Rengöring av händerna ofta kan avvärja förkylningar mer effektivt än någon annan åtgärd. För att vara ren och virusfri bör händerna tvättas med tvål i minst 15 sekunder.
När sjuka människor hostar och nyser bestrider små droppar ytor med förkylningsvirus. Du får upp virus när du rör vid dessa ytor. Om du rör vid ansiktet innan du tvättar händerna kommer bakterierna in i ditt system.
”Det är så man får många förkylningar; man för fingrarna mot näsan eller gnuggar ögonen”, säger Chuck Gerba, professor i mikrobiologi vid University of Arizona. ”Vuxna rör vid sina ansikten ungefär 16 gånger i timmen.”
Läs mer: Om du inte har tillgång till tvål och vatten kan handdesinfektionsmedel verkligen hjälpa dig att bli av med smittan.
”Handdesinfektionsmedel är i stort sett lika bra som handtvätt för att förebygga förkylningar”, säger Chuck Gerba. ”Du minskar din risk att bli förkyld med 30 till 50 procent. Och vi har nya data som visar att även om händerna är synligt smutsiga är handdesinfektionsmedlet lika effektivt.”
Förlita dig inte bara på handdesinfektionsmedel innan du ska äta, utan använd det också när du har rört vid kopieringsmaskinen på jobbet eller ett räcke på bussen.
”Virus sprids blixtsnabbt på kontor, i hemmen och i kollektivtrafiken”, säger Gerba. ”Vi gjorde studien för att visa att handdesinfektionsmedel är effektivt; det minskade spridningen med 90 procent.”
Läs mer:
Tryck dina smaklökar
När du har en kliande hals och rinnande näsa kan du dricka varma, välsmakande, fruktsmakande läskedrycker eller en naturlig dryck med honung och citron.
”De ger en stor lättnad vid halsont och hosta”, säger Ron Eccles, direktör för Common Cold Centre. ”Det främjar salivproduktionen och får näsan att rinna lite.”
Inte alla varma drycker uppnår denna effekt. ”Te och kaffe är inte samma sak eftersom de inte är lika välsmakande”, säger Eccles. ”Ju kraftigare smak, desto bättre.”
Läs mer: Hur man botar en förkylning
Värm din sniffare
När det är kallt ute tar du på dig en jacka och mössa, men din näsa är inte skyddad från elementen. Att utsätta den för kyliga temperaturer sänker din motståndskraft mot virus som finns i dina näsgångar.
Det ökar faktiskt risken för infektioner, säger Eccles. ”Man kan visa ett direkt samband mellan förkylning och influensa och temperaturen. Ju kallare det blir, desto fler förkylningar och influensa får vi.”
Att täcka näsa och mun med en halsduk är den enklaste lösningen. ”Halsduken kommer att fungera som en värmeväxlare”, påpekar Eccles. ”Luften som når näsan värms upp från munnen.”
Håll tårna varma
Forskning tyder på att kalla fötter kan minska din motståndskraft mot förkylningsvirus. Forskare vid Common Cold Centre delade in till synes friska människor i två grupper, i tron att vissa skulle hysa förkylningsvirus. Hälften fick sina fötter doppade i iskallt vatten och den gruppen fick betydligt fler förkylningar.
”Kylning av vilken del av kroppen som helst kan göra detta, men fötterna verkar vara särskilt känsliga”, säger Eccles. ”Det försvagar vårt försvar och låter viruset utlösa symtom.”
Läs mer: Bekämpa kalla händer och fötter för gott
Undvik antibiotika
Många människor tror felaktigt att de ska ta antibiotika vid förkylning. De är inte bara ineffektiva mot förkylningsvirus, utan kan även orsaka framtida problem.
”När vi i onödan tar antibiotika mot dem ökar risken för att bakterier som vi försöker behandla blir resistenta mot antibiotika hos enskilda individer”, säger Dr Pasi Penttinen vid Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar i Stockholm.
”Vi ser att det dyker upp bakterier som är resistenta mot antibiotika i sista hand, vilket kraftigt begränsar behandlingsmöjligheterna. Det är ett av de största hoten mot folkhälsan i Europa och globalt.”
Läs mer: Allt du behöver veta om antibiotika
Förlita dig på receptfria läkemedel
Den bästa medicinen för att lindra en förkylning kanske överraskar dig: receptfria smärtstillande medel som paracetamol, aspirin eller ibuprofen.
”De flesta tänker inte på det, men de behandlar smärta i halsen, smärta i bihålorna, muskelsmärtor och -smärtor, frossa, feber och huvudvärk”, säger Eccles.
Nästan lika effektiva: nässprayer med avsvällande medel som xylometazolin eller oxymetazolin, som kan lindra täppta näsor i tio till tolv timmar.
”Avsvällande tabletter är bara en femtedel så effektiva och de håller inte lika länge”, säger Eccles.
Läs mer:
Skynda på i sängen
Många studier har funnit ett samband mellan sömnbrist och en högre förekomst av förkylningar. När du är trött är det svårare att arbeta effektivt. Det är så immunförsvaret känner sig när det måste bekämpa virus utan tillräcklig vila.
”Sömnbrist är ett stort problem i västländerna”, säger Penttinen. ”Det starkaste försvaret mot förkylningar är kroppens eget immunförsvar. En hälsosam livsstil över hela linjen – inklusive tillräckligt med sömn – är ett bra sätt att hålla försvaret uppe.”
Do your D
En del studier tyder på att tillskott av D-vitamin kan hjälpa till att förebygga förkylningar under vintern, även om det behövs mer forskning.
