Östlig prärievarg BESKRIVNING:
Östlig prärievarg är ungefär lika stor som en Border Collie, och hanarna är i allmänhet större än honorna.
” Vetenskapligt namn: Canis latrans
” Längd: 4-5 fot (från nos till svans)
” Vikt: 20-45 pund
” Färg/utseende: Päls: Pälsen är tjock och kan ha variationer av brunt, svart och grått. En prärievargs svans är fluffig och bärs vanligen rakt nedåt. När den observeras bakifrån kan man se en svart fläck (precaudalkörteln) strax under svansbasen. Prärievargarnas öron är stora och spetsiga.
DIET:
Samtidigt som prärievargar klassificeras som köttätare äter de i själva verket en allätande kost som innehåller en mängd olika animaliska och vegetabiliska material. De är också opportunistiska och livnär sig på de födokällor som finns i överflöd och som är lätta att äta. Prärievargarnas varierande kost varierar också under året. Årligen omfattar deras diet bland annat vitsvanshjortar, kaniner, små däggdjur som möss och sorkar, tvättbjörnar, murmeldjur, fåglar, insekter och växtmaterial. Deras diet skiftar med säsongens tillgång på föda. På sommaren äter prärievargarna till exempel bär och insekter. Under tidig höst äter de mer insekter och små däggdjur. Små däggdjur är fortfarande ett viktigt byte under senhösten och vintern. När vintern blir hårdare och bestånden av små däggdjur minskar, vänder sig prärievargarna till sitt största byte – vitsvanshjortar. Hjortar som dödats av fordon och andra orsaker (aska) kan vara en viktig födokälla för prärievargar. Det är sällan som prärievargar dödar friska vuxna hjortar. Sent på våren övergår prärievargarna till att ta hand om kalvungar, eftersom det är vanligt att hitta bevis på hår och ben från kalvungar i spillning (fekalt material).
KOMMUNIKATION:
Likt vargar kommunicerar prärievargar med hjälp av doftmarkeringar, kroppsspråk och röstlägen. Skit (avföring) och urin deponeras på framträdande platser längs stigar för att markera revir. När prärievargar ylar låter det ofta som många individer, men det är egentligen bara ett fåtal. Kanske beror detta på ekot från bergssluttningar eller på återgivningen av de resonanta rösterna genom skogen, eller helt enkelt på den hyperaktiva kören av yips, yip-howls och yee-haws. Det är inte ovanligt att boende i förortsområden vaknar upp till ljudet av prärievargar som ylar i en närliggande skogsmark – ett ljud som tidigare bara förknippades med avlägsen vildmark. För vissa är ljudet uppfriskande och en trevlig påminnelse om närliggande vilda djur, medan andra tycker att det är kusligt och nervöst.
HABITAT:
Östliga prärievargars livsmiljöer omfattar en mängd olika naturliga och mänskligt förändrade miljöer, inklusive skogar och fält, våtmarker, förortsområden och till och med städer. Man tror vanligen att kojoten endast lever i de mer lantliga eller vilda landskapen, men den har lätt anpassat sig till att leva nära människor.
AKTIVITET:
Kojoter är inte strikt nattaktiva. De kan observeras röra sig under dagen, men tenderar att vara mer aktiva efter solnedgången och på natten.
FAMILJELIV:
Östliga prärievargar är par för livet. Även om de inte bildar starkt organiserade flockar som vargar, uppvisar vuxna prärievargar ett liknande beteende genom att bilda familjeenheter av närbesläktade individer. Vuxna hanar och honor utgör kärnan i familjegruppen. Ofta ingår årets ungar i familjegruppen och ibland även årskullar av prärievargar från tidigare kullar. Andra prärievargar lever utanför flockarna som ensamma genomgångare och rör sig mellan de bofasta prärievargfamiljerna och väntar tills ett ledigt revir öppnas.
Ett år i östra kojotters liv:
Prioriteringarna och beteendet för en prärievargfamilj varierar beroende på årstiden. Nedan följer en översikt över de viktigaste händelserna som styr prärievargarnas beteende.
” Januari – februari: Uppvaktning och parning sker mellan flockens avelspar (prärievargmamman och -fadern)
” Januari – april: I allmänhet är det den häckande honan som börjar förbereda sig för potentiella prärievargvalpar genom att gräva en lya eller hitta en redan befintlig lya: ibland hos ett mindre lånedjur som en grävling eller murmeldjur, i nedbrunna träd, buskhögar eller övergivna byggnader. Grytorna är vanligtvis väl kamouflerade och används i allmänhet endast för uppfödning av valpar.
” Mars – april: En prärievargs dräktighetsperiod, eller dräktighetens längd, är 62 dagar, och vanligtvis föds valparna mellan mars och april. Typiska kullstorlekar är ungefär 4-6 valpar.
” Maj – augusti: Detta är uppfödningsperioden för valparna. Valparna stannar kvar med sin mamma i lyan de första 4-5 veckorna. Under denna period är den avelsande hanen ansvarig för att ordna mat åt hela familjen. Prärievargarnas ungar växer snabbt och avvänjs vid 5-7 veckors ålder och överger även de sina lyor vid den här tiden. >När valparna fortsätter att mogna blir de mer oberoende av sina föräldrar och observeras ibland när de rör sig tillsammans i mitten och slutet av sommaren.
” Oktober – december: Spridning sker i slutet av oktober-januari, före häckningssäsongen. Dessa unga prärievargar som sprider sig färdas ofta 50 till 100 mil i jakt på ett ledigt revir eller en partner.