Vänskap är en viktig del av tonåren. Tonåringar utforskar vänskapsrelationer för att navigera sin identitet och sin roll i samhället. Denna undersökning visar att ungefär hälften av de amerikanska tonåringarna (51 %) ser sig själva som någon som tenderar att passa in ”ganska lätt” bland sina jämnåriga, medan en nästan identisk andel (48 %) säger att de tenderar att sticka ut. Men oavsett hur de uppfattar sitt förhållande till andra i samma ålder säger majoriteten av tonåringarna att de har minst en person som de betraktar som en nära vän och att de regelbundet håller kontakten med en bredare krets av vänner – både online och offline.

Under tiden har ungefär sex av tio tonåringar minst en nära vän som har en annan ras eller etnisk bakgrund eller som har ett annat kön än de själva. Tonåringar identifierar också grupper och forum på nätet som en viktig del av sitt sociala liv och som utrymmen där de kan träffa nya människor och få stöd för att klara av svåra tider.

Majoriteten av tonåringar har en nära vän av annat kön eller av annan ras eller etnicitet

Fullt 98 procent av tonåringarna säger att de har en eller flera nära vänner: 78 % säger att de har mellan en och fem nära vänner, medan 20 % har sex eller fler nära vänner. Bara 2 % av tonåringarna säger att de inte har någon som de betraktar som en nära vän.

Samma majoriteter finns i olika demografiska grupper. Det finns dock en viss variation på denna fråga baserat på hushållsinkomst. Tonåringar från familjer med lägre inkomster (de som tjänar mindre än 30 000 dollar per år) är betydligt mer benägna än tonåringar i andra inkomstgrupper att rapportera att de inte har några nära vänner (7 % av tonåringarna med lägre inkomster säger detta, jämfört med 1 % av tonåringarna från hushåll med högre inkomster). På samma sätt är det mer än dubbelt så troligt att tonåringar från hushåll som tjänar mer än 75 000 dollar per år som låginkomsttagare säger att de har fler än fem nära vänner (24 % jämfört med 11 %).

Tonåringar pekar vanligen på skolan som en viktig plats för att skaffa sig vänner – 87 % säger att de har en nära vän från sin skola. Dagens tonåringar är en del av den mest rasmässigt och etniskt mångfacetterade generationen i USA:s historia, och denna verklighet återspeglas i det faktum att sex av tio tonåringar rapporterar att de har en nära vän som har en annan ras eller etnisk bakgrund än de själva. En liknande andel tonåringar (61 %) identifierar någon av ett annat kön som en nära vän, och nästan hälften (46 %) säger att de har en nära vän med en annan religion.

Trots skolans framträdande roll som plats för vänskap är tonåringars vänskap inte begränsad till skolans campus eller lokala grannskap. Ungefär en tredjedel (35 %) av tonåringarna säger att de har en nära vän som bor långt borta, medan 15 % säger att de har en nära vän som de först träffade på nätet.

I vissa fall varierar karaktären på tonåringarnas vänskapsband föga beroende på deras demografiska egenskaper. Det är till exempel lika troligt att vita, svarta och latinamerikanska tonåringar säger att de har en nära vän av en annan ras eller etnicitet. På samma sätt har jämförbara andelar av pojkar och flickor en nära vän av ett annat kön. Men i andra fall är skillnaderna mer framträdande. Framför allt är det betydligt vanligare att vita tonåringar (52 %) än svarta (25 %) uppger att de har en nära vän med en annan religiös bakgrund. Och blandade vänskapsrelationer är vanligare bland äldre tonåringar: 67 % av tonåringarna i åldern 15-17 år har en nära vän av ett annat kön, jämfört med 52 % av tonåringarna i åldern 13-14 år.

Om man tittar specifikt på internets roll i bildandet av nära vänskapsrelationer varierar sannolikheten för att en tonåring ska utveckla en nära vänskap med en person som han eller hon först träffade på nätet beroende på ett antal faktorer. Tonåringar i åldern 15-17 år är mer benägna än tonåringar i åldern 13-14 år att säga att de har en nära vän som de först träffade på nätet (18 % jämfört med 11 %). Dessa första vänskapsrelationer på nätet är också vanligare bland tonåringar vars förälder har en gymnasieexamen eller mindre (24 %) än bland tonåringar vars förälder har en kandidatexamen eller högre examen (9 %). Och tonåringar som använder internet ”nästan hela tiden” är mer benägna än de som går online flera gånger om dagen eller mindre att ha bildat en nära vänskap med någon som de först träffade på nätet (23 % jämfört med 9 %).2 (För mer information om andra demografiska skillnader, se bilagan.)