Människor producerar D-vitamin när huden utsätts för solljus, men på vintern utsätts människor mindre ofta för solljus.
Fråga din läkare om du bör ta D-vitamin, särskilt om du inte äter kostkällor som fet fisk, ägg, berikade pålägg och frukostflingor. ”Det finns bevis, men det är inte bevisat”, säger Eccles. ”Jag tar en tablett med D-vitamin. Det är min placebo för tillfället. Det är verkligen värt ett försök och det kommer inte att skada dig.” Han tar 25mcg.
Gå sparsamt med örter
Många tar till echinacea eller zink för att förebygga eller förkorta förkylningar. Men studier har visat motstridiga resultat.
En del forskning har visat att zink kan förkorta förkylningstiden, även om bevisen inte är överväldigande. Men en nyligen genomförd granskning av echinacea-studier visade att det finns få bevis för att det har en effekt på förkylningar, säger studiens författare Dr Marlies Karsch-Völk från institutet för allmänmedicin vid Tekniska universitetet i München.
”Det finns en hel del studier om det, men de är inte särskilt väl utförda, så vi kan inte dra någon stark slutsats”, säger hon. ”Vi kan inte säga att det inte finns någon effekt; detta är bara ungefär vad vi vet.”
Rengör milt
För inte ett totalt krig mot bakterier under förkylningssäsongen, även om någon i hemmet är sjuk.När du torkar av ytor, använd vanlig tvål; antibakteriella tvålar är överflödiga.
”Om någon i huset har hosta eller är förkyld räcker det med att rengöra med ett neutralt rengöringsmedel och en trasa för att stoppa spridningen”, säger dr Nuala O’Connor, rådgivare om antibiotikaresistens vid Irish College of General Practitioners. ”Den fysiska gnidningen minskar mängden virus på en yta. Om vi använder för många desinfektionsmedel kommer vi att uppmuntra utvecklingen av resistenta organismer.”
Gå grönt (te)
En aminosyra i grönt te har kopplats samman med förebyggande av förkylning.
Amerikanska forskare har i en studie från 2007 funnit att föreningen, som kallas L-Theanin, hjälper till att förhindra förekomsten av förkylning och gör symtomen mindre allvarliga bland förkylningsdrabbade, enligt en studie i Journal of the American College of Nutrition.
”Det är ovanligt att ett kosttillskott minskar förekomsten av förkylning och influensa”, säger studiens författare Susan S Percival, professor och ordförande för avdelningen för livsmedelsvetenskap och human nutrition vid University of Florida. ”Det var en ganska stor mängd som gavs – det motsvarade åtta till tio koppar te om dagen.”
Du kan ta tillskott av L-theanin, men du kan få samma fördelar genom att dricka starkt bryggt grönt te under hela dagen: en tysk studie som publicerades i The Journal of Nutrition visade att L-theaninnivåerna ökade signifikant hos friska vuxna, oavsett om de drack grönt te eller tog tillskott.
Läs mer: Läs mer: Hälsofördelarna med örtte
Lås läpparna med självförtroende
Du kanske är benägen att undvika att kyssa din partner när någon av er är förkyld, men studier har visat att kyssar inte överför förkylningsvirus.
Och även om de finns i de små droppar som lämnar näsan och munnen vid nysningar och hosta, hyser din mun inte virus när du inte hostar kraftigt.
Om du vill kyssa en snuvig partner med självförtroende ska du placera en kyss ordentligt på hans eller hennes mun, i stället för att picka på kinden. ”Man måste kyssa på läpparna eftersom den andra personen kan ha rört vid ansiktet med förkylningsvirus på händerna”, säger Gerba.
Håll dig till tångens kraft
Nasalspray som framställs av röd tång kan bidra till att förkorta förkylningens varaktighet.
”Havsvatten innehåller den högsta koncentrationen av virus av alla naturliga produkter, till och med jord”, säger Eccles. ”Många organismer i havet har utvecklat antivirala mekanismer för att förhindra att virus infekterar dem. Sjögräs kan ha antivirala egenskaper som vi kan utnyttja för att behandla oss själva.”
Leta efter nässpray med orden ”carrageenan” eller ”röd sjögräs” på förpackningen. Att äta tång eller livsmedel som innehåller karrageenan (som används för att förtjocka drycker och glass) kommer inte att ha någon effekt på förkylningar, säger Eccles.
Scoop up yoghurt
Du kanske känner till personer som äter probiotikainnehållande yoghurt för att förbättra sitt matsmältningssystem.
Probiotika – levande mikroorganismer, inklusive specifika nyttiga bakterier som ger hälsofördelar när de äts – hjälper också immunfunktionen, och forskare har funnit att ett regelbundet intag av probiotika kan hålla förkylningar borta.
En nyligen genomförd genomgång av tio studier av koreanska forskare visade att om man äter yoghurt med probiotika i upp till tre månader kan det hjälpa till att avvärja förkylningar under förkylnings- och influensasäsongen.
”Det verkar inte vara nödvändigt att äta det varje dag på året – bara under förkylningssäsongen”, säger Karsch-Völk. Lactobacillus- och Bifidobacterium-arter är de vanligaste mikroorganismerna som finns i yoghurt.
Få fler råd om hur du klarar av din förkylning här
Gilla oss på Facebook och följ oss på Twitter för fler hälsotips
Bläddra bland hälsoprodukterna i vår webbutik
Gillade du den här historien? Dela den!