna och de ovärderliga skatter som hade förvarats i staden i århundraden, avgjordes kampanjens utfall i slutändan av styrkan hos de kvarvarande arméerna.

Om du kan anamma detta resultatorienterade perspektiv kan många av dina personliga nederlag också vändas till segrar. Få händelser i ett mänskligt liv är absolut bra eller absolut dåliga, och det tar vanligtvis många år att i efterhand inse vilken roll ett visst möte spelade i din historia.

Därmed har vi all anledning att leta efter det goda i de saker som händer oss.

Detta är en mycket praktisk inställning, långt ifrån grundlöst ”positivt tänkande”. Om något olyckligt har hänt dig och du hittar goda sidor i denna omständighet kommer du trots allt att ha bättre förutsättningar att dra nytta av dessa goda sidor.

Säg att dina högljudda grannar påverkar din produktivitet. Tänk om det är en välsignelse i förklädnad? Hur kan du vända detta nederlag till en seger?

• Kanske är du för allvarlig i livet och skulle kunna lära dig att ha mer roligt. Gå med dina grannar eller gå ut på en promenad i stället för att arbeta;
• Kanske ville du bara vara produktiv medan du i stället förhalade dig på sociala medier. Nu när din prokrastinering har avbrutits kan du stanna upp och erkänna detta mycket större hinder för din produktivitet;
• Kanske är du för känslig för störningar. Ta tillfället i akt att öva dig i att ignorera bullret och göra ditt bästa ändå;
• Kanske har du en offermentalitet och känslan av orättvisa dränerar dig mer än den faktiska olägenhet som dina grannar kan ha orsakat. Försök att acceptera detta bortfall i din produktivitet på samma sätt som du skulle acceptera dåligt väder.

Vänta dig vid att hitta möjligheter i dina problem. Detta är den typiska formen av helhetstänkande.

Sök om råd

Både Napoleon och Kutuzov hade betrodda rådgivare som de kunde diskutera sina affärer med. Att få ett annat perspektiv – eller flera – kan i allmänhet bara bidra till att öka din förståelse och leda till bättre beslut. Se bara till att de personer som ger dig råd är kompetenta inom just det område där erfarenhet behövs.

Att betala pengar för råd kan också vara en klok investering. Advokater, skatterevisorer och läkare ägnar åratal åt att lära sig hur de ska hjälpa människor som du själv att leva ett mer framgångsrikt och tillfredsställande liv.

En snabb juridisk rådgivning kan spara dig en förmögenhet längre fram eller till och med hålla dig borta från stora problem. En läkarundersökning kan avslöja potentiella problem och hjälpa dig att hålla dig frisk och aktiv i många år framöver.

Även stora, komplexa dilemman på jobbet eller i ditt kärleksförhållande kan hanteras effektivare genom att du samarbetar med en coach eller en terapeut, eller förstås med hjälp av en klok vän.

Var försiktig med partiska råd

Många ofullkomliga beslut uppstår som svar på ett ofullkomligt råd som du väljer att handla efter. Dessa råd kommer ofta från en partisk part.

Till exempel uppmuntras vi ofta att köpa något som vi förment behöver:

• Beskydda din hud från skadliga UV-strålar genom att använda en speciell lotion.
• Förstärk din hälsa genom att ta multivitaminer.
• Koppla ihop dig med dina vänner genom att skicka dem genomarbetade gåvor.
• Förbättra din helg genom att äta ett gott bakverk.
• Var mer produktiv genom att skaffa en snabbare dator.

De flesta inköp är dock onödiga.

En del av dem, till exempel solskyddet, har legitima fördelar om de används på rätt sätt. Andra, som multivitaminer, gör bara skillnad för en liten grupp människor.

Adverbenterna av dessa fördelar vill oundvikligen begränsa ditt fokus för att överdriva betydelsen av deras produkt. De presenterar den ofta som den enda lösningen på ditt problem, vare sig det är verkligt eller inbillat.

Trots allt,

• Huden kan också skyddas från solen genom att bära lämpliga kläder.
• Hälsan kan stärkas bättre genom att konsumera en balanserad kost och få regelbunden motion.
• Att spendera tid eller prata i telefon med dina vänner är det främsta sättet att få kontakt med dem, och det är praktiskt taget gratis.
• Din helg kan förgyllas genom att göra något som du älskar.
• Du kan bli mer produktiv genom att fokusera på de uppgifter som har de viktigaste konsekvenserna. En snabbare dator kan i själva verket minska produktiviteten genom att göra det lättare att multitaska och genom att möjliggöra dina favoritdistraktioner.

Det finns andra källor till ofullständiga råd. Politiker vill också ofta att vi ska fokusera på en viss ”helhetsbild”, med uteslutande av alternativen.

Även kärleksfulla föräldrar kan göra sig skyldiga till samma sak. De kan råda sina barn att välja en karriärväg som är säker och respektabel, baserat på deras ”stora bild” av att man i livet måste tjäna pengar. Ett barn kanske inte håller med om det, men det kan grunda sig på en annan ”helhetsbild”, nämligen att man i livet måste få en mening och uppfyllelse.

Bottom Line

Det ligger i människans natur att fatta förhastade, känslomässiga beslut som grundar sig på ofullständig information, för att sedan ångra dessa beslut senare.

Du kan skydda dig själv från dåligt omdöme genom att sträva efter att uppnå helhetsbilden när noggranna överväganden är påkallade.

Fokusera på konsekvenserna av ditt beslut innan du överväger hur du känner för det.

Spela med de kort du har fått, men leta efter möjligheter i varje situation så kommer du att hitta dem.

Sök kunniga mentorer om råd, men akta dig för partiska personer som har en åsikt, men som inte nödvändigtvis har ditt bästa intresse i åtanke.

Men kom ihåg att sant helhetsgrepp kommer från hårdvunnen erfarenhet. De legendariska militära befälhavarna Napoleon Bonaparte och Mikhail Kutuzov skadades båda på slagfältet.

Klart tänkande kommer från att sätta din stora bild på prov i verkligheten.

Mer tips om att tänka klart

• Hur man tänker klart och blir smartare

Featured photo credit: Haneen Krimly via unsplash.com