Det råder ingen tvekan om att 2020 var en fullständig katastrof för Red Sox, men det betyder inte att allt är undergång och dysterhet på Fenway Park.

Tro det eller ej, det finns faktiskt skäl att vara optimistisk om det här laget inför 2021. Vi har sammanställt sju av dem för att ge dig lite hopp när Red Sox går in i en kritisk vinter:

1. En ny manager

Ron Roenicke gjorde ett bra jobb under nästan omöjliga omständigheter 2020, men Red Sox kommer att gynnas av en ny – eller till och med gammal – röst 2021. De senaste två gångerna Red Sox anställde en ny manager – John Farrell 2013, Alex Cora 2018 – vann de World Series.

Ett mästerskap är givetvis långt ifrån garanterat efter hur Red Sox såg ut den här säsongen, men galnare saker har hänt. Alla ögon kommer att riktas mot Cora, vars avstängning från Astros fuskskandal löper ut efter World Series. Vill Red Sox ha honom tillbaka? Vill Cora överhuvudtaget vara manager igen? Det är frågor som fortfarande är obesvarade, vilket bara kommer att fortsätta att driva på spekulationerna.

Basebollchefen Chaim Bloom kan säkert ha sin egen pool av kandidater. Han har ett förflutet med Rays bänkcoach Matt Quatraro, som var en finalist för Giants-jobbet förra året. Diamondbacks tränare Luis Urueta och Athletics kvalitetskontrolltränare Mark Kotsay kopplades också samman med Red Sox i vintras när de skilde sig från Cora.

2. Återkomsten av Chris Sale, Eduardo Rodriguez

Red Sox’ startrotation må ha avslutat starkt men det maskerade inte de säsongslånga problemen i toppen av staben, där endast Nathan Eovaldi och Martin Perez kunde räknas på i början av säsongen. Men Eovaldi och Perez bör endast realistiskt sett betraktas som startspelare i mitten till slutet av rotationen för ett mästarlag. De behöver sina toppkillar tillbaka.

Inför Sale och Rodriguez, som förväntas återvända någon gång under 2021. Sale rehabiliterar sig efter en Tommy John-operation och bör realistiskt sett vara tillbaka i juni eller juli. Rodriguez missade säsongen på grund av myokardit, en komplikation som han utvecklade från COVID-19, och hans återkomst är komplicerad. Vänsteryttern började gå igen först förra veckan, men Red Sox förväntar sig att han ska ha en normal offseason och vara redo för vårträning i februari.

I bästa fall har Red Sox båda tillbaka under större delen av säsongen 2021. Och även om det är oklart hur skarpa de kommer att vara efter att båda missat mer än ett år, bör deras blotta närvaro ge ett stort lyft för den här rotationen.

3. Alex Verdugos extranummer

Nej, han är inte Mookie Betts. Men Red Sox kunde ha gjort mycket sämre i den handeln än att få Verdugo, som hade en stark debutsäsong med Red Sox. Han fick det gjort både offensivt och defensivt och slutade på topp 10 i American League i slagsnitt, träffar och dubblar samt delade MLB-ledningen med sju outfieldassists.

Då finns det hans energi. Om du inte såg många matcher den här säsongen spelar Verdugo med en viss skärpa och passion som Bostons fans kommer att älska, särskilt när de släpps in i bollhallen igen. Om han kan fortsätta att producera som han gjorde 2020 och Red Sox kan bli konkurrenskraftiga igen bör han snabbt bli en av de mest populära spelarna i staden.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez bör dominera igen

Efter ännu en långsam start på säsongen rundade Devers av till formen under en 26 matcher lång period från den 18 augusti till den 17 september där han slog .346 med nio dubblar, nio homers och 31 RBIs. Det är den typ av offensiv produktion som förväntades av Devers efter hans monstersäsong 2019, och om man antar att 2021 är tillbaka till ett fullt schema med 162 matcher är det realistiskt att tro att den blivande superstjärnans totala siffror mer exakt kommer att återspegla den månadslånga sträckan den här säsongen.

Det samma bör också gälla för J.D. Martinez, som uppenbarligen hade den sämsta säsongen i sin karriär över hela linjen. Med en lång erfarenhet av att göra justeringar är det rimligt att hoppas att 2020 bara var en avvikelse och att han bör vara tillbaka till att vara den dominerande hitter som han är 2021.

”Självklart vet vi att J.D. inte hade den säsong som han ville ha”, sade Xander Bogaerts. ”Men när J.D. kommer in nästa år vet man att han kommer att gå igång och ha ett stort år. … Ni kommer alla ihåg det.”

5. Vad är nästa steg för Tanner Houck?

Efter Houcks tredje och sista start för säsongen sa Roenicke att Bloom hade ett stort leende på läpparna. Och av goda skäl. Högerhandlaren gjorde ett så bra första intryck som man kan göra, slog ut 21 slagskyttar och släppte bara in en poäng under 17 innings – alla mot slutspelslag i Marlins, Yankees och Braves.

För en startrotation som saknade kvalitet under stora delar av säsongen var Houcks stjärndebut en frisk fläkt och en stor anledning att vara entusiastisk inför 2021, då han bör ta plats på en ordinarie plats i rotationen. Han flyttar till Florida under säsongen för att fortsätta sin utveckling och särskilt arbeta med sin splitter.

”De senaste tre starterna, menar jag, har varit ungefär lika bra som jag kunde ha skrivit upp det själv”, sade Houck efter sin senaste start. ”Mycket självförtroende att gå in i offseason redo att arbeta och redo att komma tillbaka.”

6. Bobby Dalbecs fortsatta utveckling

En av de bästa framtidsutsikterna i Red Sox system, Dalbec lade en solid grund för sin framtid efter att han kallades upp på trade deadline day. Efter att Mitch Moreland byttes till Padres var allt Dalbec gjorde att ta hans plats på första basen och slog åtta homeruns under sina första 22 matcher – vilket inkluderade att han blev den första Red Sox rookie någonsin att göra homeruns i fem matcher i rad – när han visade upp sin unika och råa kraft.

Det finns mycket för 25-åringen att förbättra. Hans strikeoutfrekvens på 42,4 % – 39 strikeouts på 92 plattmatcher – är alarmerande och behöver förbättras, och han håller fortfarande på att anpassa sig till att spela defensivt på första efter att ha kommit upp som tredje baseman. Men det fanns mycket att gilla med hans första månad i majors för att man ska vara glad över hans framtid.

7. Chaim Bloom har en plan

Efter att ha lärt sig hur man gör något av ingenting med Rays har Bloom långsamt börjat bygga upp delar för framtiden och fått värde genom byten – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario och Hudson Potts – och waiver claims – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo och Deivy Grullon. På mindre än ett år har han tagit betydande steg för att fylla på ett farmsystem som Dave Dombrowski lämnade tomt, och han är definitivt inte klar.

Efter att ha kommit under CBT med Betts trade kommer det att bli talande vad Bloom gör med lite pengar att spendera denna offseason. Hur kommer han att fortsätta att bygga mot en hållbar framtid samtidigt som han håller sig konkurrenskraftig på kort sikt? Bloom står inför en viktig offseason i sitt försök att skapa en mästerskapskandidat, och han har redan lagt en spännande grund.