Spurs nyheter: 3 saker du måste veta om Erin Popovich

På onsdagskvällen skakades hela NBA-familjen av den tragiska nyheten om bortgången av hustrun till en av dess mest hyllade tränare i historien. Erin Popovich, den bättre hälften av den mångårige mästaren och San Antonio Spurs huvudtränare Gregg Popovich, avled av okända skäl.

Brandon Dill/The Associated Press

Inte mycket är känt om Erin. Pop väljer att hålla sitt privatliv nära bröstet och vill inte att media ska lägga sig i vägen för personliga angelägenheter. Det är därför ingen utanför Spurs-organisationen visste att hon kämpade mot en sjukdom förrän tillkännagivandet om hennes för tidiga död.

”Vi sörjer förlusten av Erin”, sade Spurs General Manager RC Buford i det officiella tillkännagivandet. ”Hon var en stark, underbar, snäll och intelligent kvinna som gav kärlek, stöd och humor till oss alla.”

Erin är dotter till den avlidne Jim Conboy, idrottstränare vid Air Force Academy. Pop gifte sig med henne för mer än fyra decennier sedan och de har två barn.

Här är tre saker du behöver veta om Gregg och Erin Popovich:

3. Erin och barnen kunde inte fira Spurs’ NBA-mästerskap 1999 på golvet, så Pop var tvungen att argumentera med säkerhetsvakter för att släppa in dem

År 1999 firade Spurs sin första NBA-titel efter att David Robinson och Tim Duncan hade lett dem i en 4-1-serieseger över New York Knicks. Medan laget njöt av sitt ögonblick skulle det inte bli lika speciellt om Pop inte var med sin familj.

Bahram Mark Sobhani/AP

En artikel i ESPN-magasinet från juli 2012 av Ric Bucher berättar den märkliga historien om hur Popovich först och främst tänkte på sin familj under det surrealistiska ögonblicket.

” Spurs-spelarna dansade runt på golvet i Madison Square Garden för att fira titeln 1999, var Pop upptagen med att argumentera med säkerhetsvakter för att få in Erin och hans två barn, Micky och Jill, på planen. Sedan drog han in sin familj i en tät cirkel och tackade dem för att de lät honom göra sin del.”

Att vara tränare för en världsmästarklubb i basket tar definitivt en stor del av den värdefulla familjetiden i anspråk, men Pop visste alltid att de var viktigast av allt. Familjen saknade definitivt hans närvaro under middagar och andra speciella tillfällen men de hade Greggs rygg hela tiden, särskilt Erin som var tvungen att hålla ihop familjen under alla dessa år.

2. Deras dotter uppmuntrade Pop efter förlusten i NBA-finalen 2013 mot Miami Heat

Förlusten i match 7 i NBA-finalen 2013 mot Miami Heat var förödande för hela laget inklusive Pop även om han sällan visade det. Vad många kanske inte har insett är vem som knockade honom tillbaka till sina sinnen.

Ronald Martinez/Getty Images

Den mångsidige huvudtränaren var så ledsen som han bara kunde vara efter bakslaget på den storslagnaste scenen av dem alla och han behövde lite peppande ord från någon för att komma på fötter igen. Han visste inte att det skulle bli hans charmiga dotter som skulle ge honom sin ”Dr. Phil”-upplevelse.

Buck Harvey från San Antonio Express-News förklarar hur det underhållande ögonblicket gick till:

”’Okej, pappa, låt mig få det här klart för mig: Du har vunnit fyra mästerskap och du går till en femte final. Andra tränare förlorar hela tiden. Men stackars Greggy kan inte förlora eftersom han är speciell. Kan du vara snäll och komma över dig själv? Slut på historien.”

Han stirrade på henne – och började sedan skratta. Hade inte hans dotter sagt samma sak till honom som han har sagt till så många andra?

”Det började min väg till återhämtning”, sa han.”

1. Erin ville att Gregg skulle vara snällare under intervjuer och vara mindre bråkig vid sidlinjen med domare

Pop är en av de furiösaste coacherna i NBA. Hur krasst och okänslig han än kan verka är han dock också den mest underhållande intervjun i ligan. Men Erin ville inte ha något av det.

Getty Images

I en av de få gånger han pratade om sin fru talade Pop om Erins kritik av hans intervjusvar. Många har älskat honom för det, men samma sak kan inte sägas om Erin. USA TODAY transkriberade Popovichs intervju med 790 The Ticket i Miami.

”Jag vet. Jag är en idiot. Jag ska gå vidare och erkänna det offentligt för hela världen. Säg mig vad jag ska göra. Vad ska jag göra? Kvartalen är slut, du har precis blivit utklassad med 12 poäng, de hade åtta offensiva rebounds så frågan kommer att vara ”du har precis blivit utklassad med X antal så vad ska du göra åt det?”. Jag vet inte. Ska jag göra ett byte under timeouten? Jag vet inte. Jag kommer att göra övningar här ett tag innan matchen börjar, jag vet inte. Jag kommer inte att göra någonting. Jag ska bara gå tillbaka till bänken och hoppas att vi spelar bättre. Det underhåller alla utom min fru. När jag kommer hem och hon säger ”Jösses, varför är du så elak? Du är en idiot, folk hatar dig. Jag säger att jag är ledsen älskling, jag måste göra bättre ifrån mig nästa gång.”

ABC

”Och det finns ingen överdrift. Såg du den där killen älskling? Såg du honom? Allt du behöver göra är att se honom så vet du varför jag svarade som jag gjorde. (Hon säger) ’Det är ingen ursäkt, du är en vuxen man. Visa lite mognad. Jag sa: ”Jag kan inte, jag kan inte göra det.”

Enligt den tidigare nämnda ESPN-artikeln av Bucher ville Erin att hennes man skulle förbättra sitt uppförande vid sidan av planen också när det inte gick bra för laget.

”Hon pekade på andra tränare som skrek och skrek och sa: ”Vill du se ut så där? Pop säger. En extra utdelning: Hans lag argumenterar nu mindre ofta med funktionärerna också. Och han vet att när han kommer hem från en match kommer hon att ge honom sin kortfattade åsikt – ’Ni förlorade ert momentum i den tredje kvarten’ – bjuda honom på en kalkonmacka och pommes frites och sedan ägna sig åt familjeangelägenheter.”

Nödvändigt att säga att Pop kommer att sakna sin fru mycket. Vem mer kan prata med Pop på det sättet?

De var gifta i 42 år, en påminnelse om att ”tills döden skiljer oss åt” betyder något. Så engagerad som Pop är i Spurs har han visat ett ännu större engagemang för Erin fram till hennes sista dagar.