Tonåringar är mer benägna att dagligen tillbringa tid med sina vänner på nätet än att göra det personligen

I denna undersökning undersöktes det sätt på vilket tonåringar interagerar med sina vänner vid sidan av skolaktiviteter eller sådana aktiviteter som är direkt kopplade till skolan. En betydande majoritet av tonåringarna tillbringar minst en dag i veckan med sina vänner på nätet (88 %) eller personligen (77 %). Men när det gäller den dagliga interaktionen med sina vänner är det mycket vanligare att tonåringarna rapporterar att denna interaktion sker på nätet. Sex av tio tonåringar säger att de tillbringar tid med sina vänner på nätet varje dag eller nästan varje dag, jämfört med 24 % som tillbringar tid med sina vänner personligen med samma frekvens (exklusive skola eller skolrelaterade aktiviteter).

Trots den relativa sällsyntheten när det gäller deras personliga interaktioner med vänner säger en majoritet av tonåringarna (57 %) att de tillbringar ungefär rätt mängd tid med sina vänner ansikte mot ansikte. Men ungefär en tredjedel av tonåringarna (36 %) anser att de har för lite tid med sina vänner. En liten andel (endast 7 %) anser att de tillbringar för mycket tid med att träffa sina vänner i verkligheten.

De största andelarna av tonåringarna i olika demografiska grupper anger att de tillbringar ungefär rätt mängd tid med sina vänner personligen. Trots detta uttrycker många tonåringar som träffar sina vänner mindre än dagligen en önskan om att få mer tid tillsammans i verkligheten. Bara 17 % av de tonåringar som träffas dagligen med sina vänner säger att de tillbringar för lite tid tillsammans – men denna andel stiger till 42 % bland de tonåringar som träffas mindre ofta med sina vänner.

En del kritiker har hävdat att internet och sociala medier är orsaken till att tonåringarnas interaktion med andra i verkliga livet minskar. Men tonåringarna själva pekar på en rad olika anledningar till varför de inte tillbringar mer tid med sina vänner i verkligheten. Det vanligaste skälet (som anges av 41 % av tonåringarna) är att tonåringarna själva uppger att de helt enkelt har för många andra åtaganden för att få tid att umgås med sina vänner. Samtidigt säger 34 % att deras vänner är för upptagna med sina egna åtaganden för att hinna med att träffa sina vänner, och 32 % säger att det är svårt att hitta transportmedel som hindrar dem från att träffa sina vänner oftare. Ändå är den enkla digitala kommunikationen en av de främsta anledningarna till att tonåringar inte umgås mer med sina vänner personligen – 33 % av tonåringarna påpekar att det helt enkelt är lättare att komma i kontakt med en vän på nätet än att försöka komma i kontakt med honom eller henne fysiskt.

Hispaniska tonåringar är särskilt benägna att säga att flera av dessa faktorer hindrar dem från att träffa sina vänner personligen så mycket som de skulle vilja. Medan 46 % av de spansktalande tonåringarna säger att det är lätt att prata med sina vänner på nätet eller i telefonen som är en faktor som hindrar dem från att träffa sina vänner oftare, är det bara 30 % av de vita tonåringarna som anger samma orsak.3 Spansktalande tonåringar är också mer benägna än vita tonåringar att ange föräldrarnas ingripande som ett hinder för att träffa sina vänner personligen (25 % jämfört med 13 %). Däremot är det vanligare att vita tonåringar än svarta tonåringar säger att deras vänners upptagna scheman är en viktig faktor som hindrar dem från att träffa sina vänner oftare (37 % jämfört med 20 %) och det är vanligare att vita tonåringar än svarta tonåringar anger transportproblem som ett problem (36 % jämfört med 16 %).

Och även om tonåringar från ett brett spektrum av grupper nämner personliga förpliktelser som en faktor som hindrar dem från att träffa sina vänner oftare, är detta ett särskilt vanligt svar från tonåringar som lever i hushåll med högre inkomster. Nästan hälften (48 %) av de tonåringar som bor i hushåll med en årsinkomst på 75 000 dollar eller mer anger detta som en faktor, jämfört med 33 % av de tonåringar som bor i hushåll som tjänar mindre än 30 000 dollar per år.4

Nästan hälften av tonåringarna säger att de åtminstone ibland tillbringar tid i grupper eller forum på nätet, och de typer av forum de dras till tenderar att variera beroende på kön

Onlinegrupper och forum gör det möjligt för tonåringar och vuxna att interagera med en bred grupp av människor som delar gemensamma drag, intressen och erfarenheter. Särskilt tonåringar och unga vuxna har tillgång till ett stort antal åldersspecifika onlineforum där de kan söka hälsorelaterad information, diskutera politiska och sociala frågor, spela spel med sina vänner eller ha en säker plats där de kan utforska sin identitet. Undersökningen visar att ungefär hälften av tonåringarna antingen ofta (12 %) eller ibland (34 %) deltar i grupper eller forum på nätet, medan ytterligare 31 % anger att de sällan deltar i dessa grupper.

Olika demografiska grupper deltar i olika hög grad i nätgemenskaper. Till exempel säger en större andel latinamerikanska tonåringar (86 %) än vita (76 %) eller svarta (69 %) tonåringar att de någon gång har besökt grupper eller forum på nätet.

Och även om det är lika troligt att pojkar och flickor någonsin går med i en onlinegrupp, är det dubbelt så troligt att pojkar som flickor säger att de ofta tillbringar tid i dessa grupper (15 % jämfört med 8 %).

Vissa typer av onlinegrupper är särskilt populära bland tonåringar idag. Ungefär fyra av tio tonåringar (41 %) uppger att de deltar i onlinegrupper som är inriktade på hobbyer som spel, och en liknande andel (40 %) deltar i grupper med fokus på humor. Ungefär en fjärdedel av tonåringarna säger att de tillbringar tid i grupper som pratar om populärkultur, sport eller mode. En mer blygsam andel – cirka en av tio – uppger att de deltar i onlinegrupper som fokuserar på identitet, politik eller religion.

Deltagandet i olika typer av onlinegrupper varierar beroende på kön; vissa typer av onlinegrupper är mer tilltalande för pojkar än för flickor, och vice versa. Pojkar är ungefär dubbelt så benägna som flickor att besöka onlinegrupper som är inriktade på hobbies, inklusive spel eller sport, medan flickor är mer benägna än pojkar att besöka onlinegrupper som handlar om mode, hälsa och välbefinnande samt grupper som är inriktade på personer med särskilda egenskaper (t.ex. hbtq-personer eller färgade personer). Samtidigt lockar nätgrupper som fokuserar på humor och populärkultur till sig liknande intressen från pojkar och flickor.

Tjejer ger online-grupper kredit för att de introducerar dem för nya människor och får dem att känna sig mer accepterade

Tjejer som är en del av en online-grupp tenderar att ha en positiv attityd till sina erfarenheter i dessa grupper. Ungefär tre fjärdedelar av deltagarna i onlinegrupper (74 %) säger att dessa grupper spelar en roll när det gäller att exponera dem för nya typer av människor, inklusive 31 % som säger att onlinegrupper spelar en stor roll i detta avseende. Förutom att träffa nya människor säger majoriteten av de tonåringar som tillhör en onlinegrupp att dessa grupper spelar en roll när det gäller att få dem att känna sig mer accepterade (68 %), att hjälpa dem att ta reda på hur de ska känna i viktiga frågor (65 %) eller att hjälpa dem att ta sig igenom tuffa tider i livet (55 %).

Det är vanligare att svarta deltagare i onlinegrupper säger att dessa grupper spelar en viktig roll när det gäller att introducera nya människor för dem (46 % jämfört med 28 %) än att vita deltagare säger det (46 % jämfört med 28 %). Samtidigt är onlinegrupper särskilt fördelaktiga när det gäller att hjälpa vissa befolkningsgrupper att ta sig igenom svåra tider. Till exempel säger 24 % av flickorna som tillhör en onlinegrupp att den spelar en viktig roll i detta avseende, jämfört med 14 % av pojkarna. På samma sätt är det ungefär dubbelt så troligt att tonåringar med lägre inkomster som besöker nätgemenskaper som tonåringar från familjer med högre inkomster säger att nätgrupper spelar en viktig roll för att hjälpa dem genom svåra tider (25 % jämfört med 12 %).